就算朝廷裝備了大量的新式步槍，也不敢主動挑釁？燕揚天微微皺了下眉頭，朝廷既然能向英國人購買五萬支火槍，就能購買更多，而且新軍擴軍也快，若是朝廷八旗新軍裝備十五萬、二十萬甚至三十萬新式火槍，又會是什么情形？
略微沉吟，他才斟酌著道：“預備立憲之期將至，朝廷急于大量購買軍火以圖自保，英吉利也樂于大量售賣軍火以盡快恢復經濟，這次軍火貿易可以說是一次嘗試，咱們若是不阻攔，朝廷與西洋各國的軍火貿易必然一發不可收拾，不定連鐵甲艦都有可能交易。”
說著，他看向易知足道：“一旦八旗新軍全部更換新式步槍，未必就不敢主動挑釁。”
不等易知足開口，趙烈文搶先開口道：“朝廷不可能主動挑釁！即便八旗新軍全部更換新式步槍，也不可能主動挑釁！很簡單，打不起！
朝廷很清楚，一旦開戰，必然是傾國之戰！必然是曠日持久的大規模戰爭，沒有五六千萬兩白銀的儲備，朝廷壓根就不可能挑釁！
為什么朝廷一直沒有向西洋各國大規模購買軍火？就是因為明白這一點，這次的大額軍火貿易，針對的不是元奇，而是恭王！”
燕揚天看了他一眼，又看了看易知足，斟酌著道：“如果英法等國蓄意挑起我國內戰，應該樂于向朝廷提供大額借貸或者是大量賒欠軍火咱們在美利堅內戰中向北方聯邦提供的軍火就大多都是賒賬。”
聽的這話，易知足不由的一笑，緩聲道：“戰爭借貸和賒賬有風險，歐洲的金融家在南北戰爭中損失慘重，不會不吸取教訓。”說到這里他語氣一轉，“不過，歸根到底，金融是為政治服務的，這一點確實必須防范。”頓了頓，他才問道：“你有法子阻攔或者是破壞這筆軍火貿易？”
猶豫了下，燕揚天才道：“不能采取正常的手段，可否讓海盜半途搶劫運送軍火的船隊？”
這是什么餿主意？易知足不滿的看了他一眼，道：“不說整個大清，就是咱們元奇的遠洋船隊也不少，咱們能假扮海盜，英國人難道不會？別忘了，英國海軍就是靠海盜起的家！而且英國海軍艦隊遍布全球！”
聽的這話，燕揚天臉上神情有些訕訕的，不好意思再吭聲，易知足緩聲道：“俗話說蒼蠅不叮無縫的蛋，咱們得盡量保證大清不出縫隙，這事的根子在于朝廷，盡快結束對倭戰爭，打破朝廷一切不切實際的幻想！去發電報吧。”
“是。”燕揚天連忙起身朗聲應道。
倭國，江戶。
原本繁華富庶人口高達百萬之眾的江戶城如今三分之二的地方都已變成廢墟，滿目瘡痍，人口更是十不存一，戰爭的殘酷在這座號稱倭國三京之首的城市里展現的淋漓盡致。
江戶雖然破壞嚴重，不過，將軍府及其附近卻被完好的保存下來，這是因為新六軍軍部就設在將軍府，二之丸御殿，參謀長姚文生拿著一份電報快步走了進來，正背著手站在墻前看地圖的楊秀清聽的腳步聲轉過身來，看了一眼他手里的電報，道：“哪里的？”
“上海。”姚文生說著將電報遞了過去。
看完電報，楊秀清隨手點了支煙，道：“謝爾曼是誰？”
姚文生聽的一笑，解釋道：“謝爾曼是美利堅新晉的陸軍中將，在南北戰爭中率領軍隊對南方進行了一次毀滅性的，不計后果，不惜代價的大掃蕩，造成數十萬平民死亡，并引發大饑荒。”
楊秀清冷笑道：“這是擔心咱們殺的不夠狠，給全軍樹立一個典型！”
“號召全軍學習謝爾曼，針對的不是新六軍。”姚文生含笑道，在他看來，由太平軍改編的新六軍壓根就無須學習謝爾曼，什么謝爾曼大掃蕩在新六軍面前壓根就不值一提。
