見伍秉鑒主動問起購買戰艦事宜，易知足略微有些意外，問道：“平湖公想買戰艦？”
“兩萬噸的商船隊，一次裝載的貨物總價值就在百萬以上，沒有戰艦護航，確實難以放心。”伍秉鑒緩聲道：“再則，火炮火槍易買，大型戰艦卻很難買，早些年海盜橫行，不少商船隊想購買小戰艦，卻是有銀子也買不到，真沒想到奧利芬行如此神通廣大。”
“奧利芬行有教會背景？”易知足隨口問道。
“不太清楚。”伍秉鑒微微搖頭道：“不過，奧利芬與在廣州的傳教士來往密切，他本人應該是教徒。”
略微沉吟，易知足才道：“不是奧利芬神通廣大，而是時代變了，隨著蒸汽船的發展，蒸汽戰船很快就會取代風帆戰艦，聽說英國、法國、美國都在積極研造蒸汽戰艦，風帆戰艦如今面臨著全面淘汰的局面，他們當然愿意賣給咱們了。”
“蒸汽戰艦？”伍秉鑒大為詫異，盯著易知足道：“如此機密的事情，知足是如何知道的？”
“猜的”易知足說著一笑。
伍秉鑒卻不相信他是猜的，追問道：“如何猜的？”
“這不難猜。”易知足含笑道：“只須看看法國和美國最近幾年有多少新的風帆戰艦下水便可知道，法國戰敗之后不甘心，必然會大力發展海軍，而美國海岸線長，為求自保，也必須大力發展海軍，這兩國最近幾年下水的風帆戰艦數量都少，還不足以說明問題？”
如此推斷，確實有些道理，但未免有些武斷，伍秉鑒也不想爭辯，道：“如此說來，知足是不贊成購買風帆戰艦了？”
“十年八年之內，風帆戰艦怕是淘汰不了，而且就算淘汰，也可作為訓練戰艦用。”易知足緩聲道：“晚輩擔心三點，一是銀子，戰艦太貴，四艘戰艦就要一百萬元，再一個是戰艦買回來之后沒有港口停靠，日常的養護維修，火炮彈藥的補給這些都跟不上，還有一個則是人手，一艘戰艦需要三四百人，人手跟不上。
晚輩認為，應該緩上幾年，等商船隊培訓出足夠的人手之后，再買戰艦，那時風帆戰艦的價格也應該便宜不少。”
默然半晌，伍秉鑒輕嘆了一聲，道：“知足慮的不無道理，不過老夫今年已經六十有九，可不想慢慢等，風帆戰艦在西洋或許面臨淘汰，在大清卻仍然是一等一的利器。
銀子你無須擔心，四艘戰艦，老夫負責三艘，至于停靠港口，養護補給，有銀子都不是問題，人手，可以招募，亦可從美國聘請退役海軍官兵。”
伍秉鑒為何如此急于求成？這可不象他行事的風格，易知足暗自納悶，卻也不好多問，畢竟有四艘戰艦對他來說是件好事，呷了口茶，易知足才道：“既是如此，那咱們沒有必要購買新戰艦，可以購買下水十年之內的二手戰艦，一則價格便宜不少，二則明年就能交付。”
“這主意好，你跟他們談談。”伍秉鑒頜首道：“提前一年訓練也好，戰艦終究是要控制在自己人手里才安心。”
午宴在一點正式開始，伍家有著豐富的接待外商的經驗，宴席菜肴中西合璧，不僅豐盛而且符合眾人口味，不過，眾人的注意力都不在菜肴上面，宴席開始不久，易知足便開始詳細的詢問蒸汽機在各個行業的運用情況，以及各個行業出現了哪些新的機器。
對于第一次工業革命，易知足知道的極為有限，只知道是從紡織業開始，標志就是蒸汽機的廣泛運用，火車和蒸汽船他是知道的，其他可就不清楚了。
一眾美商很是關注易知足提及和詢問的行業，自然是想了解他對那些行業那些方面有興趣，但易知足從紡織到采煤、冶金、交通、機械制造、武器制造等等行業都問的十分詳細，似乎對所有的行業都有著極大的興趣。
遺憾的是，一眾美商知道的并不多，很多都只是聽說過，沒有親眼見過，更說不出機器的用途，這讓易知足有些失望，見這情形，奧利芬開口道：“易先生對新興的工業似乎有著濃厚的興趣，可聽聞過益智會？我想，易先生的這些問題，益智會的一些會員可能會知道一些。”
益智會？這是個什么組織？怎么從來沒聽說起過？略微沉吟，易知足才道：“這是廣州外商成立的一個組織？”
“對。”奧利芬道：“這是一個以傳播西方實用知識為目的的組織，又叫在華實用知識傳播會，會員并不多，只有八十三人，益智會發行刊物《東西洋考每月統計傳》，這是專門針對華人閱讀的中文月刊，內有不少天文學、動物學、植物學、礦物學、動力學、機械學方面的知識。”
