京師，紫禁城，軍機值房。
隨著有線電報的開通，鐵路線的不斷延伸，軍機處也變的越來越繁忙，軍機值房的規模不斷的擴大，人員也在不斷的增加，即便如此，所有的軍機大臣依然還是忙碌不堪，見不完的人說不完的事看不完的折子。
肅順寫完一份折子的節略，擱筆端起茶杯才發現茶早就涼了，他也沒讓人換茶直接端杯就喝，一個章京快步走到他桌前躬身呈上一份折子，道：“上海，鎮南王急件。”
一聽是易知足的折子，肅順差點給嗆著，易知足一般不上折子，上了折子就準沒小事，放下茶杯接過折子，他心里還尋思著，與英法等國在上海的關稅協定已經簽了，雖談不上皆大歡喜，但雙方也都還能勉強接受，元奇不會是變卦了罷？
翻開折子一看，見是奏請西北建省之事，他心里不由的暗松了口氣，新疆本就地域遼闊，元奇在西北又不斷擴張，新建行省這是意料中事，易知足拖到這個時候才奏請建省，已經是很沉得住氣了。
安西行省？為什么取這個名字？他很快就聯想到了安西都護府，看來，易知足取這個名字應該是寓意恢復唐朝在西域的輝煌！而且安西這個名字本身也甚是吉利。
看到舉薦的安西行省總督人選，他倒沒覺的意外，馮仁軒在西北帶兵多年，在西北威望極高，又是易知足的得力干將，總督安西乃是情理中事，領他意外的是安西居然還設了巡撫，而且舉薦的巡撫是李鴻章。
新疆建省，只設總督不置巡撫，這安西不僅設了巡撫，而且這舉薦的還是一個名不見經傳的人物，這李鴻章是誰？似乎元奇一系三四品大員中沒有這么一號人物。
肅順沉吟了一陣才叫人將折子轉給文祥，看過折子，文祥緩步踱了過來，道：“西北籌建新省，東南亞何以遲遲不見建省？安南、暹羅、緬甸都已征占多年。”
經他一提醒，肅順也是覺的頗為奇怪，確實，易知足為何遲遲不奏請東南亞建省？略微沉吟，他才道：“想來鎮南王另有考慮。”頓了頓，他才道：“這安西巡撫人選，文中堂可熟識？”
文祥點了點頭，道：“李鴻章，字漸甫，安徽廬州人，道光二十七年進士，選入翰林院任庶吉士。散館后留館任翰林院編修之職，如今乃政務督辦處章京，五品銜，曾受業曾國藩門下，講求經世之學。”
是恭王的人？這個念頭一閃，肅順很快就否定了，不可能，易知足不可能如此擢拔恭王的人，想來應該是曾國藩的舉薦或者是這李鴻章有過人之處，安西行省新建，元奇又要在西北持續擴張，易知足對安西巡撫人選不可能輕率。
他也沒多問，轉念又想到若是慈安皇太后問及東南亞建省之事，當如何回復？略微沉吟，他才寫了道電文交給一邊侍候的小章京道：“馬上去電問問。”
不多時，上海的回電便送到肅順手中，“東南亞目前不適宜建省，暫且亂上幾年。”稍一琢磨，他已是隱隱猜到易知足的意思，這是要讓東南亞先亂上幾年，再建省圖治，以利于長期鞏固。
京師官員消息素來最為靈通，關于官員升降的消息尤其靈通，易知足奏請西北建省，并舉薦李鴻章為安西行省巡撫的消息很快就傳揚開來，雖說這事還沒有旨意，但易知足是什么人，這些年來可是奏一本準一本，朝廷鮮見有駁回的，更何況，西北本就是屬于‘南選’。
接二連三的有官員前來道賀薦人，身為五品章京的李鴻章這才確信這消息是真的，對他來說，這真可謂是喜從天降，從五品直接擢升二品，直接跨升三品五級，晉升封疆之列，他就是做夢也不敢如此想。
