二月初八，兩艘飛剪船抵達上海，其中一艘就是“飛燕”號，看到這兩艘漂亮的西洋縱帆船，上海的官紳士民都知道是一等子爵，南洋提督——易知足回來了。
兩艘飛剪船緩緩靠岸，聞訊而來的肖明亮帶領兩隊團練和義勇迅速將碼頭戒嚴，見的易知足下船，他大步迎上前敬禮道：“學生見過校長。”
易知足點了點頭，道：“沒事吧？”
“一切正常。”肖明亮說著輕聲道：“安南情況如何？”
易知足哪有不知道他心思的，沒好氣的道：“安南沒你的份....。”說著，他轉過身，下巴朝朝著東北方西揚了揚，道：“抓緊訓練，以后有的是機會！”
哪個方向有仗打？倭國？肖明亮登時心花怒放，連忙敬禮道：“屬下明白。”
易知足沒在碼頭逗留，快速鉆進了一頂小轎趕往西園，元奇團練擅自出兵安南這事不小，一晃已經一個月，也不知道朝廷是什么反應，他急于回西園看看有無邸報或是加急信函，說實在的，他心里也多少有些不安。
擅自出兵安南，不僅是要強占鴻基煤礦，也是對朝廷的一次試探，試探朝廷對元奇能夠容忍到什么程度？他急于知道朝廷的反應，好做出相應的調整，如今元奇團練海陸兵力將近一萬屯兵安南鴻基，正等著他的下一步命令，他哪能不急？
說到底，他也不敢做的太過分，元奇如今家大業大，他做事哪敢不留余地？占據鴻基，元奇團練可進可退，若是朝廷反應不強烈，他是不介意擴大戰端的，以元奇團練的戰力，對付安南，哪還不是摧枯拉朽！
在西園門口下了轎，他一路快步趕往‘聽濤閣’，一進院子抬眼就見包世臣迎了上來，當即拱手道：“包先生。”
還了一禮，包世臣才笑道：“爵爺就不怕將天捅個窟窿？”
易知足笑道：“不過是雷聲大，雨點小，無妨。”
“如此大的陣仗，是蓄勢待發吧？”
易知足笑了笑，道：“朝廷是何反應？”
“明面上沒有，不過，有密折，還有些京師來的信函，都是六百里加急。”
易知足點了點頭，邊走邊道：“以后我不在上海，京師來的公函私信包括密折，先生都盡管拆看，不必顧忌，我會在上海隨時留一艘飛剪船。”
聽的這話，包世臣雖然覺的有些不妥，但一想這也是快速傳遞緊急消息的唯一法子，當即也不推諉，道：“老夫遵命。”
不等易知足走進書房，李旺便快步追上來稟報道：“稟爵爺，耆大人前來拜訪。”
易知足一楞，隨即反應過來，看來是籌建海軍一事，朝廷有答復了，否則也不至于他前腳進屋，耆英后腳就跟來了，他當即折回前院，前去迎接耆英，畢竟身為南洋大臣的耆英是他的頂頭上司，該有的禮儀還是必須有的。
耆英沒著官袍，長袍馬褂一副縉紳打扮，見易知足迎了出來，他含笑道：“易大人可算是回來了。”
易知足拱手笑道：“廣州有些事耽擱了，遲回了幾日......。”說著，他伸手禮讓道：“耆大人請。”
“易大人請。”耆英客氣了一句這才邁步，邊走邊道：“安南打的可還順手？”
見他開口就問安南戰事，易知足心里暗喜，這就是朝廷對元奇出兵安南的態度嗎？這可是有些令人意外，當即微笑著道：“不過是小施懲戒而已，無所謂順手不順手。”
耆英聽的一笑，“出兵一萬，只為小施懲戒？”
“總不能滅了安南。”易知足道：“安南畢竟是我大清的藩屬國，下官身為朝廷大員，總得顧及朝廷的臉面，不能做的太過分，讓朝廷為難。”
這話說的漂亮，耆英心里卻是不屑，擅自出兵安南時，沒見你顧及朝廷的臉面？不過，一句‘總不能滅了安南。’讓他心里一跳，看樣子元奇團練還真是有心滅了安南，一路無話，兩人進了廳堂敘禮落座，他才神情肅然的道：“元奇真有能力滅了安南？”
