金價的驟起驟落對于整個華爾街而言都是一場浩劫，不少經紀行和銀行在當天直接宣布破產倒閉，無數的經紀人和投機商瞬間成為一不名的窮光蛋甚或是負債累累，然而這只是一個開始。品書網
隨著金價崩盤，巨額資金蒸發，華爾街股票交易所率先遭受波及，股市接連大跌，這對于華爾街來說，無異于是雪加霜，經紀行、銀行、保險公司、市公司接二連三的倒閉破產。
誰也沒能有預料到，一場宛如鬧劇一般的黃金投機竟然會導致美利堅此轉入長達六年的經濟蕭條期。
易知足可能是唯一一個清楚知道這個歷史著名的‘黑色星期五’對美國經濟會造成什么樣的嚴重后果，對于正在崛起的大清而言，這無疑是一個難得的機會，他正琢磨著是不是該落井下石，清算一下美國的債務，在南北戰爭，美利堅欠下了元巨額的債務。
再三權衡之后，他還是打消了這個念頭，元在紐約這場黃金投機無疑是起到了推波助瀾的作用，而且還小賺了一筆，這不可能瞞得過聯邦政府，這個時候再清算債務，不定會徹底反目，況且，有六年的經濟蕭條期也已經足夠了。
緩緩拉開墻的帷幕，露出懸掛著的世界地圖，他的目光在美利堅一掃而過，投向歐洲，普法戰爭明年將爆發，這場改變歐洲格局的戰爭，必然對歐洲的資本市場會造成極大的影響，該未雨綢繆，提前布局了。
這日午，胡光墉快步走進長樂書屋，進的房間，見的易知足正坐在案桌后翻閱賬本，他連忙躬身道：“屬下見過大掌柜。”
“雪巖來了。”易知足一邊合賬本一邊道：“坐，無須拘禮。”待的對方落座，他才緩聲道：“雪巖在歐洲呆過兩年，可愿再去歐洲呆一年？”
去歐洲？胡光墉眼睛不由的一亮，連忙問道：“有機會？”
易知足點了點頭，“以我判斷，歐洲明年應該會爆發一場戰爭——普魯士對法蘭西。”
對于歐洲的局勢，胡光墉一直密切關注，他很清楚，金融與政治密不可分，聽的這話，他不由的大為驚訝，“短短幾年，普魯士已經接連發動了兩場戰爭，如今又要發動地第三場戰爭？對手還是法蘭西？”
易知足緩聲道：“普魯士要想完成統一，與法蘭西難免一戰！”
自克里米亞戰爭之后，法蘭西已是名副其實的西歐洲和歐的霸主，作為后起之秀的普魯士敢于挑戰法蘭西？盡管清楚對方有人令人難以置信的精準的預判能力，胡光墉還是有些將信將疑，在他看來這簡直是不可思議的事情！
略微沉吟，他才道：“大掌柜確定戰爭明年爆發？”
易知足點了點頭，語氣篤定的道：“不出意外，應該是明年。”頓了頓，他接著道：“元一直在積極準備進行西北擴張，等待的是歐洲爆發大規模戰爭的機會，不會判斷失誤。”
聽他如此說，胡光墉不再糾結，轉而問道：“以大掌柜判斷，普魯士和法蘭西，最終誰會贏得戰爭？”
“普魯士！”易知足不假思索的道：“普魯士會通過這場戰爭完成統一，并且一躍成為歐洲強國，改變歐洲的格局。”
“知道戰爭的結果，那純粹是去歐洲圈錢。”胡光墉笑道：“大掌柜打算抽調多少資金？”
說到資金，易知足沉吟了一下，南北戰爭元又是軍火貿易又是棉花貿易，著實是賺得盆滿缽滿，不過賺得快，花的也快，國內的重工業發展，鐵路修建，船舶業，教育經費、股東分紅，對倭戰爭，對倭移民.......銀子象淌水一般往外流。
“普法戰爭爆發之日，也是西北大舉擴張之時。”易知足緩聲道：“歷來西北打仗打的是錢糧，雖然經營新疆多年，西北鐵路也已開通，但這次是大規模的擴張，海陸并進，需要巨額的軍費開銷。”
