林則徐這話明擺著支持陳洪明接任湖北提督，咸豐沒吭聲，看了穆章阿一眼，對于陳洪明這個元奇團練重要骨干出身的海軍將領，他有著很強的防范心理，南洋兩省也就算了，他可不希望元奇染指內陸省份，湖北地處腹心，武昌更是號稱九省通衢，他著實是不放心。
對于咸豐的心思，穆章阿自然琢磨的透徹，不過，這事他也的設身處地為琦善考慮，身為湖廣總督的琦善不可能不清楚朝廷與元奇的關系，既然具折舉薦上來，顯然是有他的原因，明擺著的，是要借重海軍駐守武昌，另外是否還有什么盤算，他就不清楚了。
見的咸豐不吭聲，他緩聲道：“皇上，洪楊之逆先陷岳陽，后陷武昌，所依仗者便是水師，數萬八旗綠營不能及時追擊圍剿，給予洪楊喘息和壯大之機。微臣竊以為，當前首務，乃是圍剿洪楊，而要圍剿洪楊，必須水陸并進，否則，難競全功。”
這話意思也很明白，要想利用海軍圍剿，總的給點好處，并且暗示，當前應該以國事為重，這話，咸豐自然是聽的明白，不過，他依然有些猶豫，元奇財雄天下，一旦讓元奇統轄湖北全省綠營官兵，天知道會不會留下后患？
權衡斟酌了片刻，咸豐才開口道：“江忠源不過一舉人，初授知縣，短短三四年，驟升巡撫，資淺望薄，若是陳洪明為提督，怕是難以駕馭。”
他這擔心不無道理，陳洪明雖然年輕，但追隨易知足東征西討，戰功赫赫，論威望和資歷都遠不是江忠源能比的，而且陳洪明身后有元奇為后盾，若是江忠源為巡撫，陳洪明為提督，不只是難以駕馭，甚至有可能被架空！
聽的這話，穆章阿、林則徐一時間都沉吟不語，咸豐面無表情的看了兩人一眼，斟酌著道：“湖北提督一職，朕看和春挺適合，至于陳洪明，擢升總兵，加提督銜。”
見他早有考慮，穆章阿識趣的閉嘴，林則徐卻道：“長江上下，無可與洪楊逆賊抗衡之水師，能否籌建長江水師？”
籌建長江水師？咸豐心里一動，這倒是一個不錯的提議，借這機會籌建長江水師，當下既能圍剿太平軍，日后亦能防范元奇，當即便頜首道：“籌建長江水師一事，盡快上個條陳。”
林則徐連忙躬身道：“微臣遵旨。”
一聽籌建長江水師，祁寯藻連忙躬身道：“皇上，軍興兩年，糜餉已高達一千八百余萬兩，若是軍務不能速竣，京師地方經費將同時告竭，湖廣若是糜爛，更是不堪設想，籌建長江水師。”
提到銀子，咸豐剛剛浮起的笑容頓時僵在臉上，打仗打的是錢糧，如今他對此是深有體會，不過，再怎么艱難，也得徹底剿滅洪楊叛逆不是？籌建長江水師要錢，新軍南下也要錢，以前還能找元奇借貸，如今只能是自己想法子。
略一沉吟，他便沉聲道：“朕會著內廷清查銅器和金鐘，發交錢局，鼓鑄籌餉。這只能是救一時之急，著各部院大臣上條陳，進言如何籌餉！”
清查金鐘銅器，熔掉籌餉？穆章阿不由一呆，連忙跪了下來，叩首道：“主憂臣辱，主辱臣死，微臣無能。”
咸豐一臉不耐煩的擺了擺手，“都跪安罷。”
湖北，武昌，天興洲。
武昌長江航道上有兩大沙洲，上游是白沙洲，下游是天興洲，就面積而言，天興洲數倍于白沙洲，此時的天興洲已經變成一個巨大的火炮陣地，一門門火炮正沿著臨時搭建起來的浮橋運往天興洲。
天興洲洲頭火炮陣地上，僧格林沁放下望遠鏡，轉向身側的易知足道：“艦隊還要幾日抵達？”
“明日一早即可抵達。”易知足說著掏出盒香煙，道：“僧王決意要過江追擊？”
“本王也不想。”僧格林沁輕嘆了一聲，轉眼望向對岸的漢口，“咱們若不追擊，必然遭彈劾。”
