朝廷對于土地改革遲遲沒有反應，這在易知足看來十分正常，土地改革可以說是牽一發而動全身，損害的又是既得利益階層的利益，等若是向自己開刀，朝廷若是痛痛快快的推行實施，那反倒是不正常了。
易知足確實是早有打算幫助朝廷下這個決心，俗話說過了這個村就沒了這個店，眼下皇帝年幼，太后監國，皇權基本處于被架空的狀態，兩大實際掌權者恭王奕訢和首席軍機大臣肅順又都極力爭取元奇的支持，肅順本身又一門心思撈政績，可謂是最好的推行土地改革的機會，他自然是不希望錯過，也擔心夜長夢多。
趙烈文顯然是摸準了他的心思，他確實是準備一錘定音，促使朝廷不得不推行土地改革，他起身從桌子上翻出一篇文章遞了過去，“惠甫看看，若無不妥，即著各大報紙刊載。”
趙烈文接過一看，標題就是《民富國強論》，易知足在文章中對比了國富民強和民富國強，否定了國富民強，肯定了民富國強。
文章中指出，唯有民富，才能真正強國，也唯有民富才能國富，而國富卻未必能民富，康乾盛世，就是典型的國富民不富，國富民不強，因此，盛世也難以持久，國家也是外強中干，虛有其表。
最后，文章中提出天下為公——天下是天下人的天下，國家是所有國民的國家，不是一家一姓的天下，也不是一家一姓的國家。
并且明確指出，民富國強是絕大多數國民的愿望和選擇，國家以及朝廷必須尊重絕對多數國民的愿望和選擇，在先富國還是先富民的選擇上，朝廷必須毫不遲疑的選擇先富民。
趙烈文看的暗自咋舌，如此公然詆毀批判康乾盛世，這樣的文章怕是也只有易知足敢寫，不過，不得不說，這篇文章看的人熱血沸騰，他由衷的贊道：“好一個天下為公，好一個國家必須尊重絕對多數國民的愿望和選擇！”
易知足翻了他一眼，“不是讓你稱頌的，仔細推敲一下，看看有無需要修正的地方。”
仔細看了兩遍，沉吟了一陣之后，趙烈文才開口道：“大掌柜為何不直接點出，欲要民富，必須減租？”
“得給朝廷留點體面。”易知足含笑道：“我若直接點出，怕是會影響朝廷減租的積極性，確定民富國強，足夠敲打朝廷了。”
趙烈文點頭道：“還是大掌柜見的透徹，引而不發，更具威懾。看到這篇文章，朝廷必然明白，若是還無動靜，下一步可能就不會給朝廷稍存體面了。”說著，他猶豫了下，卻又打住了，沒問出來。
見他一副欲言又止的神情，易知足笑道：“還有惠甫不敢問的？”
趙烈文雖是幕僚，但與易知足卻是亦師亦友的關系，況且他也知道易知足的秉性，當即就毫不隱諱的問道：“大掌柜可是害怕得罪官僚士紳地主？”
“確實是有幾分顧忌。”易知足微微點了點頭，“元奇十數萬股東，大多都是士紳商賈，基本上都擁有不菲的田地，讓朝廷推行減租，元奇可以順勢而為，若是元奇提出，未免太不得人心了，如今可不是強勢的時機。
再則，推行土地改革，減租也好，限制私人土地數量也好，既是為了富民，也是為了將士紳地主階層的資金轉投到工商業來，讓他們心生抵觸，自然是不妥。”
這才是為什么《民富國強論》中不直接點出減租或是土地改革的主要原因，趙烈文點了點頭，道：“大掌柜著實是思慮的周全。”
原本這段時間，報紙上對民富國強和國富民強爭的不可開交，不過，民富國強一直具有壓倒性的優勢，畢竟民富國強符合士紳階層的利益，而支持國富民強的主要是從國家利益考慮。