什么意思？朝廷難道真有心借助元奇團練之手滅了安南？略微沉吟，易知足才搖了搖頭，道：“元奇團練沒這個能力。”
沒有？耆英有些意外的看著他，對方身為元奇大掌柜，一手創建了元奇團練不說，元奇團練每一次大戰，對方也都親身參與，要說對元奇團練最為了解的，非此人莫屬，不過，元奇團練的戰力是有目共睹的，不知道對方是不是有什么顧忌？
點了一支雪茄，易知足緩聲道：“元奇團練兵力不足，能夠擊敗安南軍，但要滅了安南，卻是力有不逮，除非是朝廷增派大軍協助。這道理就跟英軍入侵一樣，英軍能夠擊敗大清軍隊，但卻無法占領大清，兵力無足。”
耆英點了點頭，這話倒是實在，元奇團練一共才多少兵力？不過，一萬出頭，撒到安南各個府縣，跟撒胡椒面沒什么區別，略微沉吟，他才道：“要滅安南，朝廷大概需要增派多少兵力？”
易知足沒答，反問道：“朝廷有心滅掉安南？”
猶豫了下，耆英才道：“圣德神功碑，易大人可知道？”
圣德神功碑！什么玩意？跟安南有關系？搖了搖頭，易知足才道：“下官孤陋寡聞......。”
耆英輕聲道：“根據大清祖制，有失國之寸土者，不得立圣德神功碑。”
聽的這話，易知足登時明白過來，這玩意是帝皇死后，為帝皇歌功頌德的，道光因為《江寧條約》擔心死后沒臉見大清的列祖列宗，略微沉吟，他才試探著道：“朝廷同意將婆落洲納入版圖了？”
耆英道：“婆落洲在南洋，遠離大陸，如何能與安南相比？”
易知足搖了搖頭，道：“婆落洲四省之地，地廣人稀，且有歸附之心，唾手可得，豈是安南能比？”
耆英也不與他爭辯，徑直道：“朝廷同意吞并婆落洲，易大人所提籌建海軍的一應章程，朝廷都盡數同意，不過，相較于婆落洲，皇上可能對安南更有興趣。”
“打安南要銀子。”易知足當頭澆了一盆冷水，“朝廷如今還能拿得出銀子大舉遠征安南？”
朝廷如今哪還拿得出銀子大舉遠征？耆英暗嘆了一聲，心里滿是失望，元奇真要能滅了安南，他這個南洋大臣必然能夠跟著沾光，封公封侯都有可能，沒想到卻是空歡喜一場。
見他一臉的失落，易知足含笑道：“有銀子是有銀子的打法，沒銀子是沒銀子的打法。”
“易大人有好法子？”
“蠶食。”易知足道：“元奇如今占領了鴻基，讓朝廷場面與安南談判，將鴻基以東全部劃歸大清，待的五六七八年之后，海軍形成規模和戰力，待的西洋強國入侵安南時，再出兵逐步蠶食，直至整個吞并安南，如此，則無須消耗多少銀子。”說著，他一笑，“朝廷若能談妥，鴻基煤礦，元奇照常納稅。”
不得不說，這個蠶食的法子是最為穩妥可行的，耆英這幾日對安南的情況也是多有研究，安南疆域狹長，全部沿海，而且縱深不長，利用海軍攻打，確能收到事半功倍之效，這個建議一奏上去，必然會得到道光的青睞。
至于鴻基煤礦納稅，他倒不在意，區區一個煤礦，一年能繳納多少稅銀？這不過是元奇的的一個姿態罷了，當然，臉皮再厚，他也不敢全貪下這份功勞，畢竟易知足也是有密奏之權的，略微思忖，他才開口道：“皇上對安南戰事頗為關注，易大人不妨將這番話整理下，本欽差盡快具名上奏。”
易知足倒不在意讓對方沾光，他自個畢竟有著元奇大掌柜的身份，這些事讓對方出頭效果要好的多，當即便道：“下官遵命。”
這事對于耆英來說是意外之喜，他今日前來的目的是催促易知足盡快落實籌建海軍事宜的，這才是他這個南洋大臣的主要差事，輕輕扇了扇眼前的煙霧，他才開口道：“籌建海軍之事，皇上極為關注，知足的一應要求，皇上已全部允準，知足準備何時開始籌建海軍？”