易知足再次申明道：“我可是有言在先，只幫著收復漢陽漢口，不追擊。”
僧格林沁悶聲道：“水路呢？”
“水路？”易知足哂笑道：“王爺再借我個膽子，我也不敢追擊，真以為太平軍不會火攻？”
“本王是擔心國城遭人彈劾。”僧格林沁緩聲道：“好不容易這關系才稍有改善。”
江風大，易知足劃了三根火柴才點燃煙，吐出一股煙霧，他才滿不在乎的道：“愛彈不彈，圍剿太平軍，我本就不看好。”頓了頓，他接著道：“王爺考慮的如何？”
半晌，僧格林沁才悶聲道：“總的有個好借口不是。”說著，他話頭一轉，“槍支彈藥，你得給我補充吧？連番追擊，彈藥差不多消耗一盡，槍支也損失了千余枝。”
易知足爽快的道：“彈藥沒問題，槍支，王爺能報賬的話，可以提供二千枝。”
僧格林沁心里一喜，正準備客氣兩句，江忠源一溜小跑上前，稟報道：“稟欽差大人、易軍門，駐扎在漢陽的五萬太平軍精銳拔營起寨向北挺進，領軍的是偽王石達開。”
向北？易知足一楞，石達開領兵五萬向北挺進，肯定不只是為了洗劫周邊府縣，太平軍打算做什么？兵分兩路？
江忠源沉聲道：“依下官愚見，偽王石達開也算是一員悍將，領兵五萬北上，極有可能是去打襄陽。”
“襄陽？”僧格林沁臉色登時陰沉下來，襄陽雖是堅城，但太平軍能在十日內攻陷武昌，襄陽怕是也難以幸免，一旦太平軍攻占襄陽，后果就真的是不堪設想！更讓他為難的是，太平軍兵分兩路，無疑是增加了圍剿的難度和危險性。
襄陽？易知足一時間也有些震驚，太平軍打襄陽意味著什么？顧祖禹的《湖廣方輿紀要序》他才讀過，湖廣之形勝，在武昌乎？在襄陽乎？抑在荊州乎？曰：以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州夫襄陽者，天下之腰膂也。中原有之，可以并東南。東南得之，亦可以圖西北者也。
太平軍若真是打襄陽，就不會只是占據湖南，太平軍在武漢三鎮裹挾數十萬百姓，實力大增之后，野心也變大了！還是他堅持要在湘南進行軍火交易，讓太平軍大失所望，惹惱了太平軍？
“回營！”僧格林沁說著翻身上馬，一揮馬鞭，疾馳而去。
見僧格林沁如此著急，易知足瞥了江忠源一眼，道：“襄陽歷來兵家必爭之要地，又是湖北提督衙門所在，應是重兵駐扎罷？”
江忠源苦笑著道：“明面上是重兵駐扎，但實際有情況，卻是不好說，綠營的情況，易軍門應該也知道。”
綠營吃空餉嚴重，對此，易知足是清楚的，略微沉吟，他才道：“太平軍用兵狡詐，你提醒僧王一下，須的防備石達開聲東擊西，武昌在手，湖北軍事重鎮也就襄陽和荊州。”
聲東擊西？江忠源楞了一下，才道：“易軍門不回營？”
“我的盡快安排渡江事宜。”易知足說著揮了揮手，“你先回吧。”待的江忠源行禮告退，他找了塊石頭隨意的坐下，他沒打算追擊太平軍，也沒打算增援襄陽，自然也懶的回去議事，不過，對于太平軍的意圖，他還是的好好琢磨琢磨。
五萬精銳，以太平軍的戰力，要打襄陽也不是沒有可能，若是石達開去攻打襄陽，那就足以說明太平軍要占據湖北，他是一再的申請，不讓太平軍盤踞湖北，否則，就會與朝廷聯手圍剿，太平軍即便實力大增，即便對湘南軍火交易不滿，也不至于如此冒險吧？
“湖廣地圖！”他轉身喊了一聲。
聽的吩咐，兩個親衛連忙翻出地圖快步趕到跟前在他面前將地圖展開，他沒去看襄陽，而是徑直找到荊州，憑直覺，他認為太平軍打荊州的可能更大，荊州臨江，利于太平軍發揮水師的戰力。
