對于建筑，易知足是個十足的外行，不過他的見識卻不是這個時代的人能比的，他走過的橋比別人走的路還多，這話可能一點也不夸張，后世他見過的路過的各種各樣的大橋多了，別說是跨江大橋，跨海大橋也不稀奇。
有沒有水下凝固的水泥，他不知道，但他知道有很多特種水泥，這年頭拉索橋顯然是不現實的，要修建跨越長江的大橋肯定是要有橋墩的，而修筑橋墩需要的應該就是一種特種水泥。
在華爾森面前，他自然不會露怯，當即便含笑道：“看來貴國對于水泥的研究還停留在初步階段，我國的水泥廠正在研究一系列的具有特使用途的水泥，為了早日出成果，早日完成跨江大橋，我希望貴國也可以抽調一批化學家來我國共同研究，成果，我們可以共享。”
華爾森敏銳的主意到了對方說的‘也’字，略微沉吟才問道：“還有其他國家參與？”
“當然。”易知足頜首道：“美利堅和俄國也會參與。”
一聽美利堅和俄國也會參與，華爾森自然不希望英國被排擠正在外，當即便道：“我想我國的化學家對這個研究課題也應該十分感興趣。”
“我們也很期待貴國的參與。”易知足微笑著道：“科技無國界，造福全人類的科技成果，應該是屬于全世界的，不應該有國界之分。”
對于這話，華爾森差點嗤之以鼻，心里暗忖這家伙倒真是適合做政客，這話說的還真是冠冕堂皇，清國若非是缺乏人才，會有如此好心？
易知足如此做確實是因為人才的匱缺，這些年大清雖然在源源不斷的培育西學人才，但因為日時太短，人才還沒能完全成長起來，因此，他需要借調各國的精英人才集中進行一些課題研究，如此既能加快國內的人才成長，也不至于讓大清落于人后。
當然，這種事情不是人人都能做的，唯有他有這個本事，他可以為眾多的科研人員指明方向，也有雄厚的財力作為后盾，這才是他是元奇最大的資本。
華爾森關心的是鐵路，略微沉吟便徑直問道：“不知道元奇計劃修建哪幾條鐵路？”
“元奇計劃修建的鐵路不少。”易知足斟酌著道：“有一條最為適合貴國承建，元奇計劃修建一條北京至廣州的鐵路，這將是一條橫貫南北的大干線，全長二千多公里。”
京廣鐵路！全長二千多公里！華爾森心里一跳，元奇果真是大手筆！如果真能承攬這條鐵路，國內所有積壓的鐵軌全部運來都不夠，僅這一條鐵路就足以拉動國內與之相關的工業，足以讓無數工廠起死回生！
很快他就冷靜下來，就算現在的物價大幅下跌，鐵路的修建成本大幅降低，但每公里的造價也要合三、四萬銀元，二千多公里，就是將近一億銀元的造價，他不懷疑元奇的財力，畢竟這幾年元奇在歐洲的棉花貿易和金融市場大賺特賺，這是眾所周知之事，他考慮是英國要不要投資這條鐵路。
北京至廣州，這是橫貫清國南北的大干線，絕對是一條極具商業價值的鐵路，絕對不亞于京滬鐵路！
“非常感謝閣下對我國鐵路公司的信任。”華爾森滿面笑容的微微欠身道：“請允許我代表他們向殿下致以最誠摯的感謝。”
易知足含笑道：“這條鐵路牽扯甚廣，相關細節還須仔細磋商。”
牽扯甚廣？是牽扯到清國的朝廷嗎？華爾森一點也不在乎，對于這條鐵路，英吉利是志在必得！他站起身來，“我會盡快發電報回國，并且著在貴國境內的鐵路公司派人前來與貴方磋商。”
送走華爾森一行，趙烈文忍不住道：“大掌柜怎會平白給英國人諾大一個彩頭？”
望著華爾森的背影，易知足嘴角擒著笑道：“京廣鐵路也就英國人能修，咱們若是提出，朝廷必然是百般推諉，再則，歐洲的這次經濟危機對咱們大清也必然是有沖擊的，這個時候修建這條鐵路干線最為合適，利于刺激經濟，拉動消費。
