西馬縻各厘雖然早就知道虎門炮臺今非昔比，卻是做夢也沒想到虎門的清軍火炮的命中率如此恐怖！速度最快的五級艦居然連逃跑的機會都沒有！
看著正在下沉的五艘戰艦，他臉色異常慘白，就算皇家海軍主力艦隊前來，要攻下虎門，怕是也會傷亡慘重！
這下事態倒是擴大了，但卻是付出了損失五艘戰艦的代價，他一臉的肉痛，暗自為自己的莽撞和冒失后悔，他也不敢派戰艦前去打撈救援落水的官兵，只能在原地等待，同時下令，著瞭望哨密切關注海面情況。
靖遠炮臺，見的英軍艦隊不敢上前救援，一眾官兵登時發出一片歡呼聲，副將程文韶卻是覺的索然無味，不過就打沉五艘小戰船有什么值得高興的，這些年光是實彈訓練就不知道浪費了多少彈藥，根本就是虧死了！
他湊到麥廷章跟前，道：“軍門，是不是派艦隊攔截他們。”
“不用。”麥廷章擺了擺手，他是打算見好就收，自家事自家知，廣東水師的艦隊打打安南的水師，剿剿海盜，那是沒問題的，與英軍艦隊海戰，他心里沒底，萬一敗了，不只是廣東水師臉上不好看，也有損朝廷聲譽，他可不想落得個貪功冒進的話柄。
上海，鎮海公府，長樂書屋。
曹根生一臉欣喜的快步走進房間，朗聲道：“大掌柜，虎門來電，大捷。”
“念——。”易知足語氣平淡的道，虎門炮臺的情況他很清楚，英軍駐香港艦隊的情況他也是了如指掌，自然一點不意外。
“英駐東印度、中國區艦隊司令西馬縻各厘率戰艦二十余艘進犯虎門炮臺，先行開炮挑釁，繼而派五艘戰艦抵近炮擊，虎門各炮臺奮起還擊，擊沉英艦五艘，擊斃擊傷英軍三百余人，我軍傷亡二十余人。”
“不錯。”易知足微微頜首。
擊沉英軍五艘戰艦，只傷亡二十余人，這戰果何止是不錯！魏源、趙文烈兩人都有些難以置信，兩人都清楚八旗綠營素來有謊報戰功的傳統，見的易知足反應平淡，魏源試探著道：“虎門綠營戰力如此強悍？”
易知足聽的一笑，“先生對虎門炮臺情況不了解，如今的虎門已是今非昔比，擁有大小火炮四百門，駐守虎門的綠營官兵與南洋海軍也沒什么差別，二十幾艘戰艦塞牙縫都不夠。”
塞牙縫都不夠？魏源、趙文烈不由的面面相覷，虎門炮臺什么時候變的如此強悍了？
易知足看向曹根生，吩咐道：“給軍機處發報，英軍艦隊悍然炮擊虎門，又被擊沉戰艦五艘，傷亡數百，已毫無斡旋余地，兩國開戰，勢在難免，懇請朝廷三日后對英宣戰，以掌握主動！”
頓了頓，他接著道：“電令葛羅巴，馬上切斷淡馬錫、馬六甲、檳城三地對外的所有有線電報線路，斷絕三地對外電報聯系。”
“電令葛羅巴湯灶生，南洋艦隊即刻出動，攻占淡馬錫、馬六甲，檳城，封鎖馬六甲海峽，不允許一艘船只逃出馬六甲海峽。”
待的想曹根生離開，易知足轉向魏源，“有勞先生給《上海日報》報館撰寫一篇文章，從英國走私鴉.片，不遵大清律法，不守外交禮儀，動輒挑釁我大清主權底線等方面大力抨擊英國駐華公使和香港駐軍。”
說著，又對趙文烈道：“惠甫先草擬一份告示，兩國交戰，不傷平民，對于大清通商口岸的所有敵國平民、商人、外交官員、傳教士以及所有的商號、工廠、學校、領事館、教堂等，元奇一律加以保護。”
聽的這話，魏源眼睛一亮，連忙道：“這告示最好是登報宣傳一下。”
“嗯。”易知足點了點頭，“到時候讓上海、廣州的中文報，外文報都刊載。”頓了頓，他接著道：“不過，所有的外國船只，都必須扣留。”
京師，圓明園、芳碧叢。