凝神思慮半晌，他掏出紅藍鉛筆在荊州、岳州、常德、長沙各自畫了個圈，隨即托著下巴愣愣的看著。
黃昏十分，他才回到武昌靄園，剛剛洗漱完坐下來準備用餐，就聞報僧格林沁、琦善前來拜訪，“請他們進來罷。”說完，他就端碗風卷殘云一般扒了兩碗飯，在外大半天，他早已餓的前胸貼后背，不吃飯可沒精神跟他們說話。
放下碗，他站起身正準備出去迎迎，不想僧格林沁于腳跨進了門，“本王還正奇怪國城的架子越發的大了，不想是在用餐，看來，是咱們來的時辰不對。”
易知足一看，后面不僅有琦善，還有曾國藩、駱秉章、江忠源，不由的一笑，沖眾人拱了拱手，笑道：“瞧這陣仗，諸位是來‘吃大戶’的？”
琦善笑道：“如今這武昌城里，也就靄園的伙食最好。”
駱秉章、江忠源二人卻是緊趨幾步，躬身一揖，齊聲道：“侯爺提攜之恩，下官等銘記在心。”
諭旨下來了？易知足連忙虛扶了兩人一下，笑道：“這不是謝錯了人么，向朝廷舉薦二位的是僧王和琦制臺。”說著，他一笑，“二位遷升之喜，那還真是得賀賀。”說完，他轉過身吩咐道：“好好整治一桌酒席，再尋壇子好酒。”
吩咐完，他才轉過身，笑著伸手禮讓道：“諸位隨意。”
僧格林沁將邸報送給他，這才落座道：“皇上已下旨，籌建長江水師。”
翻開邸報快速看了幾眼，江忠源遷湖北巡撫，駱秉章接任安徽巡撫，陳洪明擢升總兵，加提督銜，和春遷湖北提督，北洋水師常保擢為長江水師提督，另外，著兵部尚書桂良率兩萬八旗新軍兼程南下湖北。
合上邸報，他才笑道：“有二萬八旗新軍南下圍剿太平軍，就無須擔憂太平軍攻打襄陽了。”
僧格林沁沉吟著道：“八旗新軍的情況，國城很清楚，二萬大軍南下，槍支彈藥還得靠元奇。”
易知足一臉無奈的搖了搖頭，道：“王爺領兵南下之時，我就說的很清楚，工廠產量有限，一月十萬份彈藥已是極限，至于槍支，大量采購也受花旗國限制，不過，既然大軍已經南下，我即刻回上海盡力跟他們協商。”
僧格林沁頜首道：“米尼槍，本王也不奢求，裝備英吉利槍也行。”
易知足爽快的道：“行，沒問題。”
“還有，海軍陸戰隊所使用的陸戰炮。”
易知足點了點頭，道：“只要王爺有足夠的銀子，這都不是問題。”
說到銀子，僧格林沁不由訕笑道：“訂金，國城能否先墊付，貨到后，付款提貨。”
“沒問題。”易知足回答的十分爽快。
他如此爽快，僧格林沁反而有些沒底，遲疑著道：“這批可不容有失。”
“過兩日我就回上海一趟，與他們洽談協商，盡快給王爺一個具體的回復。”易知足道：“不過，王爺應該清楚，這批軍火最快也要到明年夏秋之季才能運抵。”
“不遲。”僧格林沁道：“本王如今已不指望一年半載能夠剿滅洪楊逆賊！”
見易知足如此爽快，江忠源不由的大為動心，試探著道：“發匪盤踞湖北，侯爺能否為湖北綠營采購一批西洋火器？”
“當然可以。”易知足輕笑道：“不過得先說好，元奇可沒那么多銀子墊付訂金，當然，數量小無所謂。”
江忠源聽的一喜，連忙道：“那在下先行謝過。”
易知足話頭一轉，道：“明日是否還渡江？”
“自然是要渡江。”僧格林沁道：“二萬八旗新軍南下，石達開聽聞之后，打襄陽的可能性不大，但洗劫府縣，裹挾百姓卻是必然的，咱們若不渡江追擊，豈非坐視發匪壯大？”
易知足微微點了點頭，道：“楊秀清、石達開都善于伏擊，這一帶地形雖是一馬平川，但如今太平軍兵力占據優勢，渡江追擊，務必處處謹慎。”
