還要投入大額資金？解修元心里一驚，為了這個棉花霸盤元奇已經是投入了巨額的資金，為此，銀行掌柜孔建安都曾私下向他抱怨，說是棉花占用的資金太大已經嚴重影響銀行的現銀周轉。
遲疑了下，他才道：“大掌柜，再抽調銀行的資金，怕是會影響銀行的現銀周轉，若是走漏消息，引發擠兌。”
“自然不會讓后院起火。”易知足道：“告訴孔建安，將元奇銀行持有的所有證券全部變現，以防不測，至于棉花霸盤的資金，我另想辦法。”
解修元對他非常了解，一聽這話就知道他是打算動用私人資金，看來對于這個棉花霸盤，對方是志在必得，心里不由的暗自琢磨是不是也摻和一腳，畢竟這些年跟在易知足后面，他也賺的不少，算得上是一方富豪。
不過這次的棉花霸盤不是在國內，而是國際霸盤，無法預測的因素太多，而且局勢也根本是元奇無法掌控的，況且目前的情形也十分不利，他心里有些猶豫，一旦失手，多年的積累可就一朝付之東流。
易知足打算動用的自然不止是私人資金，還有專營海羅英的湯森公司的資金，上次四國聯軍入侵，股市暴跌，為了救市，他總計投入了七千多萬元，當然回報也是豐厚的直接翻了一番，如今他手頭直接掌控的資金，富可敵國都不足以形容，就是要攪動歐洲的金融市場，他也有著十足的底氣。
解修元權衡了一番，終究是決定跟著易知足賭一把，當即輕聲道：“大掌柜若是動用私人資金，在下這些年跟著大掌柜身后也略有積蓄，愿意盡一份力。”
易知足聽的一笑，“你不是一直對棉花霸盤憂心忡忡的，怎的突然想摻和進來？不怕血本無歸？”
“屬下相信大掌柜的眼光和判斷。”解修元訕笑道：“屬下這點子積蓄左右也是跟著大掌柜身后賺來的，就算血本無歸也沒什么，屬下每年的薪俸足以養家。”
“不錯。”易知足笑道：“不過，現在并不差錢，你仔細考慮下，棉花霸盤確實存在著許多不確定的因素，有一定的風險，當然，愿意摻和進來我也歡迎。”
頓了頓，他接著道：“這事不適宜大張旗鼓，否則我會公開招募一部分資金，讓大家切身感受一下，不論賺錢賠錢，實際上都是大有好處的。”
英吉利，倫敦金融城，元奇分行。
坐在靠背高大的大班椅上的胡雪巖一手拿著電報一手拿著匯票，半晌說不出話來，易知足居然又匯了六百萬英鎊，折合白銀二千多萬兩，他有種心驚肉跳的感覺，實在是這數額太大了，他很清楚，這并不是全部，后繼肯定還有，畢竟這場棉花霸盤到的目前只能算是剛剛拉開序幕。
易知足在電報中說的也很明白，能夠影響棉花價格的是美利堅南方聯盟，元奇無須試圖去影響棉花的價格，這意思很明白，就是讓他們不要管棉花的價格波動，埋頭掃貨就成。
該提醒的，他都已經提醒了，既然易知足一再堅持，他也沒有別的選擇，只能是遵命行事，畢竟對于元奇上下來說，不論是商場還是戰場，易知足都是一個不敗的神話。
就在胡雪巖帶領著一幫手下揮舞著鈔票大肆的收購棉花以及相關的證券的時候，發生了一件震驚英倫三島的事情——塔蘭托事件。
美利堅北方聯邦海軍戰艦在巴哈馬海峽對英國郵輪“塔蘭托”進行了攔截臨檢，將船上的兩名南方特使——前參議員詹姆斯.梅森和約翰.斯萊德爾劫走。
這事一發生，英國各大報紙紛紛進行報道，直指北方聯邦這一舉動是在挑釁大英帝國的海上地位，這意味著大英帝國的商船郵輪在大西洋將無法得到安全保證，所有報紙上連篇累牘的都是討伐之聲，舉國上下一片轟動。
英國首相帕麥斯頓的反應也是十分激烈，議院隨即召開會議討論，很快就通過出兵的方案，派出艦隊保護加拿大并入侵美國北方。
