“炎……閣下，您怎么來了？”
白發蒼蒼的老校長連忙起身迎向那位年輕人。
見到校長站了起來，尤其是注意到他說話時用到的敬語，其他人也跟著起立，好奇是何方神圣能讓這位在寒漠市稱得上大人物的校長曲意相迎。
走出通道是一位看上去很年輕的少年，似乎和高臺下的那些預備參加源力覺醒儀式的高三學生們沒有什么不同。
少年的臉稱得上清秀，屬于耐看的那種類型，身型瘦削修長，黑色風衣的胸口處別有一枚象征貴族身份的徽章。
徽章的主體圖案是一尊鷹首人身手持刀盾的奇異生物，邊緣則有九顆金色的星辰環繞。
“這是？九原行省鷹揚李家的族徽！”
負責教務的某位學校領導第一時間認出了那枚貴族徽章代表的家族。這種徽章唯有爵位所有者才能佩戴，也就是說這位面貌清秀人畜無害的少年是一位高貴的伯爵？
聽說這個靠軍功換來伯爵爵位的家族現任家主是一個不到20歲的少年，老家主因為疾病三年前暴斃了。
在確認這位少年的身份后，領導們紛紛站直了身體，表情變得親切和藹起來，甚至帶著些微的恭敬。
“各位叔叔不必這么客氣，都快請坐。”李炎笑道。
錢校長卻是擺擺手道：“閣下您先坐。”一邊說著一邊請李炎到自己的座位入座。那位教育部的官員非常識趣地將自己的位子讓給了校長。
那位國防部派來的官員十分不屑地看著這一幕，絲毫不掩飾眼中的鄙視之情。
李炎看在眼里卻并未放在心上，轉頭向老校長問道：“您覺得這一屆的學生怎么樣？”
“比起前幾屆算是好的。”老校長擦了擦額頭上的汗。“雖說覺醒源力全靠運氣和天賦，但其實也可以從身體素質方面管中窺豹。按照之前的大概摸底來看，至少有兩百人會覺醒到一階層次，五人以上達到二階層次。”
老人是真的緊張。他是這座城市里極少數的知道李炎真實身份的人。比起那個偽造的鷹揚李家伯爵身份要貴重十倍不止，那位暴斃的老伯爵也是神武李家的手筆。
李炎似是看穿了老校長心中所想。伸手拍了拍老人干枯斑駁的手背，溫言道：“你放心，冤有頭債有主，不會牽連到您的。”
老人聞言苦笑，只得打碎牙往自己肚里吞。自己在寒漠市這邊可謂是要風得風要雨得雨，可是在帝都那幫大貴族眼里就什么都不是了，誰知道他們會不會將怒火傾瀉到自己身上？
“今年那個試煉遺跡沒有什么問題吧？”李炎繼續問道。
“理論上不會有問題。隸屬于寒漠行省衛戍師的兩位七階源力者聯手寒漠市三個大型傭兵團的團長在前幾天專程探索了‘寒漠遺跡’的整個外圈和內圈，并深入核心圈一公里。調查報告顯示并沒有任何異常現象。”
一直保持沉默的國防部官員突然沉聲道，聲音炸響在陰天云層中的雷霆。
在座的人都有些訝異于這位曾在軍隊服役過的國防部官員為何會突然接話。
“但我總感覺有哪里不太對勁。”
留著濃密絡腮胡的中年男人和李炎對上了視線。
“過去五年里，我曾經參加過三十多個不同危險程度遺跡的探索偵查任務。關鍵問題并不是一切現象正常，而是這個遺跡最近表現得過于正常了。”
“要知道在十年前寒漠遺跡可是出過那場震驚世界的慘禍。當時帝國最高議會迫于壓力甚至請動了一位圣階老祖前往調查。”
“那位圣階老祖走遍了寒漠遺跡的每一個角落，并未發現有任何異樣，仿佛那頭發動偷襲的高階靈獸是憑空出現的一樣。”
“往些年寒漠遺跡會有較為頻繁的元氣紊亂、靈獸暴動、靈植瘋長的情況，但今年什么異常都沒有，一例都沒有發生過。”
品味著這位國防部官員言語中的慎重意味，李炎也比較贊同他的說法。
“您說的有理，我會把您的話給寒漠姬家的家主提一提的。”
作為一條名副其實的喪家之犬，李炎已經沒有以前作為神武李家繼承人的光輝身份了，在很多事情上只能心有余而力不足。他很清楚在現在這種形勢下那位侯爵家主根本不會和自己有半點接觸。
李炎第一次見那位家主是在六歲的時候。三年前自己初至寒漠市后第一時間拜見了已經踏足圣階領域的姬家侯爵，兩人相談甚歡。
現在神武李家脫離帝國，以前交好的那些勢力肯定不能指望了。李炎這次公開露面，就是為了試探亞細亞帝國決策層的底線。自己可能被作為了質子留在了帝國，往后做事的分寸也得把握好。
“對了，這次源力覺醒儀式的額外獎勵是什么？”李炎有些好奇地問道。
“是一件加強版的秘鐵源力甲胄，在強度和韌性上做了很大的改進，不少達到四階的源力強者都在使用這款甲胄，市價大概在七千帝國金幣左右。”老校長回答道。
“不過嘛，能獲得這個獎勵的最低底限是要覺醒到二階中境以上才行。”老人又補充了一句。
“二階中境嗎？”李炎點點頭。
少年的命核原本已經隨著心臟的爆裂破碎了，但“白鬼”幫助他重塑了心臟，換成了圣階存在獨有的源力天心，這就意味著他可以重新覺醒一顆新的命核。
而那顆圣階天心將在自己有朝一日突破圣階時同第二命核互相融合，使得修為在新的領域里突飛猛進。
現在的六階中境不過是空有境界沒有實質，宛如空中樓閣一般，只是鏡花水月罷了。
本來李炎是打算在進入寒漠遺跡后利用那里的各種資源快速恢復修為，現在還處于未覺醒的狀態，他并不想過早的暴露自己，不過現在看來可能要改變計劃了。
“校長先生，我突然想參加這次源力覺醒儀式了，之前的退學申請算作廢，您意下如何？”
