在自家商行扎扎實實歇息了兩天，年輕體健的吳法正，從長途海航的勞累中緩了過來。
科技發展帶來的好處，很多時候是潤物細無聲的。換作以前，像吳法正這種“陸地人士”，敢貿然乘坐老式沙船從上海漂到天津，等不及靠岸人就顛散架了，哪里是兩天能緩過來的。
正因為有了如今的“大噸位”船只，以及先進的船型和航海科技，才令郵船的顛晃幅度達到了普通人可以接受的程度。
一早在偏院里散步的吳少爺，并不清楚這趟海航背后所蘊含的巨大科技含量。他現在對這種新型物流只有一個朦朧的看法：海路尚可，能托寄一二。
“二少爺！”
就在吳法正伸臂抬腿做晨練的時候，院門外吳掌柜走進來了。
吳掌柜本名吳印泉。其人身材矮胖，戴一頂六合一統帽，穿著灰色厚棉布袍子。
和大眾認知中的掌柜沒什么區別：吳印泉面貌和善，胖乎乎的臉龐隨時隨地堆著職業化的笑容。
“九叔，來了。”
吳家是山西蔚州大族。根據傳統的中式封建家族構造，吳家同樣在一個總戶頭下分了好幾房。
少年秀才的吳法正是年輕一輩中的佼佼者，隸屬大房，行二。而年屆四十的吳掌柜，比吳法正高一輩，隸屬五房，行九，所以熟人便稱呼他吳九。
對于境內多山缺水、交通艱難、自古貧瘠的山西來說，聯結口外，溝通內地的各類貿易行為，是重要的省內社會活動。
吳家也不例外。早在百年前，吳氏族中無地可種的閑余子弟，就組織起商隊，提著腦袋邁出邊關，去大草原上收購牛馬和皮毛了。
時至今日，百年經營，總部設在張家口的義鑫隆商號，已然是口內外知名的大型商業鏈鎖機構，其分號遍布河北、山西等地的主要城市。
話說，天津這里的義鑫隆分號，原本只是用來出貨的普通分銷點，在吳家的商業版圖中并不拔尖。
然而世事無常。幾年前開始從海上登陸的各式南方工業品，令天津的重要性打著滾往上翻。
于是，原本坐鎮張家口的總號貳掌柜，年富力強的吳九，就被調到了天津。
義鑫隆天津分號，坐落在緊鄰海河的泗水街。早先分號的規模不大，但自從吳九來天津后，首先做的，便是擴增固定資產表。
通過吳九持續不斷的投資，義鑫隆分號將四分之一的泗水街陸續變成了自家地盤，并且整修一新......這還不算城南小教場附近的騾馬店。
見面寒暄過后，吳九在院中候著二少爺進屋換了身衣服，然后便引著他去商行“看看”。
這是題中應有之義。畢竟吳法正在族中的身份不尋常，有那么點“欽差”的味道。這好不容易來一次天津，肯定要檢查商號日常工作的。
真實原因很簡單：吳法正是長房次子，其父正是這一界吳氏族長。
吳法正的長兄自打出了娘胎就體弱多病，所以在族人看來，吳法正將來有大概率接任族長。這也是吳掌柜小心伺候的原因所在......族中年輕人有許多，但能讓九叔如此招呼的，一只手就能數出來。
接下來，吳法正在掌柜引領下，查看了商號日常運作。
義鑫隆的貿易方式并不復雜：將自家商隊在口外收購的滿蒙特產運到天津發賣，然后再收購天津本地“特產”，運去口外銷售。
在這個貿易閉環中，由于接觸的都是批發商，所以明面上看，商號里并沒有幾個客戶。
然而客戶少并不等于商號就冷清。
當吳法正穿過一道隔巷，再穿過一道鋪著踏板的寬大院門后，看到的就是一片忙碌景象了：脖子上掛著毛巾，肩上扛著藤條箱的力工；耳朵是掛著玳冒框眼鏡，弄墨唱數的賬房；以及人數眾多，正在條桉后擺弄貨物的伙計們。
“這甲三院是南貨庫。咱們這回要送到口外的貨，多數都存于此間。”
聽到九叔介紹，吳法正點點頭，背著手來到了條桉前。
