道光駕崩還不到一年，臨終之前召集眾臣的一幕穆章阿印象極其深刻，聽的林則徐如此問，眼前不由的又浮現出道光臨終前最后的叮囑——“對于元奇，要善加安撫，多加籠絡，除非其公然作亂為患，否則不宜鏟除，朝廷亦須繼續推行兵制革新，訓練新軍，以防不測。”
略微沉吟，他才道：“若由海軍籌建長江水師，元奇的勢力就能深入湖廣，而且還能借著籌建長江水師公然擴軍，如此步步緊逼，就不慮元奇尾大不掉，日后難以制衡？”
“日后難以制衡？”林則徐哂笑道：“朝廷如今就沒法制衡！元奇如今已然是尾大不掉！而且朝廷如今不僅不能制衡，還的好好安撫，畢竟圍剿發匪還的倚重元奇，更不能在這節骨眼上逼反元奇。
至于說借助長江水師擴軍，元奇要擴軍，哪里不能擴？南洋兩省，安南，定海都可以名正言順的擴軍，朝廷干涉的了？再則，兩害相權取其輕，元奇的勢力深入湖廣與發匪順江而下禍亂兩江，孰輕孰重？”
穆章阿捻著頜下長須半晌無語，良久才輕嘆了一聲，“這等若是公然脅迫，皇上只怕咽不下這口氣。”
咸豐才二十歲，又是初登大寶，正是鞏固皇權豎立威信之時，易知足此舉等若是公然挑釁，林則徐思來想去，也唯有抬出先帝來壓壓，略微沉吟，他才道：“先帝還有句遺訓，穆相應該記得，‘大清興衰，系于元奇，元奇興衰，系于易知足一身。’
皇上登基一年，對于易國城既無安撫之舉，亦無籠絡之心，只是一味的防范，說句不中聽的，如今防范元奇，還有意義嗎？極力安撫籠絡，才是上策。”頓了頓，他接著道：“穆相一人進宮罷，也好方便諫言。”
如今防范元奇，還有意義嗎？穆章阿聽的一呆，這話倒是一針見血，太平軍禍亂三省，勢力急劇膨脹，兵力號稱百萬，什么時候能夠剿滅一盡尚且難說，這個時候，時時處處防范元奇，意義還真是不大。
外面寒風呼嘯，乾清宮西暖閣里卻是溫暖如春，進的房間，穆章阿便感覺一股暖氣迎面撲來，借著請安的機會，他飛快的瞥了一眼盤坐在炕上批閱折子的咸豐，心里暗嘆了一聲，誰也沒料想到太平軍發展如此之快，或許，道光將皇位傳給咸豐，本就是一個錯誤。
躬身呈上琦善的折子，穆章阿戰戰兢兢地跪在白氈毯上將身子稍稍伏了伏，他清楚，這主子在他面前壓根就不會掩飾，果然，就聽的“砰”的一聲，一個茶杯在他面前甩的粉碎，他心里一跳，趕緊叩首道：“皇上息怒。”
“朕倒是不想怒，可你們這些臣子眼里還有朕這個皇上嗎？”咸豐咬牙冷聲道：“不奉旨就敢擅自撤兵，置朝廷與何地？置朕于何地？”他一肚子怒火，抬眼見兩個小太監進來，更是氣不打一處來，高聲呵斥道：“滾出去！”
兩個準備進來收拾的小太監嚇的一個哆嗦，忙不迭的退出并將門帶上，咸豐怒氣未消沉聲問道：“他給林則徐回信沒有？”
“回皇上。”穆章阿低伏著身子道：“回了，他提出要節制湖南湖北、貴州四川、陜西河南、安徽江西以及廣西等九省軍政，并索要軍費三千萬兩。”
咸豐冷笑道：“節制九省軍政大權，軍費三千萬兩，他好大的胃口！”
“皇上息怒。”穆章阿叩首道：“老奴有一言，不知當說不當說？”
咸豐盯著他看了半晌，才沉聲道：“說——。”
“洪楊之逆裹挾百萬之眾縱橫湖廣，要想徹底圍剿，確實需要節制毗鄰之各省軍政，若能徹底剿滅，三千萬，也不算多，自洪楊之逆廣西作亂以來，朝廷已耗費兩千萬兩白銀。”穆章阿乍著膽子道：“這要求不算是太過份。”