不過，即便是再三的確證了這個消息，他心里還是有幾分不敢相信，畢竟他與元奇沒有交集，與易知足更是沒有半點交情，這種好事怎的就突然落到他頭上？很快，他就想到了恩師曾國藩，恩師與易知情不淺，定然是曾國藩向易知足舉薦了他，想到這里，他心里登時莫名的感動。
好不容易等到散衙，李鴻章婉拒了一眾同僚好友的慶賀宴請，徑直趕往曾府。
西北增建安西行省之事曾國藩也有所耳聞，心里同樣覺的奇怪，他是向易知足舉薦了不少人，但對于這個年家子他卻沒舉薦，畢竟督辦政務處也相當不錯，既利于歷練，也易于遷升，聞報李鴻章求見，他當即吩咐請他進來。
待的李鴻章進來見禮，不等他開口，曾國藩就徑直道：“漸甫是為安西巡撫之事而來罷，此事老夫也是今日方知，不曾向鎮南王舉薦過。”
沒舉薦過？李鴻章不由的一呆，回過神來他才道：“學生雖則贊成變法革新，贊成興辦工廠，推行新學，可與元奇沒半分交集？”
曾國藩徑直道：“去趟上海罷。”
去上海？李鴻章不由的遲疑了下，道：“安西建省，朝廷還未有旨意。”
“西北增建安西行省，余朝廷而言，乃是好事，況且，鎮南王奏請，朝廷又豈會駁回？”曾國藩說著兩眼盯著他道：“漸甫可是覺的元奇名聲不好？”
朝廷選官，分為北選和南選，對于北方官員來說，多多少少都有點輕視‘南選官’，在他們看來，畢竟朝廷才是正統，李鴻章倒是不拘南選北選，從五品驟升二品，這種機會在朝廷可說是極為鮮見，已經是不惑之年的他絕對不會允許自己放過這個機會。
他擔心的是元奇，雖說元奇一直沒有舉兵造反，但元奇與朝廷的隱然對立之勢，朝野上下但凡是有點眼力勁的都能看的出，朝廷對于元奇是一再忍讓，他擔心朝廷總有忍讓不下去的那天，他一旦出任安西巡撫，幾乎就沒有回頭的機會了。
略微沉吟，他才道：“學生并非是覺的元奇名聲不佳，這是學生仕途重大的選擇，難免猶豫。”
對于這個年家子，曾國藩還是頗為了解的，瞥了他一眼，道：“不要有顧慮，實話實說。”
“學生這點小心思就知瞞不過恩師。”李鴻章緩聲道：“恩師應該也清楚，如今帝后正培植勢力以抗衡恭王和肅相，不少王公勛貴、滿蒙大臣也都紛紛依附，學生竊以為，帝后所針對的，并非是恭王和肅相，而是立憲，朝廷與元奇之間，怕是難免一戰。”
略微沉吟，曾國藩才道：“若是朝廷與元奇開戰，漸甫屬意何方？”
“學生勘不透。”李鴻章如實說道：“如今朝廷與英法關系密切，恭王和肅象雖則贊成立憲，但卻是為了綿延大清國祚，若與元奇開戰，必然會義無反顧的站在朝廷一邊。”
“確實看的不透徹。”曾國藩輕嘆道：“元奇若有心造反，何須等到現在？元奇與朝廷都在盡量避免爆發戰爭，推行憲政則是消除雙方對立的唯一法子，恭王和肅相都明白這一點。
帝后培植勢力，恭王、肅相、鎮南王尚能容忍，但若帝后要阻礙推行憲政，三人必然不會坐視，定會聯手！
推行憲政，已是大勢所趨，誰也無法阻攔，而一旦推行憲政，元奇勢力必然凌駕于朝廷勢力之上，安西巡撫，乃是漸甫難得的機遇。”
李鴻章本就心動不已，聽的這番話當即便果斷的道：“那學生明日一早就動身前往上海。”
曾國藩微微點了點頭，朝廷旨意下來之前動身前往上海和朝廷旨意下來之后動身，可以說是截然不同的態度，既然是決意出任安西巡撫，那就是元奇的官，沒必要再顧忌朝廷的看法，而是要盡力取得易知足的信任和好感。
略微沉吟，他才緩聲道：“鎮南王才召見了新疆總督左宗棠和安西總督馮仁軒，據悉，元奇要在西北繼續擴張，增設安西新省，應就是為了西北持續擴張，漸甫對西北情況并不了解，此去上海要思慮周全，虛心請教。