易知足聽的大感興趣，想了想，才道：“可是在市面上并不曾見有《東西洋考每月統計傳》出售。”
奧利芬聳了聳肩，一臉遺憾的道：“《東西洋考每月統計傳》在廣州不受歡迎，如今已經停刊。”
易知足笑道：“我正在籌辦一份報紙，想詳細介紹西方的政治經濟、軍事歷史、文化藝術、和教育科技，愿意與益智會合作。”頓了頓，他才接著問道：“外商在廣州還有些什么組織？”
“外商在廣州的人數不多，但成立的社團組織不少。”奧利芬笑道：“有基督教徒聯合會，海員朋友協會、馬禮遜教育會、中華醫藥傳教會，當然還有益智會，若是易先生有興趣，相信所有協會會長都會熱烈歡迎。”
“有時間定會逐一拜訪。”易知足禮貌的回了一句，除了基督教徒聯合會外，他對其他幾個協會都頗感興趣，確實是想拜訪拜訪，不過，眼下不宜將話題扯遠。
掃了在座眾人一眼，他含笑道：“大家都知道，如今的十三行，對外主要貿易的國家就是英國和美國，十三行以前重要的貿易伙伴，荷蘭、法蘭西、普魯士、丹麥、瑞典、比利時、奧地利…..這些國家如今都不來廣州與十三行貿易了，十三行夷館前的廣場上再也看不到各國旗幟飄揚的盛況。”
說到這里，他大聲問道：“大家知不知道，這是什么原因？”
這個問題不僅是一眾美商感興趣，就是伍秉鑒和伍長青也是大為意外，十三行一眾行商可從來沒有誰想過這個問題，兩人也不知道易知足為什么要提這個問題，很顯然，易知足不會無的放矢。
“是戰爭！”赫爾德隨口說道：“是因為拿破侖戰爭，歐洲各國都被法蘭西蹂躪，經濟衰退，無力貿易。”
“不對，是英國人壟斷了歐洲對遠東的商貿。”
奧利芬笑道：“是因為缺乏白銀。”
易知足含笑道：“不是因為戰爭，拿破侖戰爭已經結束二十年了，也不是英國人壟斷遠東貿易，英國人不敢，那會激起整個歐洲的憤怒，奧利芬先生說對了，是因為缺乏白銀！
大清物產富饒，自給自足，西方沒有什么商品是大清必須的，因此東西方貿易，大清一直處于出超的地位，而且貿易順差值相當的高！
東西方一百多年的持續貿易，西方的白銀源源不斷的流入廣州，就是有銀山也都搬空了，沒有白銀，便無法貿易，所以歐洲絕大多數國家不得不退出廣州的貿易。
其實英國和美國也缺乏白銀，但英國和美國找到了替代品，英國用印度的棉花，美國用的是花旗參和毛皮，當然，如今你們用的是鴉.片。”
頓了頓，他才沉聲道：“近數十年來，英國和歐洲各國包括美國，相繼進行了工業革命，以工廠代替了手工工場，用機器代替了手工勞動，極大的提高了生產力，工業革命的好處是顯而易見的，大清如今也要奮起直追，進行工業革命！
大清擁有遼闊的疆域，豐富的礦產，有最多的人口，最大的手工工場和最繁榮的市場，但卻沒有一點工業基礎，大清要進行工業革命，所有的新機器新技術就將是最好的白銀替代品！
這將是一個無與倫比的巨大市場！一旦消息傳開，因為沒有白銀，沒有貿易替代品而被迫退出廣州貿易的所有國家都會蜂擁而來。”
說到這里，他掃了一眼在座的一眾美商，道：“明年的海貿旺季，十三行和元奇銀行若是看不到美國的誠意，就會將大清要進行工業革命的消息散播出去，我相信，歐洲眾多國家會十分樂意來分享大清工業建設的市場。”
聽的這話，伍秉鑒一陣無語，在大清推行工業革命？這怎么可能，外國商人在廣州是限制活動自由的，連活動的自由都沒有，還能建工廠？
一眾美商卻是既興奮又擔憂，易知足這是明確的提出了大清要進行工業革命，確如他所說的，這將是一個巨大到無與倫比的廣闊市場，他們擔憂的則是美國能不能抓住這個機會。
易知足將一眾美商的表情盡收眼底，微笑著道：“下面，咱們來談談明年要引進的一些行業的人才技術和機器設備，一切都以歐洲的市場行情為準，人才引進，咱們可以出美國薪酬的三倍價錢，還是先前說的，我喜歡共贏……。”
