“咱們國家這些年為了鎮壓火星上控制的殖民區叛亂以及擊退聯盟派遣軍針對我們殖民區進行的侵略作戰，擴大了義務兵征召的范圍并加強了征集力度。很多訓練時間不滿一年的新兵被大量送上戰局嚴酷的火星前線。沒有多少戰爭經驗的他們無法熬過高強度軍事沖突的考驗。”
這位司機長期為李家嫡系族人服務，按資產算在帝國也是穩穩妥妥的排在中間階層的前列。他認識的不少親朋好友的孩子都曾接受過軍事學院的教育，其中不乏是中低級軍官。
前些年陸續有陣亡通知書寄回，豐厚的撫恤金根本無法緩解其親屬哪怕一絲的悲痛。
他目睹了很多家庭就此一蹶不振凄涼遭遇。費盡心力養育了十幾二十來年的寶貝兒子就這樣與自己陰陽兩隔，原本光明的前程化為泡沫，誰不感到撕心裂肺的疼痛呢？
“甚至一部分士兵搭乘的運輸艦在還沒到達火星前就被聯盟的宇宙艦隊給擊毀了。火星前線簡直就是一座巨型絞肉機。那里最可怕的并不是與敵國軍隊和殖民區叛軍作戰，而是因為惡劣環境帶來的大規模傳染性疫病。非戰斗減員的數字遠大于陣亡人數。”
李炎在軍方內部擁有極高的權限對這些隱藏在輝煌戰役底下的陰暗面非常的清楚。
李灼若忽然開口問道：“如今科技如此發達，戰地救護以及防疫措施應該已經很完善了吧？”
“理論上是這樣，但在火星上不論生產任何一件物品的成本都遠遠大于在地球上，這里面當然包括那些藥物和治療器具，不可能配發齊全保障到位的。況且火星戰線漫長，咱們帝國上千萬將士守護在其間。這自然是我國軍工生產落后且單兵素質不如聯邦與聯盟所導致的以數量換取質量的作法。如此一來防疫救護措施更難落實。”李炎輕聲回答道。
“更重要的是那些大老爺們在私自截留軍費，販賣軍用物資。戰死軍人的家屬只能拿到一份微薄的撫恤金，數目之少根本無力養活底層家庭。那些受征召去火星的士兵平均年齡都在20到30歲左右，基本都是家庭里的頂梁柱。子女多的還好，若是一根獨苗的話對家里絕對是致命的打擊。”司機很是感慨的說著。”
作為看著李家兄妹二人長大的司機說出這番話并不算越矩。
李炎也不多說話，取出個人終端電腦開始閱讀今早的新聞。
就在這沉悶的氣氛下，黑色轎車進入了寒漠市的第一公路環線。
路面整潔，行道樹修剪工整，商鋪林立，人來人往的中心城區映入眼簾。
遠遠望去，寒漠第二中學139米高的天文觀測塔仿若聳入天穹的利劍般清晰可見。
有上萬名學生就讀的寒漠二中是聲名赫赫的“貴族學校”。當然這個名號不是因為很多貴族把子女送入其中就讀。
單純是寒漠二中每年學費高達四萬帝國幣。普通家庭半年的收入也才接近這個數目。
當黑色轎車穩穩地停靠在學校寬達七八十米的東大門前時，吸引了來往絕大部分路人和學生的注意力。
特別是當李炎和李灼若提著書包下車后并肩走向校門口的時候，學生們不論男女都對他們投以各種各樣的眼光羨慕。羨慕憧憬居多，其中夾雜著少許嫉妒與敵視。
然而這種情況對李家兩兄妹來說卻早已習慣。在“貴族中學”讀書的貴族子女極少，屬于鳳毛麟角的級別，他們的被關注自然是很正常的。況且他們只是假借一個普通伯爵的背景入學的，畢竟神武公爵的嫡系子女的身份過于駭人。
兩人在校內輕軌電車站臺相互道別后，李炎乘坐了十分鐘左右的電車，于學校辦公區站下了車。搭上規模恢弘氣派的辦公樓電梯，到了頂層學生會樓層。
走在柔軟深厚的紅地毯上，推開了盡頭處的實木大門，李炎眼前展現了圍坐在長桌前開會的數名高三年級學生分會干部。
長桌首位上端坐著的女生聞聲抬起頭來。那是一張精致的面龐。小巧的瓊鼻，櫻色的薄唇，披散垂落于雙肩的紫色秀發在晨曦的照耀下閃爍著宛如金屬的質感。
注意到紫發女生問詢的眼神，李炎一邊有些尷尬的笑著一邊撓頭道“你們都知道我住的遠，常務會議一般都會遲到的”一邊走到屬于自己的副會長的位子坐下，然后倒了一杯綠茶細細品著。
其余學生會干部對于李炎的到來沒有感到絲毫的意外，甚至連頭都沒有抬，顯然是習慣了一直遲到的副會長。
“葉雪會長，現在議程進行到哪個環節了？”李炎臉不紅氣不喘地看向位于首座的女生。
“該商討的都商討完了，關于學校藝術節的組織工作一直是由你牽頭負責，相信以你的能力應該不會出差錯吧，我們的副會長同學？”
葉雪的聲音宛如空谷幽泉般動聽，其中夾雜著常人難以擁有的貴氣，這是普通家庭不可能培養出來的氣質。
看著一手轉著筆，另一只手指尖敲打著桌面的葉雪，李炎自信道：“會長放心。我們高三學生分會最近主抓的不就是這個嗎？今天我在路上的時候負責藝術節承辦的老師給我發信息說除了個別無關大雅的事項外一切皆準備就緒。這是仰仗在場諸位的努力結果。”
“那就好。接下來就散會吧。”葉雪為此次常務會議下了總結，但隨后的一句話卻讓李炎身體一僵。“副會長李炎留一下，我有點事想和你聊聊。”
在其余學生會干部都離開后，葉雪偏頭看向李炎，輕聲詢問到：“李炎，最近看你總是心神不寧的，莫非你遇到了什么煩心事？能和我說說嗎？”墨綠色的瞳孔里流露出擔憂關心的神情。
在旁人眼里除了工作以外并無交際的兩人其實有著非同一般的關系。
準確來說他們之間已經有了婚約關系，而且還是傳說中的指腹為婚。
將復雜的目光投向露出傾聽意向的未婚妻，李炎有些感慨地說。
“葉雪你成績在我們年級數一數二，肯定能考入高校三巨頭中的天極大學。伯父伯母都是天極大學的知名教授，去你那里肯定會如魚得水吧。”
“我的副會長大人，這么想可不對呢。我想報考天極大學可不是因為父母的原因，而是因為那里的文學系有著全國第一的教學資源呢，而且我很期待那里的復古皇家園林呢。”
將散落在前額的一縷頭發順到耳后，葉雪半是認真半是調侃地說道。
“我們兩家畢竟是世交。既然你父親都這樣決定了，你也只能乖乖服從咯。你可是傳承了上百年的古老軍事貴族的嫡長子。李家先祖的光輝事跡絕對算得上震古爍今了，連我父親那么孤傲清高的人都對他們推崇至極呢！”
葉雪起身走到李炎身旁坐下，兩雙纖手輕輕握住他略微顫動著的右臂，眼里涌現出溫柔之色。
李炎把目光轉向窗外，俯瞰著整個學校，龐大的人流涌動著，喧囂聲隔著厚重的玻璃都能聽到。計算著還能在寒漠二中學習生活的所剩無幾的日子，無奈不舍的情緒驟然涌向李炎心頭。
