伴隨著“嘚嘚嘚”一串馬蹄聲的，是土路上由遠而近，不斷揚起的塵土。
騎士一共有三人。
當先一人二十三四歲年紀，面容英郎，皮膚白凈，身板結實，穿著一套麂皮大氅，腰挎一口精鐵好刀，一看就是生活優渥的武人家子弟。他后面兩個跟班也同樣穿著簇新的羊皮袍子，背弓帶箭，神情彪悍。
這個臉上掛著淡淡微笑，有點玩世不恭的年輕人姓梅，叫梅撫西，行九，人稱九哥兒。
梅家是天津右衛世襲軍戶。
當年永樂皇帝筑天津衛城后，便遷來了天津三衛世鎮此地。
其中最早的天津衛指揮使，第一代是洪武朝的倪保兒，之后歷任都由其后代接任，有明一朝，倪家共傳承了九代指揮使。
接下來的天津左衛是永樂朝武將趙銘。此人是河北博野人，明成祖朱棣愛將，之后依例傳承，同樣是九代。
而傳承時間最長的，則是天津右衛的梅家。
梅家第一代將主叫梅滿兒，是江蘇武進人，洪武朝駙馬梅殷曾孫，永樂二年調任天津。
截至到崇禎年的末代將主梅應武這里，梅家已經傳承了十代指揮使。這還不算完，真實的歷史上，梅家還會在清代繼續傳承下去，做了綠營將領。
今天騎馬的這位小哥梅撫西，正是梅家人。
梅撫西這一支，和當代指揮使梅應武隔得有點遠，說起來已經算是遠親了。之前在天啟年間，死在遼東戰場的上任指揮使梅守成，反倒離梅撫西這門近一點。
梅家這一門遠親在衛所里職權并不高，梅父不過是個記名千戶。所謂窮文富武，支持梅撫西奢侈武人生活的，其實是梅家在天津的生意——糧食和皮貨生意這些年梅家一直做得不錯，所以家底還是很厚實的。
而梅撫西和衛所大部分混吃等死的子弟也有所不同。這位公子哥從小就喜武厭文，成日里舞槍弄棒，打熬身體，跟著老軍學藝。
待到他成年后，也是以“少俠”自居，帶著跟班四處與人爭斗，好惹事，好打抱不平，在天津衛這一畝三分地上，梅九哥兒也算是小有名氣。
今天九哥兒帶著人來老校場，那自然和其他人一樣，也是因為看到某總兵告示的緣故。
當然了，像九哥這種吃穿不愁的富二代，自然不可能為了點銀子去做勞什子輔兵——湊熱鬧，去選拔場上會會各路豪杰，沒準上場露露身手，裝個逼揚個名，才是年輕人今天的目地。
于是，懷著“重在參與”精神的九哥兒，今天一早，便收拾好馬匹行頭，帶著自家兩個身手最好的跟班，一路直奔老校場而來。
通往老校場的土路今天格外熱鬧。或成群，或結隊，或三三兩兩，或獨自一人，大批天津衛附近的武人都在匆匆行路，目的地相同。
這些人大致來源于三方面。
人數最多的，是天津三衛的軍戶子弟，其中以貧困軍戶子弟為多。他們的目地很簡單：就是沖著告示上的高額工資去的。
再者是一些結伴而行的商隊護衛。
這些人的背后都是各大商行。這一次曹總兵召人，大商人們自然是要捧場的，所以紛紛把手下的護衛派了出來。
最后那些零散的，就多是城市無業人員了。這些人來源復雜，既有混混游手之輩，也有漕丁挑夫，甚至還有做那無本買賣的江洋大盜......這是沖著功名和洗白去的一類人。
梅家九哥兒本是軍戶出身，又常年在運河一線廝混，所以他在以上三類人中都吃得開。這一路行來，不時就能遇到和三人組打招呼行禮的。
梅撫西端坐在馬上，不停和各路豪俠拱手行禮，間或還笑罵幾句，端地是瀟灑自如，少俠風貌。
就這樣一路行來，三人組到了老校場門前。
軍營門前自然是有衛兵的。看到那些提著上了刺刀的步槍，身形矮壯的綠襖兵，這些來投軍的漢子倒也沒人敢惹事。
渡過最初對怪異服裝和短發的不適應后，現在但凡是天津的正常人，都能看出來這是一支強軍。那種常年經過嚴格訓練的軍隊作風是裝不出來的，所以今天來的武人們，哪怕是平日里桀驁不馴的，在這伙大約是曹總兵家丁的強軍面前，也不自然地收起了威風。
按照門前衛兵的指示，梅撫西三人首先去了隔壁的馬場。
天津是九河交匯之地，所以歷來水害頻繁，洼地遍布。不想梅撫西現在看到的，并不是記憶中那片爛泥地，而是已經被人填高了一半的漂亮馬場。