“廣州、上海兩地的海軍學院可以通同時開始籌建，學員和先生也可以同時招募，先另覓地方學習。”易知足沉吟著道：“籌建海軍，須的選擇海軍基地，暫定的有定海、廈門，第三個在廣東瓊州府和雷州府之間選擇，我意將海軍總部定于定海，距離京師近一些，大人以為如何？”
耆英點了點頭，定海本就是海防重鎮，且被英軍兩度占領，而且距離京師近，確實比廈門更為適合，見他點頭，易知足卻問道：“海軍的餉銀，朝廷不會不劃撥吧？”
耆英看了他一眼，道：“海軍餉銀，知足打算開多少？”
“海軍是技術兵種，風險也高，若是按照八旗綠營的餉銀比例，怕是沒人愿意來。”易知足道：“在陸地每月兩塊大洋，上船出海，四塊一月，包吃住、軍裝、武器，全職訓練。除元奇現有的三千官兵外，另招募七千人，湊一萬整數。”
耆英不以為意的道：“一月不過四萬銀元，朝廷出。”
“一月可不止四萬銀元。”易知足笑道：“至少得十二萬銀元，一晚海軍至少有一千軍官，還有伙食軍裝等等，而且朝廷至少得先撥三百萬銀元建設定海海軍基地——包括港口碼頭、軍營、訓練場地、運動場地、醫館等等配套設施。”
那么多？耆英心里暗嘆，海軍可不是一般的昂貴，這簡直就是燒銀子，這還不包括最主要的戰艦和火炮火槍，他搖了搖頭，道：“知足也不是不知道朝廷如今的情況......。”
“大人不要急。”易知足道：“下官會盡快草擬一份籌建海軍的詳細計劃，包括海軍擴軍計劃，并著人將所有的預算打出來，到時再呈報朝廷。”
“皇上對于籌建海軍極為關注，還望知足盡快拿出一份切實可行的計劃來。”耆英說著便起身告辭。
送走耆英，易知足折回書房，看了下道光返回的密折，折子上道光的朱批很簡單——知道了，及時奏報安南情況。
沒有意料中的申斥，語氣平淡的仿佛是一件微不足道的小事，若非耆英之前提及圣德神功碑，他怕是還的好好琢磨一番道光的心思。圣德神功碑可說是蓋棺定論，是總結帝皇一生的豐功偉績，死后不能立圣德神功碑，可說是一個巨大的恥辱，不怪道光對婆落洲對安南如此上心，這明顯是想用開疆拓土來掩蓋香港的租借。
凝神半晌，他才提筆給道光寫了份密折，稟報元奇團練已占據鴻基港四周，但并未向西擴張，靜候朝廷命令，隨后，他簡單的分析了法蘭西在完成工業革命之后，必然會向東南亞擴張，而安南，則是法蘭西向東南亞擴張的首選，建言在法蘭西入侵安南之前，吞并安南。
之后，他又將籌建海軍的一些想法和計劃簡約的提了一下，這些事情耆英是要上折子的，他不想多啰嗦。
寫完密折，他又分別給《西關日報》《江寧日報》《臨安日報》分別寫了封信，剛剛擱筆，李旺便來報，伍長青、解修元、何叔泰士三人前來拜訪。
待的三人進來見禮，易知足含笑伸手讓座，隨即看向何叔泰問道：“機器繅絲加盟情況如何？”
“大掌柜預料的不錯。”何叔泰道：“江南絲商對于加盟東煌的積極性不如廣東，二個月時間下來，只有三十余戶簽訂了加盟合約，總計二萬一千臺繅絲機。”
“這個數目不錯了。”易知足道：“元奇要大力扶持他們，讓江南的絲商見識到機器繅絲帶來的驚人利潤，才足以吸引更多的人加盟進來。”說著他掃了三人一眼，道：“水陸兩路設卡，嚴禁江南絲商與外商接觸，從廣州過來的翻譯，也要嚴格控制，給東煌再爭取一年時間，茶葉，咱們目前還難以壟斷，但是生絲，必須壟斷。”(