頓了頓，他話頭一轉，“這道電令有點矛盾，又要他們穩步推進，穩打穩扎，又要趕在明年開春渤海解凍之前結束對倭戰事。”
楊秀清看了他一眼，轉身坐下道：“為什么要趕在明年開春渤海解凍之前結束對倭戰事？”
“應該是出于全盤考慮。”姚文生斟酌著道：“預備立憲之期將滿，京師可能還會生變，另一個則是，有可能西北明年要開戰，這是避免兩線或者是三線作戰，相比起京師和西北，倭國不值一提。”
頓了頓，他接著道：“以我琢磨，重點是明春結束戰事，穩打穩扎不過是擔心傷亡太大。
擔心傷亡太大？楊秀清抽著煙沒吭聲，倭國如今一盤散沙，各藩藩軍各自為戰，不僅規模有限，也多年沒經歷過戰陣，在武器和訓練方面也完全不在一個層面上，能有多大的傷亡？
他心里很清楚，征倭這一戰打的好壞直接關系到新六軍能不能在元奇新軍中站住腳跟，哪怕是付出一些傷亡也是在所不惜。
默然半晌，他才開口道：“命令各部快速推進穿插，分割包抄，圍殲各藩藩軍，同時實行三光政策！”
三光政策——燒光、殺光、搶光，這一政策自然是易知足提出來的，不過他卻是打著謝爾曼大掃蕩的幌子。
倭國本就是地狹民稠，山多地少，糧食不足，元奇滲透多年又不遺余力的進行引導倭國大力發展茶葉、生絲、棉花等經濟作物，極大的削減了倭國的糧食產量，使得倭國的糧食嚴重依賴元奇的海上貿易。
元奇從發動對倭戰爭開始就斷絕海上貿易再加上戰爭的巨大破壞，倭國本身就已經出現大范圍的饑荒，隨著各部實行‘三光’政策，一場人為制造的大規模饑荒迅速的席卷整個倭國。
山東，青島海面，浪潮涌動，海風呼嘯，四艘懸掛著東海艦隊旗幟的戰艦迎風破浪，迅速駛向青島港。
居中一艘戰艦小官廳里，總兵鄂安泰遙指著側前方的小島殷勤的介紹道：“軍門，前面就是小公島，馬上就到青島了。”
聽聞馬上就要到青島了，榮祿心里有些振奮，他此番是應易知足邀請秘密前來青島港，接任北洋水師提督之后，他才知曉青島港不僅是元奇東海艦隊基地之一，也是元奇的軍工基地之一，目前北洋水師最受歡迎的蒸汽炮艦幾乎都是青島造船廠建造的。
而且一直以來，青島港對外都不開放，即便是與東海艦隊關系密切的北洋水師也從來沒人踏足過青島港，他們這次是第一次應邀而來的，即便心里清楚這是易知足拉攏他的手段，也讓頗有幾分受寵若驚的感覺。
看了一眼小公島，他緩聲道：“聽聞青島造船廠規模不小，而且建造都是蒸汽炮艦？”
對于青島造船廠，鄂安泰稍稍有些耳聞，當即輕聲道：“屬下聽聞，青島造船廠主要建造的并不是蒸汽炮艦，而是鐵甲艦！”
鐵甲艦！榮祿眼睛微微一縮，鐵甲艦對他來說實在是太遙遠，也就是接任北洋水師提督之后，他才聽聞西洋英法美等國在建造鐵甲艦，“元奇能造鐵甲艦？”
“應該能。”鄂安泰有些不確定的道：“據說選擇青島建造船廠目的就是為了造鐵甲艦，青島造船廠創建于咸豐三年，距今已有十六年，聽聞規模很大，有十數萬工人。”
十數萬工人？榮祿不由的倒吸一口冷氣，那得是多大的規模？他隱隱猜到，元奇應該已經具備建造鐵甲艦的能力，否則易知足不會邀請他前來青島會晤，很顯然，這次晤見意在震懾！
兩人正說著話，響起了“篤篤篤”的敲門聲，隨即響起常貴祥的聲音，“軍門，郭參謀長來了。”
榮祿連忙起身開門，門一開，一臉微笑的郭仲牟便道：“有兩艘新下水的戰艦試航，諸位可有興趣登艦參觀？”
一聽是新下水的戰艦，榮祿試探著道：“鐵甲艦？”
不等郭仲牟開口，常貴祥就一臉興奮的道：“鐵甲艦！而且是鋼鐵巨艦！”