“嗯？”咸豐眼神登時凌厲起來，“不算太過份？你難道不清楚節制九省軍政意味著什么？易知足如今已然是南洋王，南洋官員都是易選官，怎么著，還嫌不足，要兩湖兩江兩廣閩浙四川貴州河南官員都成為易選官？”
“老奴罪該萬死。”穆章阿重重的磕了幾個頭，卻是不敢再吭聲。
發泄了一通，咸豐也漸漸冷靜下來，易知足肆無忌憚，眼里壓根就沒有朝廷，沒有他這個皇帝，湖北這樣的內陸省份，海軍也是想去就去，想走就走，他能怎么辦？壓根就是無可奈何，將其削職革爵？
這個他還真不敢，易知足主動辭官沒問題，他若下旨將其削職革爵，那無異于徹底反目，不說圍剿太平軍的八旗新軍的槍支彈藥要仰仗元奇供給，這節骨眼上，他也不敢節外生枝，真要逼反了易知足，那絕對是一場噩夢。
默然半晌，他才看向伏在地上的穆章阿，放緩了語氣道：“易知足在意那些事？”
易知足在意那些事？穆章阿楞了一下，才道：“回皇上，易知足目前重視的事情應該有三件，西北擴軍、南洋移民、鐵路修建。”頓了頓，他接著道：“西北擴軍，邊政改革，針對的是沙俄對西北不斷的蠶食，意圖乘西洋各國爆發戰爭，對外擴張。
南洋移民，是為了移民實邊，充實南洋新建兩省的人口，同化融合南洋土著，永久將南洋納入大清版圖。至于鐵路修建，主要有四條——京師至杭州的京杭鐵路、廣州至長沙的廣長鐵路、上海至江寧的上江鐵路和太原至正定府的正太鐵路，都是英吉利和花旗國的鐵路公司承建的。”
“廣州至長沙的鐵路？”咸豐看了他一眼，這事他還真不知道。
“回皇上。”穆章阿連忙道：“這條鐵路目前應該還在勘測線路階段。”
思忖了片刻，咸豐暗嘆了一聲，這三件事情都無法要挾易知足，至于被強行留在京師的載通母子——易知足的正室和嫡子，不到萬不得已，他是不敢拿來要挾的。
見的咸豐心氣平和下來，穆章阿大著膽子道：“易知足雖然大膽妄為，但畢竟不同于洪楊之逆，老奴覺得，當務之急，是安撫籠絡元奇，先剿滅洪楊逆賊，騰出手來再對付元奇。”
如此無法無天，還要安撫籠絡，咸豐心里憋屈的難受，卻不得不強自忍著，道：“如何安撫籠絡？”
聽他語氣平和，穆章阿暗松了口氣，道：“老奴覺的，該有的封賞還是要封賞，這是給天下人看的，眼下圍剿發匪戰事正緊，需要將士效命。”
咸豐點了點頭，道：“朕器量還不至于如此小，還有呢？”
“不該給的實惠，也給。”穆章阿沉聲道：“長江水師交由海軍籌建，委任陳洪明為長江水師提督。”
聽的這話，咸豐臉色登時陰沉下來，穆章阿連忙道：“皇上，海軍籌建長江水師雖然弊端不小，卻也是不得已而為之，沒有海軍艦隊，千里長江就任由發匪水師縱橫，兩江的處境岌岌可危，湖廣已經糜爛，兩江若是再遭發匪禍亂，朝廷就將面臨嚴重的財政危機。”
咸豐悶聲道：“元奇就敢放任發匪禍亂兩江？”
“皇上，元奇的機器繅絲廠大多在江浙兩省，會否力保江西、安徽兩省，著實難說。”穆章阿緩聲道：“再則，由海軍籌建長江水師不僅能確保兩江安全，也能迅速穩定湖北戰局，還能為朝廷省卻大筆開支。”
咸豐冷聲道：“日后元奇作亂，朝廷如何應對？”
“老奴斗膽說一句。”穆章阿小心翼翼的看了咸豐一眼，才道：“易知足若是真有謀反之心，就不會疾馳京山救援被困的僧王所部，也不會同意為新軍采購槍支彈藥。如今發匪號稱百萬兵力，糜爛三省之地，他若有心謀反，必然不會錯過這個機會。
再則，若無元奇的支持，長江水師短時間內根本難以籌建起來，沒有蒸汽炮艦，長江水師難以抗衡發匪規模龐大的水師。”
