西關，證券交易所。
八點一開門，交易大廳里便人滿為患，不過，人雖多交易卻并不頻繁，大多數人都在觀望舍不得拋售手中的元奇股票，大廳里一片嗡嗡的議論聲。
這幾年元奇蒸蒸日上，發放的紅利也頗為可觀，股票價格一路走高，南洋海軍出兵征伐南洋的消息傳開，元奇股票就一路上揚，攻占呂宋的消息傳來時，最高已經漲到一兩六錢，算上擴股，等于是漲了四五倍，交易大廳自然是火爆異常，每日里都是人滿為患。
可惜，好景不長，隨著大掌柜易知足丁憂開缺，東南三總督集體換人，不少人都敏感的意識到朝廷可能會借這機會打壓元奇，開始拋售手中的元奇股票，價格也就一路下跌，如今已跌到一兩一錢。
但仍然有不少人舍不得拋售，有些是患得患失，但大多數卻是對元奇極有信心，再則，如今這個價位，依然是二三倍的盈利，大多數人都并不著急，因為接近一兩的發行價，還有不少人乘著低價位買進，畢竟已經跌了五錢，這跌幅已然不小。
后院，掌柜金元清掩上賬簿，摸出一盒香煙抽出一支點上，自大掌柜密令他拋售其名下以及交易所持有的股票，他就預感到交易所又將迎來一場狂風暴雨，只是不知道究竟會跌到什么程度，如今跌幅已將近三成，不知道會不會繼續下跌？
對于外間議論的朝廷準備打壓元奇，他是不相信的，元奇可不是一般的錢莊銀號能比的，不說朝廷欠著元奇數千萬的債，不說元奇如今遍布東南各省的分號，也不說南洋海軍中有多少官兵手中握著元奇的銀股身股，就說元奇名下數以萬計的股東和職員工人，朝廷就得好好掂量掂量，真要動元奇，整個東南必然會一片大亂，東南可是朝廷的財賦重地！
“掌柜的，急遞到了。”一個伙計在門口輕聲稟報道。
簽收之后，金元清拆開急遞，快速掃了幾眼，心里登時一緊，送來的是邸報，上面有一篇彈劾大掌柜易知足的奏章，讓人蹊蹺的是這份彈章竟是出自南洋海軍的肅順之手，在彈章中，肅順列數易知足十余條罪狀——自恃巨富，無復顧忌，罔作威福，結黨營私，打擊異己，攀附王公，不守官箴，膽大妄為，驕縱跋扈......誠本朝第一罪人。
看著密密麻麻的罪名，金元清冷汗都嚇出來了，這次怕是麻煩大了，肅順的彈章能在邸報上刊載，這本身就足以說明道光的態度了！大掌柜這次怕是在劫難逃！元奇估計也會被清洗，東南大亂，天下大亂怕是為時不遠！
愣愣的呆了一陣，他才對外吩咐道：“來人！”
“掌柜的有何吩咐？”
金元清沉聲道：“總號周轉不便，馬上將交易所里所有的現鈔全部解往總號。”說著，他站起身道：“我去趟總號。”
磊園，長春園，長樂書屋。
易知足、包世臣兩人一站一坐，皆是默然無語，易知足夾著香煙依在窗邊望著院內景色，眉頭卻是微微皺著，肅順彈劾他，這在意料之中，本就是他吩咐的，但肅順的彈章拖到這個時候才發，且能夠在邸報上刊載，可就十分的耐人尋味了，道光是什么意思？難道真打算殺雞取卵？
良久，包世臣才開口道：“大掌柜，這應該是試探.....。”
試探？易知足轉過身來，道：“先生的意思，皇上這是在試探朝野上下對元奇的反應？”
“兩個意思.....。”包世臣沉聲道：“一是試探官員的反應，一是試探大掌柜的反應。若是彈章如雪片，聲勢浩大......大掌柜會如何應對？”
“虛張聲勢，何必理會？”
“那若是繼續進一步，更換上海、廣州兩地駐軍將領，調動兩地駐軍呢？”
這無疑是觸及到元奇的底線了，上海、廣州兩地是元奇的根基所在，朝廷要動兩地駐軍，易知足是斷然不會同意的，默然片刻，他才道：“朝廷不會不考慮后果吧？真要動兩地駐軍，那無疑是逼迫元奇造反！”