消息一傳開，歐洲各國紛紛密切關注，倫敦金融城的反應最為迅速，棉花價格應聲而落，英吉利出兵干涉，就意味著美利堅的這場內戰最終會以南方勝利而結束，也就意味著南方的棉花將會毫無阻礙，源源不斷的輸入英吉利。
元奇倫敦分行大舉收購棉花的行為登時就成為了金融城最大的笑話，所有人都在議論，并且等著看熱鬧，在棉花期貨買跌的投機商們則迫切的等著元奇大肆拋售棉花，以促使棉花價格進一步下跌，以最大限度的賺取利潤。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
易知足夾著香煙站在窗邊望著后院的景色一聲不吭，‘塔蘭托事件’英吉利出兵加拿大打著保護加拿大的幌子干涉能美利堅內戰，這事令他十分震驚，他不知道是歷史改變了軌跡，還是這事原本就有，只是他不知道罷了。
如果是屬于前者，這個世界已經改變了軌跡，那對于元奇來說，無異于是一場災難，將出現有史以來最大的虧損，對他的威望將是一次極大的打擊。如果是屬于后者，那么這頂多只是一個插曲，不會影響最終的結果。
目前，他必須做出選擇，是繼續霸盤，還是果斷的放棄，以最大限度的減輕損失！
房間里，趙烈文安靜的坐著，他知道這件事對于元奇的國際棉花霸盤打擊不小，也清楚易知足此時面臨的壓力，元奇不僅只是霸盤棉花那么簡單，還可以說是態度鮮明，不遺余力的支持美利堅北方聯邦。
一旦英吉利出兵干涉美利堅內戰，法蘭西則也有可能緊隨著出兵，那意味著北美洲將爆發一場規模遠甚于克里米亞戰爭規模的大規模戰爭，真要如此，北方聯邦幾乎可以說沒有一丁點贏的希望，支持北方的元奇，也必然損失慘重，甚至還有可能卷入這場戰爭！
林美蓮在門口探了下頭，輕聲道：“大掌柜，孔掌柜和解部長來了。”
“讓他們進來吧。”易知足轉過身來吩咐道，說著，他踱回書桌后坐下，淺淺的呷了口茶，這才發覺茶早涼了。
孔建安、解修元兩人快步走了進來，見禮之后，解修元便徑直道：“大掌柜，英吉利一旦出兵，事情可能變的極為復雜，咱們是不是謹慎一些？”
“‘塔蘭托事件’確實導致局勢變的較為復雜，歐洲棉花價格也是再次下跌，賬面上咱們的損失已然不小，不過，我覺的對我們來說反而是個機會。”易知足緩聲道：“這種情況下，就算立場再堅定的投機商也會動搖信心。
棉花期貨價格一跌再跌就很好的說明了這一點，這種情況下，我們堅持下去，就有可能成為最大的贏家，正所謂風險越大，利潤越大。”
“大掌柜。”孔建安輕聲道：“這事風險太大，一旦形勢無法逆轉，元奇的損失將是驚人的，消息傳開，可能會引發一連串的反應。”
“現在收手，咱們的損失也不小。”易知足瞥了解修元一眼，“而且咱們也無法收手，為了這次棉花霸盤，咱們準備了三年，僅是國內囤積的棉花就將近二百萬包，如何收手？”
緩緩掃了三人一眼，他放緩了語氣道：“開弓沒有回頭箭，與其收手蒙受巨大的損失，不如咬牙堅持下去，我相信美利堅北方聯邦會妥善的化解這一危局。”
遲疑了下，解修元才道：“即便無法收手，咱們也沒有必要繼續吃進，暫且觀望如何？”
“如此好的機會，為什么要觀望？”易知足沉聲道：“要做就做一把狠的，別瞻前顧后！”
趙烈文卻是問道：“大掌柜可是判斷，英吉利不會干涉美利堅內戰？”
“不是英吉利不會，而是北方聯邦不會給他們開戰的理由和機會！”易知足語焉不詳的道：“大家拭目以待，北方聯邦應該很快就會妥協。”說著，他看向解修元，“給胡雪巖回點，抓住機會，繼續吃進！”