這倒也是，咸豐暗自贊同，易知足真要謀反，就不會救僧格林沁那二萬兵馬，一旦太平軍全殲僧格林沁的二萬兵馬，獲得六千枝新式火槍，那就不是現在這個局面，屆時，元奇在廣東、浙江、江蘇一舉兵，輕輕松松就能掌控東南半壁，以易知足的能耐，他不會看不到這點。
“先跪安吧。”咸豐輕聲道，待的穆章阿躬身退下，他也起身出了西暖閣，到的殿外這才發現下雪了，大片大片的雪花從陰暗的天空紛紛灑灑而下，仰頭望著陰暗的天空，他一陣失神，易知足若是沒有謀反之心，又圖謀的是什么？
一般人圖謀的是名和利，元奇財雄天下，易知足身為元奇大掌柜長袖善舞，生財有道，不會圖利，名呢？他似乎也不在乎，到現在，敘功保舉的名單還沒呈上來，公爵，這是多少臣子夢寐以求的爵位，他似乎壓根就沒放在心上？他究竟追求的是什么？
從元奇的迅速崛起以及海軍的對外擴張來看，易知足分明就是一個野心勃勃之輩，但擁兵自重的他既沒割據南洋，也沒乘洪楊作亂之機乘勢而起，而是協助朝廷圍剿，他這葫蘆里究竟是賣的什么藥？
海軍艦隊不奉旨，擅自溯江西進，明擺著是要阻止發匪沿江東下，奪情起復名正言順的進駐武昌圍剿發匪，卻又不奉旨擅自撤軍，僅僅是因為對朝廷的不滿？還是另有玄機？要說他與太平軍勾結，這似乎也沒可能，畢竟星夜疾馳京山解救僧格林沁二萬大軍不是假的。
或者說，擅自撤軍，為的就是長江水師？是擔心朝廷掌控了長江水師對海軍構成威脅？還是元奇想借助長江將勢力向兩江湖廣甚至是四川滲透？后者的可能性極大，畢竟長江水師對海軍構成的威脅有限，可他不謀反，向內陸省份滲透做什么？若是要謀反，又何必滲透？乘這機會直接舉兵就是！
左思右想，他終是琢磨不透，轉而又想到太平天國，短短不過兩年時間，太平軍就從一二萬人暴增到數十萬甚至是百萬，轉戰三省，連省城長沙、武昌以及軍事重鎮荊州都相繼被攻陷，數省綠營損兵折將，就連一萬八旗新軍也折損過半，這是他連做夢也想不到的。
若說對于地方綠營的戰力的他不是太清楚，但對于八旗新軍他多少還是了解些的，駐京八旗都遠遠不是八旗新軍的對手，這支新軍可是用來拱衛京師對抗南洋海軍的，但從收復武昌一戰的情況來看，八旗新軍與南洋海軍還是有著不小的差距。
就在他東想西想之時，太監來報，“杜先生遞牌子求見。”杜先生即杜受田，刑部尚書，杜受田是咸豐的老師，為示尊重和優崇，咸豐一般都不直呼其名，而稱先生，太監自然也不敢在他面前直呼其名。
“請他進來。”咸豐說著轉身進了西暖閣上炕盤膝坐好，待的杜受田快步進來請安見禮后，他便道：“免禮，平身。”
謝恩起身，杜受田才開口道：“皇上，洪楊作亂，禍及三省，湖廣糜爛，不只地丁、漕糧銳減，鹽課、關稅也是僅存虛名，另則，軍費大幅攀升，京師和地方財政可謂同時告竭。微臣竊以為，當前唯有借資民力，當能維持下去。”
咸豐皺了下眉頭道：“借資民力？”
“抽收厘金，加征捐稅、鹽厘，開大捐。”杜受田沉聲道：“其中，以抽收厘金為主，即在各省水陸交通要道設立關卡，額外征收商稅，以彌補洪楊作亂，常關癱瘓所帶來的損失。”說著，他躬身呈上一個折子。
厘金制度，咸豐仔細看了看，道：“這是彌補洪楊作亂，常關癱瘓所帶來的損失？”
“皇上。”杜受田躬身道：“這是避免觸及‘永不加賦’的祖制。”
說白了，就是個借口，不過咸豐現在連搶錢的心思都有，自然也顧不上什么永不加賦的祖制，當即頜首道：“明日早朝提出來議議。”