咸豐將從虎門和廣州發來的幾份電報攤開在桌子上對比了一下，內容驚人的一致，很顯然虎門大捷并非是虛報戰功，而是實實在在的，在短短盞茶的時間內擊沉五艘英艦，而己方傷亡卻微乎其微。
這讓他既詫異又欣慰，還夾雜著幾分豪氣，被稱為海上霸主的英夷也不過如此，他正琢磨著如何封賞麥廷章，一個太監在門口稟報，“皇上，肅順在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”咸豐心里估摸著，必然是上海有電奏。
果然，肅順進來見禮后便道：“皇上，上海易知足電奏。”說著就呈上一份電報。
向英國宣戰？咸豐看完之后略微楞了楞，朝廷向英國宣戰，英軍會不會將矛頭直接指向朝廷？
見咸豐不吭聲，肅順輕輕磕了個頭，道：“皇上，與其等英國向咱大清宣戰，還不如先向英國宣戰，俗話說的好，先下手為強。”
聽的他將‘大清’兩個字咬的分外重，咸豐也回味過來，廣東水師是地地道道的綠營，朝廷就是想置身事外也不可能，況且元奇從來也沒宣稱過要割據，南洋海軍，元奇新軍、西北新軍等至少在名義上都是朝廷的經制之師。
對他來說，如今伸頭是一刀，縮頭也是一刀，而且這一戰主要還的依仗易知足，又何必讓對方不痛快？他當即爽快的道：“英夷欺人太甚，擬旨，向英夷宣戰！”
香港，總督府。
駐華公使、香港總督包令應該是最后一個知道虎門之戰情況的，在虎門一戰的消息在廣州傳開之后，他才接到巴夏禮從廣州領事館發來的電報，被擊沉五艘戰艦，這個結果讓他有些不敢相信。
在西馬縻各厘率領艦隊返回香港，確證消息無誤之后，他不由的大為光火，這事態如今擴的是足夠大了，可這五艘戰艦的損失，三百多官兵的傷亡，誰來承擔責任？
生了一番悶氣之后，包令才冷靜下來，隨即命人給倫敦發報，很快，侍從官就進來稟報，“閣下，因為不明原因，與淡馬錫的有線電報無法接通。”
包令一瞬間就反應過來，肯定是元奇動的手腳，這是想封鎖消息，他隨即寫了一封信將情況詳細稟報，并派了一艘快船趕往淡馬錫送信。
然而，更令他意料不到的是，清國皇帝居然明發諭旨，昭告天下，向英國宣戰！看到電報，包令心里頓時有種極度不安的感覺，清國居然先宣戰了！先是切斷英國與大清的有線電報，接著又宣戰？這意味著什么？
他越想越覺的心驚，連忙對外吩咐道：“來人，馬上請麥克將軍來一趟。”
話才落音，西馬縻各厘已是匆匆走了進來，“閣下，南洋海軍艦隊已經包圍了維多利亞灣。”
聽的這話，包令臉色頓時一片蒼白，清國果然是對香港動手了。
旗艦‘鎮江’號上，陳洪明放下望遠鏡，抬腕看了一眼手表，面無表情的道：“下達最后通牒，勒令二十四小時之內投降，否則，將發起攻擊。”
與淡馬錫的通訊斷絕，守軍也不到三千，面對上百艘戰艦，二萬兵力的南洋海軍艦隊，包令和西馬縻各厘都做出了明智的選擇，次日上午，在距離二十四小時通牒還有三個小時的時候，維多利亞城和中環的軍港都相繼升起了白旗。
三日后，湯灶生率領南洋艦隊爪哇支隊在南洋南華會、天地會的內應外合之下輕輕松松攻占淡馬錫，隨即揮師西下，越過馬六甲直奔檳城。
前后不過十日，英國在馬六甲海峽的三個港口盡數被攻占，沒有一艘船只得以外逃。
收到電報，易知足長松了口氣，英國在馬六甲海峽的三個港口駐兵并不多，在他的授意下，活躍在南洋的南華會、天地會對三個港口都是重點進行滲透，出兵攻打，并不是什么難事，難在要保證消息不外泄。
趙文烈略顯遲疑的問道：“大掌柜切斷英軍在馬六甲海峽三個港口的有線電報，又派兵攻占，進而完全封鎖馬六甲海峽，是為了封鎖消息，以爭取時間？”