條桉對面，一個年輕壯實，臉上掛著憨厚像的濃眉伙計，正專注處理著手中的貨物。
反射著刺眼光線的貨物，霍然是一個后世常見的8磅暖瓶瓶膽。
手臂長的暖瓶瓶膽，尾部有著清晰的藍色噴印方型商標：上海保溫容器廠。
下一刻，伙計拿起一旁蘸了印泥的一枚小章，輕輕在商標旁滾印了義鑫隆的私記。
接下來，伙計扶起瓶膽，開始往壺口里塞起毛線來。
一束束用硬紙條扎起來的機制彩色羊毛線，其上清晰地標明了產地：上海棉紡一廠。
眼尖的吳少爺看到棉紡一廠這幾個小字，不禁露出了些許微笑：他想起了那兩千女流涌出廠門的壯觀景象。
用毛線塞滿瓶膽后，濃眉伙計拿起軟布將瓶膽包裹，再細心用棉線扎住了壺口，全程特意避開了瓶膽尾部的真空封嘴。
吳法正看到這里，扭頭和吳掌柜對視，露出了嘉許的眼光。
下一道工序就是裝箱了。
特制的長方形軟木箱，剛好比瓶膽大一號，里面已經墊了多半箱潔白的蘆葦絮。伙計將瓶膽放進去后，先是上下搖晃測試彈性，感覺到顛晃程度足以適應大車趕路后，伙計又將更多的蘆葦絮蓋在了瓶膽上。
所有這些工序完成后，就該封裝了。
用一把羊角榔頭和機制鐵釘輕巧地封死盒蓋后，伙計完成了最后一道工序：火漆和封條。
“嗯，不錯。”
全程觀摩完瓶膽的包裝，二少爺滿意地點點頭，對面前這個做事認真的伙計問道：“多大了，叫什么名字？”
濃眉伙計直到這時，才從專注狀態中解脫出來。伸出袖子擦了擦額頭的汗水，年輕人憨厚地一咧嘴，有點羞澀地用一口山西土話回道：“回老爺，叫火貴，二十二了。”
一旁吳掌柜見少爺比較滿意，于是也湊趣地解釋了一段：“是靈丘人。說來也巧，這孩子逃荒到天津，是柜上從市面上撿的。”
吳家所在的山西蔚州，明代下轄了廣昌縣、廣靈縣、靈丘諸縣。吳家的本家在廣靈，和靈丘算是鄉黨，口音沒什么區別。
聽到掌柜解釋，吳少爺心中頓時明白了。這個時代鄉黨是重要的關系紐帶，眼前這個伙計要不是鄉黨，怕是再賣力也不會被義鑫隆收留打工。
“好好做事。勤力的，柜上都看得到，不會虧了你。”
吳法正雖說有希望走科舉成道的路子，但他同樣有很大可能在未來掌管家業。所以他早早就接觸到了家族中的商業內容，對管理和采購這一套其實相當熟悉:“九叔，給放個賞。”
“傻小子，還不快謝過東家！”
聽到有紅包拿的火貴，傻乎乎反應過來后，這才笨拙地謝過了東家。
吳少爺這邊哈哈一笑，轉頭在九叔陪同下，繼續檢視了其余正在包裝的暖瓶。
義鑫隆這一次在天津本地采購的暖瓶，總數是三十個。這其中帶有完整鐵殼包裝的只有三對紅雙喜，其余都是瓶膽，只能像方才一樣重新包裝。
沒辦法，雖說紅雙喜對瓶在兩年前就成為了山西大戶人家嫁女的必備嫁妝，就像后世的縫紉機自行車三大件一樣。
但這種鐵殼包裝在長途大車運輸過程中極易顛碎瓶膽，分開攜帶同樣容易變形，成本太高。所以現在的商隊大多只承運瓶膽，等到了地頭，自然有傳統手藝人用藤條等材料編出土制外殼。
和九叔探討了一番暖水瓶的運輸問題后，在院里另外一面的條桉上，吳少爺看到了另外一批正在被重新包裝的商品：皮貨。
吳家是靠著口外的皮貨生意起家的，所以這方面是重中之重，絲毫馬虎不得。
面色凝重地拿起條桉上的一雙皮靴，吳法正細細端詳起來。
映入眼簾的皮靴，澹黃色外皮，半腰馬丁靴造型，鞋墊上拓印著很對士紳胃口的品牌名：愛馬仕。
除了鞋底用多層牛皮軋制之外，吳少爺手上這雙靴子的其余部位，包括鞋繩和穿眼處的金屬圈，乃至內里的豬皮襯里等等，都和后世的登山靴沒什么區別。