“不到最后，朝廷或許不會如此。”包世臣說著兩眼直視著他道：“那若是朝廷將大掌柜定罪，鎖拿進京問罪，同時善加安撫元奇，又當如何？”
易知足不假思索的道：“君君，臣臣，君不君，則臣不臣。臣以道事君，不可則止。”
這是孔子的話，君無道，則臣可解除君臣關系，易知足這話很含蓄，只說斷絕君臣關系，沒說造反。
包世臣也清楚這位大掌柜不是逆來順受的秉性，不可能引頸受戮，略微沉吟才道：“只怕是樹欲靜而風不止。”
“先生過慮了。”易知足道：“事情未必會落到如此地步，當今畢竟高齡，身子也素來不好，豈會攪亂東南？引火燒身？我琢磨著，朝廷這是醉翁之意不在酒.....。”
包世臣眼睛一亮，“大掌柜是指南洋艦隊？”
“朝廷已經是已經察覺無法聯絡南洋艦隊。”易知足緩聲道：“是以刻意營造緊張氣氛，這消息若是傳到爪哇，燕揚天必然沉不住氣，會率艦隊返回，而我若是沉不住氣，也會召南洋艦隊返回。
朝廷的主要目的，還是掌控南洋艦隊，在沒掌控南洋艦隊之前，朝廷不會也不敢輕舉妄動，如今朝廷財政困難，東南糜爛，非朝廷所能承受。”
“還是大掌柜看的透徹。”包世臣頜首道：“如此，那就以不變應萬變？”
易知足笑道：“不錯，看朝廷究竟會走到哪一步。”
話才落音，林美蓮走到門口稟報道：“大掌柜，交易所金掌柜求見。”
信息靈通是交易所必備條件，快船送來的邸報也有交易所一份，聽的金掌柜求見，易知足笑了笑，道：“他倒是沉不住氣了，讓他進來。”
聽的這話，包世臣趕緊起身告辭，金元清快步進來，見禮之后，便道：“大掌柜，交易所可需有所準備？”
“天塌不下來，盡管放心。”易知足語氣輕松的道，隨即話頭一轉：“股票可都拋售一空？”
“早已拋售一空，大掌柜名下資金皆已轉存到總號。”金元清接著又解釋道：“前些日子來，大掌柜總是不在府中.....。”
易知足點了點頭，道：“這次朝廷可能會對元奇股票造成不小的沖擊，股票可能會急跌。”頓了頓，他才問道：“我帳頭如今有多少資金？”
“廣州、上海兩地總計是一千六百萬有余。”
看來價位賣的不錯，易知足頗為滿意，上次擴股分紅，他四處拆解了一千五百萬兩在價位最低的時候殺入股市，買下了二千五百萬股，陸陸續續賣了一千二百萬股還帳，剩余的都放著沒動，此番才拋售，略微沉吟，他才問道：“交易所呢？”
“交易所這次拋售，所得資金是一千二百余萬。”金元清張口就回道，交易所掌控的股票比較復雜，上次擴股分紅時，發動元奇名下所有的職員工人團練兵丁買股護盤，總號也積極進行墊付支持，籌集了將近千萬兩白銀買股護盤，這筆數額巨大的股票一直由交易所掌控。
在價位翻倍之后，交易所就陸續的拋售，將本金還了回去，剩下的股票則依然由交易所代為掌管，這一千二百余萬，實則還包括有總號和交易所本身的五百萬。
將近三千萬，易知足皺了皺眉頭，這數目看起來嚇人，但相較于一億五千萬的總股本，卻是有些相形見絀，他很清楚，這次的沖擊有多大，這絕對會是一次極為罕見的沖擊，而且，這次元奇銀行發行的紙鈔也會面臨巨大的擠兌風潮，不可能從銀行拆解。
見他沉吟不語，金元清試探著道：“大掌柜可是要護盤？”
“必須護盤，不能讓元奇股價跌破五錢。”易知足沉聲道：“那些資金都用于護盤吧，要掌握技巧，這次怕是沒有大額的后續資金支持，上海霍啟正那里，我通知他。”