鋼鐵巨艦！榮祿有些疑惑，登上甲板，一眼看到遠處海面緩緩駛來的兩艘冒著黑煙的戰艦，他心里一陣莫名的激動，連忙舉起望遠鏡細看，確實是稱得上是鋼鐵巨艦！粗粗估計，比北洋水師最大的三級戰列艦要大的多！感覺大一倍都不止！
對于鐵甲艦鄂安泰更為了解，他一邊舉著望遠鏡細看一邊問道：“是真正的鐵甲艦？不是外覆鐵甲？”
“自然是真正的鐵甲艦！”郭仲牟一臉自豪的笑道：“元奇從來就沒建造過外覆鐵甲的鐵甲艦。”
很快，鄂安泰就發現兩艘鐵甲艦速度極快，忍不住問道：“這航速是多少？”
“平均航速應該是十二節以上。”郭仲牟含笑解說道：“主甲板離海面高達到五米半，相當于7級浪高，足以保證戰艦不容易受到波浪影響，即便在惡劣海況下亦不影響開炮。戰艦裝甲采用的是新型裝甲，咱們現在裝備的六十八磅炮近距離也無法擊穿。”
那豈不是無敵的存在？榮祿愣愣的看著兩艘越來越近的戰艦，有些緊張的問道：“裝備了多少門火炮？”
“火炮裝備的倒是不多。”郭仲牟道：“四門主炮，十門副炮，總計十四門。”
火炮裝備的那么少？榮祿覺的有些不可思議，卻也沒多問，鄂安泰卻是毫不在意的徑直問道：“怎么才裝備了十四門火炮？”遲疑了下，他有些驚愕的道：“不會是又發明新式火炮了罷？”
郭仲牟一笑，“確實是新式火炮，諸位登艦之后再讓他們詳細介紹。”
又出新式火炮了？榮祿暗暗心驚，元奇在火器研制方面著實是讓人想不佩服都不行，米尼槍、后裝線膛槍炮、整裝金屬子彈、迫擊炮、陸戰炮，簡直可以說是層出不窮，而且一直都走在西洋人前面，如今又出新式艦炮了？那么大一艘鐵甲艦就安裝十四門火炮，火炮的威力和射速想來都應該是有大幅提高。
一直沒吭聲，負責軍需采購的常貴祥見的是話縫忍不住問道：“這種規格的鐵甲艦多少銀子一艘？”
聽他如此問，郭仲牟笑著伸出一個巴掌比劃了一下，“四十？”話一出口常貴祥就覺的不對，他遲疑著道：“不會是四百萬銀元吧？”
“據我所知是花了四百萬。”郭仲牟道：“不過，等的技術成熟，應該能降低造價，但三百萬應該是少不了的。”
聽的這話，幾人不由的倒抽口冷氣，雖說都能想到鐵甲艦造價不菲，但也想不到會如此昂貴，三、四百萬銀元一艘，北洋水師一年的經費也不夠買一艘的！
半晌，常貴祥才喃喃著道：“這也忒貴了點吧？”
郭仲牟語氣淡然的道：“英吉利早幾年下水的‘勇士’號鐵甲艦造價是四十萬英鎊，而且還是木殼鐵甲艦，與咱們這兩艘全鐵質的真正的鐵甲艦完全沒有可比性。”
聽的這話，常貴祥心里一動，“元奇該不會是打算售賣這兩艘鐵甲艦吧？”
郭仲牟翻了他一眼，道：“這兩艘鐵甲艦目前是世界上最先進的，按照我們大掌柜說的，至少領先西洋各國鐵甲艦十年水平，怎么可能出售？”
聽的這話，榮祿已是證實了心里之前的猜測，此番易知足邀請他們前來青島，果然是威懾，目的是為了拉攏北洋水師，至不濟也是要北洋水師保持中立，望著兩艘龐然大物漸行漸近，他心里不由的生出一股巨大的壓迫感。
看著快速駛來的兩艘鋼鐵巨獸，鄂安泰喃喃著道：“巨艦大炮的時代已經開啟！”
“巨艦大炮時代就是強權時代！”郭仲牟掃了幾人一眼，緩聲道：“真理只在大炮射程之內！”
強權時代！真理只在大炮射程之內！這是絲毫不加掩飾的武力威懾！榮祿登時滿心苦澀，能建造如此龐大的鐵甲艦，也不怪元奇底氣十足，看來這次必須給元奇一個滿意的明確的態度。