正好元奇手里也有些富裕的銀子，總不能都放在倉庫睡覺，錢必須流通起來才能體現它真正的價值。
另外，總得給英國人一些甜頭，這樣，咱們降價抵制西洋低價傾銷的時間會大幅縮短，這是對雙方都有利的事情，這條南北干線遲早要修，選擇這個時候修建，至少能節約上千萬白銀。”
趙烈文擔憂的道：“消息傳開，其他各國怕是會紛紛求上門來。”
“咱們又不是有求必應，擔心什么？”易知足笑道：“美利堅目前處于戰后恢復階段，而且因為戰爭損失慘重，他們沒有實力承接如此大的工程。”說到這里，他沉吟了下才道：“著解修元給北德意志聯邦發封電報，看看他們是否有意競標我國境內的鐵路。”
趙烈文愕然道：“還要修建鐵路？資金周轉的過來？”
“元奇又不需要全額出資，只要超過百分之五十的股份就成。””易知足不以為意的道：“京廣鐵路，英國人至少會投資三成左右，他們國內的資金正愁沒地方去，豈會放過如此好的機會。”
趙烈文不解的道：“元奇又不是沒銀子，為何還要讓他們投資，平白的背負利息。”
“不要怕背負利息。”易知足說著轉過身緩步踱向書房，邊走邊道：“大量的資金涌入的同時也會帶來技術和人才，大清若能吸納歐洲的富裕資金，必將會極大的促進大清的經濟和工業。
也不要怕人家賺咱們的錢，咱們要抱著開放的心態，以海納百川的姿態吸納全世界的資金和技術人才，唯有如此，咱們才能以最快的速度發展起來，再過幾年，咱們就應該主動放開內陸省份，鼓勵提倡自由貿易，歡迎世界各國前來投資。”
趙烈文聽的一呆，半晌說不出話來，廣州廈門寧波上海四口通商這是與英吉利打死打活，才迫不得已開放的，天津算是朝廷主動對外開放的，實則也是迫于元奇的壓力，為了抗衡元奇發展工業才開放的，而且英法等多次提出要求，開放內陸省份，朝廷都沒答應，如今易知足居然說要主動開放。
見他不吭聲，易知足也不理會，徑直緩步回房，沒有人比他更清楚，唯有開放，全面開放才能以最快的速度富國強軍，封閉半封閉，只會導致積貧積弱，若不是考慮到大清目前的情況經受不住沖擊，他早幾年就想逐步的開放內陸幾個城市。
堪堪才走到書房門口，林美蓮從后面快步追了上來稟報道：“大掌柜，南洋總督馬制臺求見。”
馬儀清來了？易知足轉過身笑道：“快讓他進來。”
馬儀清是行商子弟中官位最為顯赫，能與其相提并論的也唯有伍長青，堪稱是易知足的左膀右臂，自南洋建省便一直呆在南洋，由呂宋巡撫遷升南洋總督，掌管南洋兩省，年紀不大，僅比易知足年長兩歲，是大清所有總督中最年輕的。
一身便裝快步而來的馬儀清抬眼看見易知足在院子門口迎接，不由的加快了腳步，還離著十余步他就拱手笑道：“大掌柜藩王之尊，可不敢當大掌柜遠迎。”
易知足笑道：“君湖兄一聲不吭就來了上海，準沒好事，我這是剛剛送人。”
“大掌柜一猜就著。”馬儀清笑嘻嘻的走到跟前，“在下是來打秋風的。”
“你這個南洋總督還用得著打秋風？”易知足皺了下眉頭，“沒聽說說南洋遭災啊。”
“托大掌柜的福，南洋風調雨順。”馬儀清笑道，說著又向趙烈文拱手見禮。
“進去再說。”易知足說著回頭吩咐林美蓮道：“吩咐后廚，辦一桌酒宴，另外，著人將伍長青、嚴世寬、吳云棟幾人請來，君湖兄難得來一遭，大家也聚聚。”
三人寒暄著進了書房，落座閑談了幾句之后，馬儀清便抱怨道：“大掌柜可不能太偏心，東南鐵路修的熱火朝天，咱們南洋兩省卻是一條鐵路也沒有。”