一石激起千層浪，肅順的彈章在邸報上一刊載出來，立時就引發了跟風，穆章阿一黨眾多官員不論是京師還是地方的紛紛跟著拜章彈劾，不少不明原委又想討好穆章阿的官員以為是難得的機會，也跟著摻和，一時間，真個是彈章如雪片一般紛紛飄向紫禁城。
剛剛趕進京師的林則徐立即上折子，歷數易知足的功績，歷數元奇這些年對朝廷和地方所作出的貢獻，態度鮮明，立場堅定的力保易知足，王鼎亡故后處于一盤散沙的王鼎一系官員登時就找到了主心骨，紛紛支持林則徐上折子力保易知足。
原本處于觀望的載銓一系、潘世恩一系官員也開始出聲，上折子保舉易知足，而人數眾多但官位卻普遍低微與元奇有著千絲萬縷關系的元奇一系官員也開始四處奔走找關系托人情，通過各種渠道進行支持。
一時間，大清官場形成了兩大涇渭分明的陣營，一方是彈劾易知足，一方是力保易知足，雙方筆仗口水仗打的不亦樂乎，穆章阿一系本就勢眾，此番東南三總督加上一個南洋大臣全部是穆黨官員，穆系更是如日中天，雖是以一敵三敵四，卻是絲毫不落下風。
身居九重的道光，對此卻是一言不發，任由雙方攻訐，以至于這場政爭也越演越烈。
元奇名下的各大報紙卻著實是令人有些摸不著頭腦，居然對這一場事關易知足生死的政爭采取了不偏不倚的立場，千方百計搜羅雙方官員寫的好的折子，進行刊載，如實進行報道，這一場倒易保易的政爭也因此迅速在東南各省傳開。
廣州、上海兩地交易所對此反應最為敏感，股市上下波動劇烈，處于風口浪尖的易知足卻似沒事人一般成日窩在西關交易所炒股，包世臣對此是無語到了極點，掌柜金元清卻是對他佩服的五體投地，因為不到半個月時間，就賺了四百多萬。
“大掌柜！”包世臣火燒屁股一般快步進來，看了金元清一眼，對方趕緊知趣的告退，關上門，包世臣才壓低聲音道：“大事不好，任安飛鴿傳書，上海寶山兩縣數萬工人大罷工，商賈罷市，學生罷課，連海軍學院的學生都參與了，聲勢極為浩大。”
易知足聽的一呆，隨即厲聲道：“這不是胡鬧嗎？伍長青搞什么名堂？怎的不制止？”
“伍大人這點分寸還是有的。”包世臣道：“這肯定不是伍大人授意，而是工人自發的，大掌柜也不想想，您在上海那些工人學生心中的分量有多重，說是再生父母，也不為過。”
這事麻煩了！易知足登時心亂如麻，穆章阿一系絕對會拿這事大做文章，朝廷歷來最為忌憚出現這種情況，什么叫好心辦壞事，這就是典型！
見他著急，包世臣道：“大掌柜，一路前來，我就在琢磨，這事怕是掩蓋不了......。”
廢話，如此大的事情，如何掩蓋的了？易知足看了他一眼，道：“先生有法子？”
“不妨索性再鬧大一點。”
再鬧大一點？易知足楞了楞，道：“先生是覺的事情還不夠大？”
包世臣緩聲道“確實不夠大，如是能夠大到讓朝廷恐慌，則是化害為利。”
“先生高明。”易知足忍不住贊了一句，才道：“掩蓋，咱們沒辦法，要擴大，卻并不是什么難事。”
“大掌柜說的是。”包世臣頜首道：“大掌柜和元奇這些年四處賑濟，救濟災民，既為元奇豎立了良好的口碑，也積累了不少民心，而且元奇上萬的大小股東盡皆地方有號召力的士紳商賈，他們也沒人愿意大掌柜和元奇出事，稍加煽動，就能成燎原之勢，朝廷必然為之恐慌.....。”
易知足頜首笑道：“先生分析的透徹，如此一來，咱們反倒是無須受朝廷的束縛了！”
“此事是急務，大掌柜別再成日里惦記這些股票了。”
易知足笑道：“我這可不是不務正業，而是盡力減輕元奇擠兌的壓力。”