填好的這一半土地上，搭建起了一排排的磚木馬廄，既整齊又干凈。
將自家的馬兒暫存到指定的馬廄后，一旁就有穿著整齊青色短襖的馬夫，給馬槽里添上了黑豆和蕎麥的混合精料：“好漢只管去應募，今日一應開銷，都在曹大人身上。”
“這位南人總兵果真是要做一番事業？。”梅撫西出來后，竄上一根立柱，站在高處眺望了一番。
入目處是一排排的馬廄，里面全是上好的馬匹——南人總兵將周邊馬販手里的好馬全數收購的消息，天津衛這兩天都傳遍了。不光如此，一些大商人手中原本用來拉豪車的駿馬，也通通被送來了老校場，這一點梅撫西也是知道的。
然而傳言畢竟不如見面。親眼看到這一排排吃著黑豆的駿馬后，給梅撫西帶來的震撼還是相當大的。
多了一點心事的九哥兒，這會多少收起了臉上的玩世不恭，帶著小弟進了老校場大門。
修繕一新的老校場，進門后便是一排長桌，十來位文書正在挨個給前來應募的漢子們登記。
這一道手續是必須的。按照標準流程來說，在早期，應募之人都是要有保書的——征兵要的都是良家子。穿越眾這次征兵也同樣如此，凡是來應募的，最低程度也要說明自家的出身。
梅撫西是正經的世襲軍戶，身家清白，上前說明畫押后，領完號牌，便獲準進入了校場。
校場南面，此刻已經用木板和條桌搭起了長長的雙層看臺，上面東一堆，西一簇坐了不少人。
梅撫西三人走過去后，發現這些人都是按出身來扎堆的：軍戶和軍戶在一起，護衛和護衛在一起。
沿途不停打了一圈招呼后，梅撫西最終還是帶著兩個小弟，坐在了天津右衛的人堆里。
就這樣進入校場的人越聚越多，差不多到了早上九點來鐘，已經有上千人聚集在了南邊的看臺上，一時間人頭攢動，議論紛紛。
就在九點整的那一刻，突然間幾聲號炮響過，正對著南看臺的北邊點將臺上，突然出現了一些身穿灰黑色叫花子長袍，手拿長槍的怪人。
這之后才陸續有人物上臺就坐，其中坐在主位，身穿大紅官袍的曹總兵尤為顯眼。緊接著，由兩百名近衛營士兵組成的四排隊列，便踏著整齊的正步，來到了點將臺前，下槍，行注目禮。
整齊的步伐，閃著寒光的槍刺，兩百人如一的動作......看到這一幕后，原本還在議論紛紛的明人，瞬間感覺到了森森殺氣和軍威，議論聲頓時停了下來。
士兵們很快分散開，將整個校場包圍了起來。
開場戲做足，維持住秩序后，真正的震撼到來了。
點將臺上，當一個千總服飾的年輕人一張口后，從高音喇叭里傳出來的巨大聲響，頓時將對面的一干明人嚇得驚慌失措，有的還從臺子上掉了下去：沒見有千百人同聲大喝啊？
這個時候，只有排槍能壓住場子了。于是看臺四周整齊地響起了二八大蓋的轟鳴聲，濃煙冒出槍口的同時，子彈嗖嗖地從明人頭頂飛過。
槍聲過后，所有人都老實了......
給足了這幫不知道天高地厚，毫無紀律性可言的武人下馬威后，點將臺上這才又重新響起了巨大的話語聲。
年輕人首先自我介紹，是福建巡撫標營的馬軍千總，叫陳策。
陳策接下來告訴這些武人，這巨大的說話聲不過是用了一些機關巧器，諸位不必慌張。
再之后，陳策才開始正式發言——總兵大人一心報國，打算和建奴決一死戰，所以要征召一些本地土著做輔兵云云。
講到這一套官方文章時，驚恐的明人們才漸漸安定了下來。
等到官樣文章做完后，陳策又再次重復了一遍告示上那些優厚的待遇，給這幫臨時工們吃了定心丸。
當然，定心丸這種東西，靠嘴巴講終歸是不給力的，所以點將臺上很快又出現了爛俗的一幕......由曹大頭擺出來的銀龍。
曹大頭這種技術含量很高的銀元，現在早已隨著運河的流通和穿越眾四處購物而被明人熟知和喜愛，和等值銀兩之間的兌換，始終保持在溢價狀態。
所以看到臺上那長長的銀龍后，盡管手段爛俗，但是明人就吃這一套：大部分人這一刻又激動了起來，一個個都忘了方才的窘態，開始摩拳擦掌，準備下場了。
于是乎，第一天的輔兵選拔大會，正式開始。