頓了頓，他才接著道：“如此巨額的軍費開支，元一眾股東必然會有不少抱怨甚至是非議，這次去歐洲圈錢的目的主要是為了貼補軍費開支。至于資金，元能夠抽調的資金估摸著也二千萬元左右。”
西北擴張需要多少軍費開支？胡光墉沒好問，不過既說是大規模擴張而且還是海陸并進，想來至少也要數千萬，如果時間拖的長，億元甚至是數億元的開銷也不是什么新鮮事，二千萬的本錢能濟什么事？算能翻倍，也不過賺二千萬，
這不是客氣的時候，略微沉吟，他才道：“海外分行的資金，屬下能否調動？”
易知足看了他一眼，笑道：“經歷過歐洲的棉花貿易，雪巖的胃口也是越來越，頗有韓信之風，放心，元的二千萬不夠，還有我的私款。”
聽的這話，胡光墉登時大為振奮，他不清楚易知足究竟有多少私款，但想來不會少于一億，他當即笑道：“資金足夠，屬下敢擔保完全支付西北擴張之軍費。”
“雪巖不要大意。此番不當年的棉花貿易。”易知足緩聲道：“你在歐洲時間不短，應該聽聞過了羅斯柴爾德家族罷？”
胡光墉點了點頭，道：“歐洲近年流行一種說法——歐洲有六大強國：英吉利、法蘭西、沙俄、奧匈帝國、普魯士和羅斯柴爾德家族。這個羅斯柴爾德家族有個外號叫‘第六帝國’，據說，積累的財富高達十五億英鎊，掌控著英、法、德、奧、意等歐洲主要工業國的貨幣發行大權。”
羅斯柴爾德家族有沒有十五億英鎊的財富，易知足不知道，但他知道這個家族確實是堪稱金融帝國，微微點了點頭，他才道：“這個家族不僅資本雄厚，還在歐洲有著龐大的情報，尤其喜歡戰爭，而且慣于兩面下注，輸贏通吃，是這個家族的大本營，咱們去圈錢，可以說是虎口拔牙，須的格外謹慎。”
胡光墉點了點頭道：“屬下明白，盡量不引起這個家族注意。”
“雪巖在棉花貿易之時應該已經被他們重點關注了。”易知足叮囑道：“此番須得秘密前往西洋，最好帶些個得力的人手，否則你在西洋一露面勢必引起他們的警惕。”
待的胡光墉告退，易知足起身走到窗戶邊點了支煙，羅斯柴爾德家族究竟積累了多少財富只怕沒人知道，不過，這確確實實是一個讓世界各國都必須敬畏的金融帝國，他們在各地開辦銀行，從事證券，股票交易和保險業務，投資工商業、鐵路和通訊業，后又發展到鋼鐵、煤炭、礦業等行業，滲透到歐美各國地經濟的各個角落。
這個家族尤其喜歡戰爭，每當有戰爭，他們兩面下注——向各國政府提供軍事貸款，為戰敗國提供賠款，典型的輸贏通吃，克里米亞戰爭、南北戰爭、普奧戰爭的背后都有這個家族的身影。
其實，元在很大程度與羅斯柴爾德家族有些類似，只不過元不想做虛有其名的‘第六帝國’而是要實實在在的掌控大清。
他很清楚，大清要強勢崛起，元與羅斯柴爾德家族之間避免不了會有一番惡斗，不過，眼下的元根本無法媲美羅斯柴爾德家族，還是低調謹慎一些為好。
他正自想著卻聽的身后有腳步聲，轉過身來，正好看見趙烈躡手躡腳的準備退回去，不由的笑道：“無妨。”
趙烈一笑，邁進房間道：“沒攪了大掌柜的思路罷。”
“孩兒見過父親。”跟隨著進來的易正行笑著躬身見禮。
“都坐，別拘禮。”易知足說著丟掉煙頭緩步踱了過來在主位坐下，趙烈緊靠著坐下道：“大掌柜，南洋兩省以及東南各省第一屆常會已經落幕，其他各省的會議資料還未送來，江蘇省的學生已經看過，共收到議案184件，其督撫交議案15件，議員提議案98件，人民請議案71件。
這些議案主要包括如下七個方面的內容：