待的孔建安、解修元兩人離開，趙烈文一付不甘心的神情，“大掌柜能不能說說對時局的判斷？”
“從大的格局來說。”易知足斟酌著道：“英吉利雖然強大，但法蘭西、普魯士、俄國都是他潛在的強勁對手，對于英吉利來說，重心是在歐洲，歐洲才是諸強爭霸的中心。
美利堅疆域遼闊，擁有一定的工業基礎，有著強大的戰爭潛力，英吉利一旦貿然介入，很可能會陷入戰爭的泥潭難以自拔，真要如此，就可能會改變歐洲現有的格局，普魯士、法蘭西、俄國都有可能乘勢而起，英吉利不能不顧忌這一點。
另外，美利堅南方的棉花固然對英吉利重要，但北方的小麥和廣闊的市場對英吉利同樣重要，另外英吉利在北方的鐵路、銀行、證券等行業擁有很多投資，可以說，北方、南方對于英吉利來說，就是手心和手背。”
事實證明，易知足預料的絲毫不差，英吉利其實并不想將事情鬧大，很快英國駐美國大使理查德·萊昂斯就向美國提出了兩項要求：第一，釋放南方兩名特使；第二，七天內對侮辱英國國旗正式道歉。
當然，議會通過了的出兵計劃依然是照樣執行，英吉利派出了一海軍艦隊增援南方海軍；陸軍遠征軍也前赴加拿大，以作為必要的武力威脅。
北方聯邦在明知沒實力在內戰的同時再對付英吉利這樣一個強大海軍王者，自然不會強硬，很是干脆的選擇了妥協，正式表態，釋放兩名南部特使，同時聲明‘塔蘭托事件’是艦長威爾克斯的個人意志并非是政.府的授意。
事情接下去的發展就是在兩國法律界掀起一輪關于封鎖和海戰法的大辯論，英美雙方就《巴黎宣言》禁止抓捕懸掛中立國旗幟的船舶上的帝國貨物這一條款進行爭論，大打口水仗。
戰爭的烏云在喋喋不休的爭論中消散，棉花的價格卻在長達兩個月的爭論中開始反彈，從最低價位的六美分一路持續堅定的步步上揚，輕輕松松突破了十美分。
倫敦金融城不少經紀人見這情形都是又妒又羨，堅挺的棉花價格無疑是對他們之前的嘲笑一記響亮的耳光，如今提及金融城里的東方人，他們都是一副酸溜溜的口吻。
棉花價格持續走高，易知足也是長松了口氣，好在當初選擇了堅持，若是選擇觀望或者是拋售，這會兒怕是腸子都得悔青了。
“大掌柜。”解修元一臉喜色，腳步輕快的走了進來，“胡雪巖來電請示，以如今棉花的價格，獲利已是頗豐，是繼續持有？還是套現？”
易知足微微揚了揚下巴，“你說呢？”
“屬下覺的，還是繼續持有為好。”解修元笑道：“咱們籌劃了幾年的棉花霸盤，豈是仨瓜倆棗就能滿足的。”
易知足微微頜首道：“說的不錯，不能眼皮子淺，不賺個四五倍，咱們不放手。”
四五倍？解修元就算是心大，也被這話嚇了一跳，“棉花價格能漲到如此之高？”
“如果棉花斷貨，紡織廠會是什么情況？”易知足老神在在的道：“紡織業是英吉利支柱產業，僅是紡織工人就有四五十萬之眾，否則南方也不敢如此有信心，四五倍應該沒問題，且看著吧，這才只是開始。”
真要能賺四五倍，那是什么情況？解修元心中竊喜，既是慶幸又是后悔，早知道就應該將手頭的證券都變現投進去，不過，現在追加投入的話他也說不出口，當即將手中的電報遞過去，道：“還有一封是紐約來電，北方聯邦取消了金本位制，發行了四億五千萬紙鈔并發售二十億長期戰爭債券。
由此形成了新的雙軌貨幣體制，紙幣成為國內債務和支付的法定貨幣，金幣則是支付對外貿易的世界貨幣。并且還規定紙幣兌金幣的比率自由浮動。”
頓了頓，他接著道：“屬下因為，這是套取黃金的好機會。”
