伍家花園，延輝樓。
“美利堅從來沒有處于現在這樣的危險境況，大量銀行破產倒閉，股票一路狂跌，房屋價格雖然名義上沒有下跌得太多，但基本上沒有了交易.....政府規定購買土地的交易必須采用黃金或白銀支付，禁止用紙幣進行房地產投機，現在已經沒有人還愿意要那些不能換成現金的債券與抵押品......大量工人失去工作，街上接連發生騷亂。
這是一場前所未有的商業恐慌，這場恐慌正在發出巨大的威脅，它要破壞我們社會的一切事務——要毀滅我們的整個國家，要把大片地區變成廢墟，要把我們一半的銀行從地面上抹掉，要點燃那些最浮躁的熱情，并且制造突變......。”
仔細看完羅伯特寫的這封長信，易知足揚了揚眉頭，毋庸置疑，美國確實是發生經濟危機了！略微沉吟，他才問道：“羅伯特是誰？”
聽他如此問，伍秉鑒知他是要確定這封信上所說的內容是否屬實是否有夸大之嫌，當即開口道：“羅伯特原是旗昌行的職員，為人誠實可靠，從不虛夸，與老夫私交甚厚，回國之后，一直與老夫有書信往來。”
略微一頓，他接著道：“知足對此是何看法？”
羅伯特在信的末尾，建議伍秉鑒乘著這難得的機會投資美國的股票和房地產，伍秉鑒征詢他的看法，自然就是指的這事，稍稍沉吟，易知足才道：“這事不急，眼下已是五月，陸續會有英美商船抵達廣州，先收集一下美國的情報，分析一下美國這次經濟恐慌產生的緣由和規模的大小，再做決定。”
“從羅伯特信中的敘述來看，這次的經濟恐慌規模不會小。”伍長青道：“這是去年發生的事情。若是再拖延，會不會錯過機會？”
略微沉吟，易知足才試探著道：“伍家有子弟在美國？”
“沒有。”伍秉鑒道：“如果要投機美國股市和房屋地產，老夫準備委托羅伯特打理。”
“通過倫敦的銀行轉匯？”
伍秉鑒點了點頭。道：“這是最快捷，也是最穩妥的，我前年轉匯過三千銀元。”
看來伍家對羅伯特是相當信任，轉念想想，也屬正常。這年頭做生意有著諸多不便，若是不相信人，很多生意根本就沒法做，之前的廣州錢莊放貸就完全憑的是信用，十三行與美商的貿易往來，大多都是賒欠，憑借的也是信用。
但易知足卻不敢冒這風險，經歷過信用危機時代的他，絕對不敢將數十萬銀元輕易托付給一個沒有任何資產，又遠在數萬里之遙的異國他鄉的異國商人。
略微沉吟。他才道：“大規模的經濟恐慌，都會有一個漫長的過程，經濟復蘇也需要時間，即便要投機股票和房地產，也必須選擇探底回升的階段，現在并不是最好的時機，現階段咱們得做好充分的準備。”略微頓了頓，他才接著道：“不過，我不想將資金都投在股票和房地產上面，我更希望能夠收購他們的工廠和公司。”
伍長青有些詫異的道：“收購工廠和公司難道比股票和房地產更賺錢？”
“從長遠來看。當然是收購工廠和公司更為賺錢。”易知足篤定的道：“咱們要想分享美國快速發展的成果，就必須在美國立足，收購工廠和公司能夠幫助咱們迅速在美國站穩腳跟，一旦經濟復蘇回升。辦實業所能獲得的收益將遠遠超過股票和房地產。”
伍秉鑒手指有節奏的在椅子上輕叩了一陣，才道：“知足是想收購美國的銀行、造船廠、鐵路公司？”
易知足含笑點了點頭，道：“不錯，冶金業和機器制造業也是收購的主要對象，另外還有各種礦藏資源。”
沉吟了一陣，伍秉鑒才開口道：“可惜這次經濟恐慌爆發的早了點。”
易知足點了點頭。美國的這次經濟危機確實爆發的早了點，他即便能夠大量收購美國的工廠和公司，卻也缺乏足夠的人手，收購工廠，不僅是為了賺錢，更重要的是培養技術人才，略微思忖，他才道：“現在擴大義學的規模，也不是來不及。”
“義學規模再擴大，就會引起地方官府的忌憚。”伍秉鑒沉聲道：“眼下不宜再擴。”
略微沉吟，易知足才道：“如今馬尼拉至廣州已經開辟了幾條航線，完全不受季風限制，一年四季皆能來往，在馬尼拉開辦一所新學校如何？”
聽的這個提議，伍秉鑒緩緩搖了搖頭，道：“西班牙對咱們的防范之心甚重，不可能會允許咱們在馬尼拉開辦學校。”
“那就直接去美國！”易知足沉聲道：“一邊工作一邊培訓，五六年時間也能培養出一批技術骨干。”
“這想法不錯。”伍長青道：“日日與洋人打交道，更便于他們學習英語。”
易知足看了他一眼，含笑道：“咱們既然要想在美國大力發展，就不能事事依托美商，必須得派人前往美國打理，伍家在美國的商界擁有著良好的聲譽，長青又精通英語葡語，且常年和美商打交道，是赴美打前站的最佳人選。”
去美國？伍長青嚇了一跳，連忙擺手道：“知足兄可別開玩笑......。”
“我可沒開玩笑。”易知足正色道：“美國爆發經濟恐慌，正是咱們趁虛而入的大好良機，豈容錯過？咱們不僅要在美國收購工廠，元奇銀行也要在美國開設分行，在義學學習外語的元奇學徒，就是為了開辦境外分行準備的。”
真要讓他去美國？伍長青苦著一張臉看向伍秉鑒，他是一百個不愿意前往美國，路途遙遠不說，海上航行的風險也是相當大，而且美國哪趕得上廣州好玩？眼珠一轉，他便可憐兮兮的道：“阿爺，孫兒還沒有子嗣......。”
不等伍秉鑒開口，易知足就笑道：“元奇美國分行的開設也不是一蹴而就的事情，至少要籌備一兩年時間，沒有子嗣，就抓緊時間，這兩年多納兩房妾室。”(