“英國是議會制君主立憲，對外發動戰爭，需要上下議院表決，通過出兵議案。”易知足耐心的解釋道：“切斷有線電報，封鎖馬六甲海峽，等于是斷絕了大清與外界的所有信息，這至少可以最大限度的推遲英國出兵的時間，在沒有獲得確切的有關大清的消息之前，英國上下議院是不可能會通過出兵議案的。”
此舉會不會弄巧成拙？趙文烈心里有些疑惑，“加爾各答距離馬六甲海峽并不遠英國察覺到異常，必然會派人前往馬六甲調查了解情況。”
易知足聽的一笑，“等的就是英國人抽調附近的艦隊前往馬六甲調查情況，咱們海軍規模遠不如英國，必須盡可能的消滅英國人在附近海域力量，同時，拔掉英國人在馬六甲海峽的三個港口，英國艦隊的補給也將更為困難。”
趙文烈試探著道：“南洋海軍主力艦隊下南洋了？”
易知足微微點了點頭，“確切的說，是前往檳城。”
英國倫敦。
被對手譏諷為又聾又瞎還戴著假牙的老騙子的首相巴麥尊幾乎快要瘋掉了，在得知馬六甲海峽三港口——檳城、馬六甲、新加坡的有線電報無法接通之后，他就敏銳的察覺到遠東必然發生了極大的變故，但是，上下兩院卻沒有幾個議員支持他的這一猜測。
沒幾個議員相信遠東會發生什么極大的變故，他們更愿意相信，是海底電纜出了毛病，從而導致新加坡三個港口的有線電報中斷，畢竟海底電纜出事又不是什么新鮮事，當年穿越大西洋的海底電纜可是頻頻出事。
得不到支持的巴麥尊只能是腳踏實地，電令加爾各答和科倫坡迅速派船前往馬六甲海峽調查了解情況。
但不論是加爾各答還是科倫坡，派出商船和戰艦全部都是泥牛入海，了無音訊！
上海，鎮海公府，荷園。
易知足悠閑的半躺在涼亭里的躺椅上，聽著四周的蟬鳴，昏昏欲睡，聽的輕微的腳步聲，他睜開眼，見是林美蓮，便道：“大晌午的，還有人來？”
“是伯駕。”林美蓮輕聲道，邊說邊給他茶杯里續了半杯茶。
“帶他過來罷。”易知足隨意的道，“再送兩碗冰鎮楊梅湯。”
伯駕不急不緩的踱了過來，見面就用中文說道：“易先生這院子可真舒服。”
易知足聽的一笑，“你這可是話里有話，怎么，你最近過的不舒服？”
“很不舒服。”伯駕道：“一天到晚都有商人來催問，什么時候可以解除封禁，你們跟英國開戰，不關我們美利堅的事。”
“現在倫敦還不知道，我國已經向英國宣戰。”易知足徑直道：“你能保證他們不將這個消息賣個好價錢？”
“這樣封鎖消息沒有意義。”伯駕道：“你至少需要封鎖半年以上的時間，否則根本沒有意義，而英國人很快就會發現遠東出了大問題。”
易知足懶的回答，見的林美蓮送楊梅湯過來，便笑道：“冰鎮的楊梅湯，試試味道如何。”
伯駕哪有什么心思喝楊梅湯，淺呷了兩口，便放下碗，道：“味道很不錯。”
易知足笑了笑，道：“戰爭爆發，歐洲的生絲和茶葉，價格都會飛漲，轉告他們，多采購一些，回去也不要急于脫手，跑一趟賺的足夠比平時的兩趟還多，只是多需要一點耐心而已。”
略微沉吟，伯駕才道：“戰爭爆發，英國人必然會封鎖沿海，倭國也盛產茶葉和生絲，我們能不能直接跟倭國商貿？”
“不行。”易知足不假思索的道：“倭國閉關鎖國，不愿意打開國門，開放港口。”
伯駕猶豫了下，才道：“我們可以不進入倭國的港口，倭國沿海多島嶼，選擇一個島嶼進行商貿，如何？”
既然想要美利堅保持中立，自然是要給些好處的，況且，維持兩國的商貿，對元奇也是有利無弊，易知足稍一沉吟，便點頭道：“可以，這事我盡快安排。”