其一，立法議案。目的要使咨議局真正成為完全的立法機關和權力機關，而不是被官府控制的咨詢機關；同時議員們能夠真正掌握實際的參政權，而不是僅為官府點綴的裝飾品。其二........。”
易知足擺了擺手，道：“簡單些。”
趙烈一笑，接著道：“其二，保護主權議案。其三，彈劾官吏議案，其四，發展實業議案，其五，辦理憲政議案，其六，剔除弊政議案，其七，興辦教育議案。”
略微沉吟，易知足才道：“看來這些年的憲政宣傳也不是沒有效果，第一屆常委會能有這個效果也算是難得了。”
“大掌柜。”趙烈笑道：“這是南洋兩省和東南各省的，都是憲政基礎很好的省份，其他各省則未必......。”
易正行插話道：“父親，一部分議員們強烈要求收回租界并禁止外國人在國內購買土地.......。”
收回租界？易知足愣了下，才道：“行之如何看？”
“孩兒竊以為，收回租界倒也不必操之過急。”易正行斟酌著道：“租界雖說有損主權，卻也有并非沒有益處。”
“惠甫呢？”
趙烈沉吟了下才道：“租界之地，當初畢竟是買下的，收回租界，似有不妥，不過，可以協商一下，取消一些限制。至于禁止外國人在國內購買土地.......，這不合乎情理，元在西洋各國也沒少買土地。”
略微沉吟，易知足才緩聲道：“租界是特定歷史條件下的產物，一些特權確實有損主權，可以杜絕以后再出現租界，現有的租界沒到期強行收回也不妥，跟他們談，取消租界的一些特權和限制，是最為妥善的法子。
至于禁止外國人在國內購買土地，這是希望咱們又回到閉關鎖國的狀態？大清要融入世界，既要走出去，也要敞開懷抱歡迎人家進來，惠甫寫篇章在報紙公開批駁一下這個思想！”
趙烈笑著點頭道：“過猶不及，過猶不及。”
什么過猶不及，應該是嘩眾取寵！易知足也懶得理會，看向易正行道：“你大哥這段時間在忙些什么？”
易正行愣了一下，才道：“似乎是在鼓搗飛艇......。”
飛艇的價值并不大，至少易知足對飛艇并不感冒，那玩意的實用性實在太低，“讓他今晚陪我吃晚飯。”
“哦。”易正行低低應了一聲，心里暗暗為易正德擔心，估摸著少不了一頓訓斥。
見這情形，趙烈轉移話題道：“如今已經有十多個省成立咨議局，估摸著年底所有省份的咨議局都會成立，資政院的成立已經提日程，接下來該組建內閣了.......。”
易知足瞥了他一眼，道：“惠甫是想問內閣大臣的人選是否定下來了罷？”
“大掌柜明鑒。”趙烈點頭道：“一開年，內閣應該要成立......。”
內閣大臣人選，易知足確實有些頭痛，有資歷的不堪一用，可堪一用的又沒資歷，總不能弄幾個三四品官員去做內閣大臣吧，奕非的強烈抗議不可，左宗棠、李鴻章倒是合適的人選，可西北開戰在即，他可不想這個時候將兩人從西北抽調回京。
見他不吭聲，趙烈心知他肯定還沒定下人選，當即也不吭聲，實則他心里也清楚，這內閣大臣真心難以定奪，總不能將武心腹一股腦都丟去京師罷。
易知足很是突兀的道：“惠甫可有想法？”
一聽這話，趙烈連忙擺手道：“大掌柜別折殺學生，第一屆內閣大臣朝野矚目，須的威望資歷皆足以服眾，學生可擔不起，再說了，大掌柜身邊也需要人不是。”
易知足笑了笑，道：“惠甫想去，我也不會放。”說著他輕嘆了一聲，“其他人選問題倒不是太大，這個度支大臣，著實是有些費神。”
趙烈試探著道：“孔掌柜可成？”
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