署名長樂居士的《民富國強論》在報紙上一刊載，登時就起到一錘定音的效果，文章中對康乾盛世的評價，天下為公的提出，讓東南各省士紳一片叫好，北方士紳即便是贊成，也只能是私底下稱贊幾句。
《民富國強論》的刊載成了一個風向標，隨后幾日南北大小報紙上連篇累牘的都是宣揚民富國強的論調。
不過，京師朝廷一眾宗親王貴胄和王公大臣對《民富國強論》卻是一面倒的批駁，天下為公，這等于是公然宣稱廢除帝制，評價康乾盛世國富民不富，國富民不強，也引起不小的爭議。
看到這篇文章，肅順卻是有些著急，他很清楚，易知足這是對朝廷遲遲沒有動靜不滿了，因此才發表這篇文章，若是再無動靜，怕是下篇文章就會直接提出推行荼毒改革以富民了，當然，這篇文章也為朝廷推行土地改革給予了充足的理由和借口。
雖然心里著急，但他卻沉住氣沒有去覲見慈安，他很清楚，他必須沉住氣，誰能沉得住氣誰就能占據主動，他就不相信以慈安的聰慧看不出易知足這篇文章真正的用意。
養心殿，東暖閣。
看著桌子上一疊厚厚的折子，慈安有些心煩，《民富國強論》她自然是看過了，她也清楚易知足肯定民富國強的用意是催促朝廷推行土地改革，她更清楚，若是朝廷沒有反應易知足必然還會繼續進行輿論引導，甚至是直接在民富國強的基礎上提出減租以及土地改革。
她發現自己開始有些恨報紙，對于朝廷來說，報紙不是什么好東西，只是方便了別有用心之人用民意用輿論來威逼朝廷，若是沒有報紙，朝廷不會如此被動，預備立憲是如此，這次土地改革又是如此，易知足顯然對于引導輿論得心應手。
她心煩的還不僅于此，還有肅順，明明知道易知足在催促，卻偏生不遞牌子求見，這是要她宣召，逼迫她在這件事情上采取主動，沒一個好東西！
對于減租這事，她這段時間也宣召了幾位顧命大臣和軍機大臣以及新擢拔的大臣商談過，也了解了一些情況，對于北方各省而言，三七五減租還算溫和，北方各省的業佃分成基本都是五五對開，移民較多的省份諸如河南、山東則是業四佃六，有的甚至更低，達到業三佃七，畢竟總比讓田地荒蕪的強。
以她的判斷，至少在北方各省，三七五減租不會引起多大的不滿，要說抵觸或是不滿，移民較少的直隸可能抵觸的情形會最嚴重，不過，若是皇莊帶頭，應該也能順利推行。
接連三天，肅順在覲見之時都未主動提及減租之事，慈安也同樣是只字不提，仿佛是賭氣一般，最終還是肅順先沉不住氣，他著實是不敢再拖，一旦易知足率先在報紙上提減租和土地改革，朝廷就太被動了，而且朝野上下以后也會將土地改革的功績歸于易知足，他可不想白忙活一場。
這日一早，肅順進宮例行奏報之后，便主動道：“稟皇太后，微臣竊以為，朝廷對于減租之事必須盡快做出決斷，一旦元奇搶先在報紙上呼吁朝廷減租，則朝廷必然陷入進退兩難之局面，不減租，百姓對朝廷不滿，減租，則是為元奇做嫁衣。”
見他終于沉不住氣，主動提起減租之事，慈安也暗自松了口氣，她同樣清楚這事不宜再拖延，略微沉吟，她才開口道：“元奇屢屢利用報紙引導輿論要挾朝廷，對此，朝廷可有應對之策？”
什么意思？肅順心里一緊，連忙道：“回皇太后，朝廷有引導輿論之責，報紙亦有新聞自由，此事不宜干涉，微臣竊以為，元奇對于朝廷的威脅不在輿論引導，而在于元奇自身的軍事實力和經濟實力。”
這是實話，慈安登時不吭聲了，若是元奇沒有強大到讓朝廷忌憚的軍事實力和經濟實力，朝廷又豈會將元奇的輿論引導放在眼里？半晌，她才開口道：“皇莊率先減租以為天下表率，宗親勛貴，王公大臣會否群起攻訐？”