“合著是打擂臺來的？”易知足笑道：“剛送走一個要鐵路項目的，君湖兄可可的就來訴苦，還真是湊巧了。”
“英國人？”馬儀清皺了下眉頭道：“英國是海上強國，即便是要修鐵路也不能讓英國人插手。”
易知足點了點頭，轉而道：“元奇一直沒有南洋兩省修建鐵路的計劃。”
一聽這話，馬儀清急了，連忙道：“南洋兩省經過十余年的休養生息，如今民間已經頗為富足，不少商賈呼吁修建貫通南北的鐵路，我們可以就地募集資金。”
易知足打趣他道：“能募集足夠的資金，君湖兄還用得著來打秋風？”
馬儀清訕笑道：“在下琢磨著，修建鐵路，元奇總得占股一半罷。”
略微沉吟，易知足才道：“之所以沒有計劃在呂宋修建鐵路，是考慮到呂宋的鐵路商業價值不大，鐵路造價不菲，動輒數百上千萬銀元，投資總要考慮收益不是。”
沉默了一陣，馬儀清才開口道：“呂宋這些年雖然人口增長迅速，但要跟內陸比卻還是有著不小的差距，人口流動也不大，不過，從南到北，卻是遍布大大小小的種植園，而且也分布有不少礦藏，修建鐵路，不至于虧損嚴重。”
點了支煙，易知足才道：“咱們不是將南洋兩省作為殖民地經營，不能完全從投資收益方面考慮，既是地方士紳商賈積極呼吁，咱們也應該順應民心，這樣，元奇出資百分之五十一，剩下的南洋自行籌備。”
見他如此輕易的就同意了，馬儀清不由的大喜過望，連忙拱手道：“謝大掌柜體貼！”
“君湖兄說的對，呂宋修建鐵路不能假手外人。”易知足沉吟著道：“這條鐵路讓我們自己的鐵路公司承建，我會吩咐下去，著他們盡快進行線路勘測，打出預算。”頓了頓，他接著問道：“君湖兄就是專門為這事跑來上海？”
“這不是小事。”馬儀清笑道：“在下要不跑這一趟，大掌柜能輕易同意？”
易知足笑了笑，道：“元奇對呂宋的基礎建設這些年可沒少投錢，一則是給移民提供就業機會，再則也是為了改善呂宋的基礎條件，修建鐵路確實是沒有計劃，因為在我看來，至少應該等到十年之后，等到橡膠成為熱門商品供不應求的時候，再考慮修建鐵路。
著實是沒想到呂宋的士紳商賈會呼吁官府修建鐵路，看來，呂宋的富裕已經超過來我的想象，雖然孤懸海外，卻也知道與時俱進，君湖兄功不可沒。”
馬儀清連忙擺手道：“大掌柜可別給在下臉上貼金，呂宋富足，那是因為輕徭薄賦，是因為橡膠價格節節高升，是因為元奇在馬尼拉開辦的一系列工廠，知道與時俱進，那是因為長期不間斷的推行免費教育，如今呂宋的年輕人識字率高達九成。”
說到這里，他輕笑道：“還有一個重要的原因再則是吏治清明，南洋兩省試行的三權分立，互相制衡監督，保證了地方官吏的清廉，在下忝為南洋總督，不過是垂拱而治。”
易知足聽的頗為心動，道：“君湖兄不妨在上海多逗留幾日，或是回廣州看看，過幾日咱們一道前往馬尼拉，實地考察一下。”
聽的這話，馬儀清欣喜的道：“大掌柜可有兩年沒去馬尼拉了。”
趙烈文在旁聽的卻是暗笑，他很清楚，易知足去馬尼拉，是擔心京廣鐵路的事情，朝廷害怕修建京廣鐵路，得知消息必然要派人前來上海勸阻游說，去馬尼拉明擺著是想避一避。
易知足瞥了他一眼，轉而問道：“這次降價風潮，似乎沒看見君湖訴苦的電報，呂宋沒遭受多大的波及？”
馬儀清聽的一笑，“呂宋私人開辦的實業很少，元奇開辦的廠子都有補貼，能受什么波及，尋常百姓對這一波降價都是拍手稱快。”