鎮南王雖是行商子弟出身，卻是天性聰明，博聞強記，才識淵博，軍事經濟之才，大清無人能出其右，更兼雄才大略，眼光獨到，知人善任，漸甫前往拜見，須的心存敬畏。”
李鴻章連忙欠身道：“恩師金玉良言，學生必定謹記于心。”
“漸甫出任安西巡撫，免不了與新疆左制臺往來，左季高雖是舉人出身，卻是心高氣傲，眼高于頂，目無余子，漸甫須的放下身段，否則難以與之相處。”曾國藩說到左宗棠心里不免有幾分感慨，他是兵部侍郎之時，左宗棠不過一舉人，卻得易知足提攜，前往西北，就此平步青云，如今已是一省之總督，他卻依然一侍郎。
西北新增行省，朝廷并未拖延，不過三日，就明發諭旨，宣布增設安西行省，遷新疆提督馮仁軒為安西總督，擢政務督辦處李鴻章為安西巡撫。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
看過電報，易知足隨手交還給曹根生存檔，西北新增安西行省，朝廷完全沒有反對的必要，不過，如此快就明發諭旨昭告天下，這辦事效率還算是蠻高的，這讓他頗為滿意。
曹根生前腳出門，解修元后腳就走了進來，拱手行禮后便道：“大掌柜，今年歐洲棉花一直維持高位，南北戰爭，北方聯邦已經全面反攻，如今南方已成戰場，種植園遭遇嚴重破壞，明年的棉花是否擴大種植規模？”
易知足不假思索的道：“除了新疆，其他各省全部大幅縮減棉花種植規模，放開對棉花的收購壟斷。”
大幅縮減？解修元一臉的納悶，“大掌柜，就算明年南北戰爭結束，歐洲的棉花供應也是供不應求，價格即便有所回落，幅度也不會太大，為何要大幅縮減棉花種植規模？即便不擴大，也應該維持現有的規模。”
“目前的情況，美利堅內戰隨時都有結束的可能。”易知足邊說邊伸手示意他坐下，“就算是戰爭在棉花播種季節之后才結束，影響了棉花的種植，戰爭的結束也會對歐洲的棉花價格造成巨大的打擊，絕對不會是小幅度的回跌！”
“這是為什么？”解修元有些費解，“美利堅內戰結束，英吉利的紡織廠難道不產生了？”
“不是不生產，而是會減產，大幅減產。”易知足道：“美利堅內戰，對于美利堅的紡織業造成極為沉重的打擊，英吉利紡織業最大的客戶就是美利堅，戰爭結束，訂單自然會大幅削減。
另外，如此高的紡織品價格，根本無法向殖民地傾銷，在其他各國也無法競爭，就比如在咱們大清，這幾年英吉利的機制布幾乎在市場上看不到。
隨著戰爭的結束，紡織品價格會迅速恢復到原來的價位，這個時候，英吉利的紡織廠寧愿大幅減產，也不會高價購買棉花！
還有，印度、埃及、希臘、意大利、巴西等地的棉花明年鐵定會是繼續擴大種植規模，咱們沒必要湊這熱鬧，這幾年棉花貿易咱們已經是大賺特賺，沒必要冒這最后的風險。”
解修元沉吟了一陣，才道：“可如此一來，咱們就會丟掉歐洲的棉花市場。”
“歐洲的棉花市場本來就不屬于為我們，那是屬于美利堅的。”易知足不以為意的道：“印度、埃及、希臘等地的棉花都比咱們占據地理優勢，沒必要舍不得，本來就是一錘子買賣！”
解修元接著道：“那新疆為何不縮減規模？”
“因為咱們自己也需要發展紡織業！西北的棉花質量是最好的。”易知足翻了他一眼，“另外，西北的棉花可以銷往俄國，在俄國的棉花市場，咱們占據地理優勢，一旦鐵路開通，優勢將更為明顯。”
話才落音，林美蓮在門口探了一頭，稟報道：“大掌柜，李鴻章求見。”