聽的這話，肅順精神一振，朗聲道：“皇莊率先減租，一眾宗親勛貴，王公大臣誰敢做仗馬嘶鳴？如今正大舉開發東北，誰敢不顧全大舉，不為大清江山社稷著想，不遵旨而行，打發去東北，東北無須減租！”
慈安隔著珠簾看了一眼跪在外面的肅順，京師素有‘鐵腕肅六’之言，看來果然是傳言不虛，略微沉吟，她才柔聲道：“減租乃是得罪天下士紳之事，需的將其中利弊仔細解說，不可一味用強，否則必是事倍功半，既有損朝廷愛民之心，亦有損朝廷聲譽。”
肅順登時心花怒放，連忙叩首道：“微臣遵旨。”
出的宮來，肅順隨即召集一眾關系親近的宗室勛貴以及王公大臣，直言不諱的說明，此次朝廷推行的三七五減租，乃是元奇與朝廷聯手為之，誰要敢跳出來公然反對，只有一個結果，去鎮守東北，東北不減租！
當然，僅有威逼是不行的，在威逼之后還有利誘，他承諾，所有宗室勛貴以及王公大臣減租的損失，可以通過投資天津興辦實業以挽回，若是對天津不放心，可以將資金投入上海廣州元奇名下的工廠，元奇同樣會保證他們的收益。
短短不過三日，小皇帝祺祥就明發諭旨，在直隸試行三七五減租，皇莊率先施行三七五減租以為表率。這道諭旨一發，朝野轟動，直隸各府縣反響激烈，但京師卻頗為平靜，田產眾多的宗室勛貴以及王公大臣對此都是三緘其口。
一眾宗室勛貴以及王公大臣人人都是心知肚明，減租之事既然是元奇和朝廷聯手推行，縱然是跳出來反對，也不可能改變得了，況且，元奇和朝廷還都承諾給予他們投資工廠的資金以穩定收益，，以此來彌補減租的損失，誰還會多事？況且，減租也確實利于綿延大清國祚。
直隸各府縣士紳雖然反響激烈，但見的皇莊帶頭減租，且京師的宗室勛貴王公大臣都乖乖的配合減租之后，即便心里再不滿，也不敢鬧騰，相繼在地方官府的敦促之下乖乖的配合減租，與佃農簽下契約。
一時間，直隸各府縣佃農歡欣鼓舞，奔走相告，對于朝廷三七五減租之舉贊不絕口，各地官府陸續收到不少百姓自發送的萬民傘，一眾地方官員也是紛紛具折報喜。
就在直隸全面展開三七五減租之時，俄國外長哥爾查可夫抵達上海，相比于美利堅，俄國更重視俄清美三國結盟，對于俄國來說，原本古老的大清帝國已在元奇的帶領下煥發新生，并且成為俄國在東方最大的威脅。
如果說俄國出售阿拉斯加和勘察加半島是出于自愿，那么出售西伯利亞則完全是被逼無奈之舉，對于俄國來說，西伯利亞距離本土太過遙遠，以俄國目前的國力完全是鞭長莫及，而清國則只要武裝漠北蒙古各部就能輕松吞并西伯利亞。
在這種情況下，出售西伯利亞無疑是最明智的選擇，既能避免在遠東爆發戰爭，又能得到一筆可觀的土地出售金，還能收獲元奇的友誼，這次波蘭大規模暴動，元奇的態度就是最好的證明。
另外，美利堅內戰，元奇的態度和舉動，也讓俄國意識到，成為元奇的盟友遠比成為元奇的敵人更劃算。
不過，此番上海之行，長哥爾查可夫最重要的任務還是落實哈薩克草原的問題，在出售西伯利亞之時，兩國就已達成協議，但具體的邊界劃定卻遲遲沒能落實，這讓俄國很是不放心。
在斷絕了向東擴張打通出海口的念頭之后，俄國再次將擴張的目光望向南方的奧斯曼土耳其，對于俄國來說，這是目前唯一能擴張的方向，不過，在向奧斯曼土耳其擴張之前，俄國必須處理好與清國的關系，面對這些年不斷四處擴張的清國，俄國同樣是極度不放心。
