“聽說了嗎？森緣小鎮管理委員會明天回來咱們這里登記信息。”
“嗯，好像我們也要編入小鎮的守備隊。莫名其妙就參了軍。”
“那豈不是要上戰場？我不要啊！”
大量的風言風語涌入五星級的幽林旅館。學生們議論紛紛，正在以一種痛苦的過程接受這瞬息而變的現實。
在象牙塔里生活了十幾年的少男少女們被迫卷入最高烈度的戰爭，誰能預料未來會如何？
……
“現在向各位觀眾插播一則公告。我帝國西北域東南區的寒漠行省首府附近一小鎮遭遇敵對勢力襲擊。今日上午十點三十分，經過帝國最高議會議員和軍部高級參謀的投票決議，皇帝陛下親自頒布宣戰大詔。自今日午時起正式與敵西極宗進入戰爭狀態，特此昭告全帝國百姓知曉！”
此刻所有的電視節目、網絡直播都暫停播放，神情嚴肅的知名播音員一字一頓地念出了來自帝國最高層的宣戰決定。
這是歷史性的時刻。亞細亞帝國時隔上百年第一次在疆域內進行戰爭行動。
仿佛是朝平靜的湖面扔下了一枚重磅炸彈，帝國社會各層都沸騰了。軍政界的鷹派人物皆歡呼雀躍，彈冠相慶。
對主戰派來說，他們的利益同帝國龐大的軍工復合體集團掛鉤。通過戰爭來牟利是鷹派人物和軍火商們最喜歡的方式。
至于鴿派與和平主義者們的反應更加劇烈。無數工廠工人和農場農工加入游行示威隊伍，這其中還包含了大量的中下階層的小職員。
不過戰爭機器的齒輪并未因此停止運作。它轟隆隆地運轉，宛如一頭逐漸蘇醒的兇猛巨獸。
根據軍部高級參謀會議的決議，負責偌大帝國疆域戰略巡邏任務的八艘航天母艦將有一半會派往寒漠市。同時在宣戰的那一刻，整個寒漠行省已被劃定為國戰區。
駐守本土的地面守備軍戰略航空兵部隊將會全體出動，運送帝國最精銳的機動力量前往寒漠戰區。
這次集中了舉國上下二十億民眾目光的戰爭行動正如火如荼地進行著，但在某些高層發現了許多令人不寒而栗的內幕。
可他們什么也不敢說，什么也不敢做，只能默默旁觀這一切。由于這可能涉及更高層次的博弈，胡亂介入必將得到慘痛的教訓。
……
“姓名？”
“李炎。”
“籍貫？”
“九原行省鷹揚城。”
“修為？”
“二階初境。”
“有無特殊身份？”
“擁有世襲鷹揚伯爵爵位。”
“呃……啊？下官參見伯爵大人！”
“不必多禮，快快請起。”
李炎很是無奈地看著面前三個對自己恭敬行禮的小鎮管委會辦事員。
暴露自己鷹揚伯爵身份的決定是經過深思熟慮的。在這個前路迷茫遍布層層殺機的時候，伯爵爵位無疑是一張很好的保護傘。
在帝國有實力的貴族往往沖在第一線帶兵廝殺，而沒有能力的貴族則是繼承爵位沒多久，仍享受祖輩蔭庇的年輕人。他們是受帝國律令保護的。畢竟人家上一代剛剛為國捐軀，可不能讓下一代斷了血脈。
所以李炎理所當然地被免除了服役的義務，享受相同待遇的還有殷伯方。至于姬云破等出生侯爵伯爵家族的子弟，雖說理論上沒有免役的資格，可誰敢強行征調他們？
果不其然，第二天一大早，出自貴族世家的學生們就被各自的族人接走了，剩下那些富豪子弟和權勢沒那么大的官家子弟。原本兩百四十名學生少了將近五十個，搞得大家人心惶惶的。
被困森緣小鎮的第二天晚上，李炎正盤膝坐在旅館修煉所的小單間內默默吸納著天地元氣充實源力底蘊。
得益于之前的涅槃重生，九轉成圣決的修煉也踏上了正軌。較同階源力者凝實數倍的人元源力足以讓李炎跨階戰斗，同時續航能力也是同比例地增強。
可以說如今的李炎就算不依靠那些外物的支持，單憑自己就能擊敗大多數的學校三階導師，況且在火星戰場上學到的軍用戰技絕對不是那些實戰經驗嚴重缺乏的導師可以比的。
按照現在這個進度，半年之內突破到三階是水到渠成的事。當下過早卷入遺跡異變自然不妙，可自己經歷過的因禍得福之事還真不算少。
“真虧你還能靜下心來修煉。外面都鬧翻天了，連我都不能確保自己的安全。”
修煉單間的加固房門被悄無聲息地打開，“刺蛇”特種部隊的幽月中校掠到李炎身前，上下打量著渾身流淌熾烈金芒的少年。
“話說現在這身更適合你嘛。幽月月你還沒滿二十吧？這么年輕又可愛的女孩子整天那樣陰沉可不好。”
“別這樣叫我，惡心死了。”幽月感覺自己就像吞了一只小蟲子一樣。
金色的光芒緩緩散去，李炎吐出最后一縷濁氣，站起身來。
讓幽月混入寒漠二中試煉隊伍是他的決定。請動錢校長安排一個臨時轉校生的身份也就是他一句話的事。畢竟單靠自己可奪取不了遺跡之光，幽月的七階源力修為能起到至關重要的作用。
“看來把伯爵身份暴露出來是非常明智的，你作為我的女仆被免除了服役。要是被檢測到你的真實修為，到時候還不知道怎么解釋。”
“雖然我不清楚你要做什么，但我覺得最好還是要警告你一句。”
幽月盤膝坐在李炎對面，此刻的她顯得格外鄭重。
“現在不是想著牟取私利的時候。我有預感，這次的遺跡異變極有可能牽扯到數十萬乃至數百萬民眾的性命。是的，我接受了你的報酬。但如果到了關乎大局的時候，我將不再聽從你的命令，希望這點你能理解。”
與幽月目光對視的李炎倒是有些詫異。沒想到這個外表清冷至極的強化人還有這樣的一面。可惜現在大部分的源力強者把私利看得比什么都高，甚至還會因此對弱者落井下石。