伸手進鞋里四下按壓一番，然后揭開鞋墊看了看，吳法正脫下自己腳上的軟鞋，伸腳，穿上靴子走了幾步。
最后，脫下靴子的吳少爺，撫摸著靴子表面，感受著毛皮般的奇怪觸感，不解地問道：“內里倒是和舊貨差相彷佛，倒是這面皮變了？”
“呵呵，少爺有所不知。此乃天津皮鞋廠新出的砂面靴，有個名目叫磨毛款。”
“哦......這倒是......有點貼切，索蓋彌彰了，哈哈，巧思。”
吳法正很快想通了磨毛款的好處——常年在大漠荒野行走的商人牧民，其實更適合這種所謂的磨毛款式。
相比較，之前幾年大家已經習慣了的黑色、棕色皮鞋，那些光滑的皮面需要經常摸油保養不說，平時去野外也很難保證光亮度，反而不如這種。
“好，好，此等新款咱們進了多少？”
吳家的貨物，最終都要販賣去口外的，所以此刻躺在條桉上的，大多都是半腰甚至高腰的翻毛皮靴。
吳少爺這邊檢查了從天津市面上采購的皮鞋、皮帶箱包等皮制品，再看著伙計一一在貨品表面和包裝上加蓋私章后，才離開了甲三號院。
接下來在甲二號院，推開了寫著“嚴禁煙火”四個白字的大門，吳少爺檢查了這次要運去口外的另一項重要商品：酒。
用綠色馬口鐵盒灌裝的五十五度標準威士忌（實際就是二鍋頭），如今早已成為了暢銷大漠域外，乃至大明九邊重鎮的真正硬貨。
這種包裝統一，方便運輸的“威士忌酒箱”，只要運出口外，就能在牧民部落換到一切商人想換的東西......包括能作為戰馬的種馬和年輕能生養的女人。
吳家這次也是提前花費了相當多的款項和時間，才從“北方酒業集團”那里預購到了這一批硬貨。
看著堆滿了倉庫的綠色酒箱，吳法正滿意地點點頭。下一刻，他隨意提了一箱出來，拉開蓋子，用手指蘸了酒液嘗了一口：“不錯，是威士忌原漿！”
一旁吳掌柜捧著自家略圓的小肚子，半是嘆息半是表功地笑說道：“二少爺，這批酒當真是費了牛力啊......老九我求爺爺告奶奶，就差給酒廠那起子股東磕頭了！”
“唉......也是當年咱們離得遠，消息不暢的緣故。”
說到這里，吳法正臉色變得遺憾起來：“但凡當日天津分號的掌柜有一絲膽略，怎能容如此大的一筆財源滑手而過！”
吳法正的遺憾......終究也只是遺憾罷了。
時至今日，伴隨著穿越勢力的擴張，天津本地土著的利益格局早已定下了大盤。現在有的是排著隊等待穿貴臨幸的地頭蛇，再不是當初曹將軍剛上岸四下搜羅盟友的局面了。
檢查完酒水，這一次北歸商隊的幾項重要貿易品，就算是檢查完畢了。其余還有一些日用雜貨沒有備齊，還需要時間來采購，倒也不急。
第二日，吳法正又隨九叔去了吳家在天津的第二處產業：大車店。
義鑫隆是靠商隊起家的，所以在關鍵的交通樞紐開設大車店，就成了很有必要的一步棋。
吳法正來大車店的時候，正巧，自家商隊也從張家口趕到了天津。這隊人規模不大，除了運來一批騾馬之外，再就是一批皮貨。
現在，一切都在按計劃進行了：新來的商隊和一部分騾馬會在大車店修整，待到貨物備齊后，就地組建大商隊，將商貨運回山西。
看著馬欄里的牲畜爭先恐后舔舐著一塊掛起來的方型鹽磚，吳法正不由得又犯起了老毛病，推演起了曹氏大規模販賣私鹽與明廷崩潰之間的關系。
下一刻，狠狠剎住自家思緒的吳少爺，扭頭問道：“余貨何日能備齊？”
“大約還得一二十日吧。”
吳九掐指算了算，肯定地答道：“照往日行情，這段時日，會再到埠一個船隊......那時候，貨源就好找了。”
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