普法戰爭甫一爆發，法軍初戰失利，接連三場會戰敗北，雖然主力未損，但卻由此引發了一系列的政治變故，對于戰爭預期過高的法蘭西政要和人民無法接受接連戰敗的事實，埃米勒·奧利維耶內閣在一片責難中垮臺，8月10日，以歐仁妮皇后為首的主戰派夏爾·庫贊·蒙托邦組閣。
歐仁妮皇后和新內閣出于政治的需要，一再干預前線的作戰部署，阻止一線部隊向戰區縱深后撤，身在前線指揮的法皇拿破侖三世猶豫不決，最后在皇后的堅持下，不得不改變原定計劃，下令停止部隊撤退，同時，拿破侖三世也將萊茵軍團的指揮權交給了巴則尼元帥。
法軍的猶豫不決，延誤了戰機，普軍抓住戰機，迅速追擊，快速穿插，將法軍分割成兩段，雙方在8月16日爆發了費昂維爾會戰，這是一場苦戰，普法雙方損失相當，都在一萬六千人左右。這一戰雙方雖然不分上下，但對于普軍卻具有決定性的戰略意義，逼迫法軍向梅斯撤離。
8月18日，雙方爆發格拉費羅特會戰，參戰的普軍為二十萬人，法軍為十四萬人，戰斗異常激烈，兩軍激戰一天，普軍以死傷二萬多人的代價成功逼迫法軍撤入梅斯要塞。
這一戰法軍傷亡只一萬三千余人，但卻被普軍死死的圍困在梅斯要塞，與巴黎和法軍另一主力麥克馬洪之間斷絕了聯系，成為孤軍，堅守待援。
隨后普軍另外兩個軍團二十萬大軍一路高歌猛進向法國首都巴黎挺近，麥克馬洪率領的十二萬法軍主力在增援巴黎的路上接到命令——增援梅斯，匯合被困守梅斯的巴則尼法軍主力。
麥克馬洪率部繞道向梅斯進發，一路遭遇阻擊伏擊，最后不得不退守法國東北部的一個軍事要塞——色當，很不幸的是法蘭西皇帝拿破侖三世也在軍中。
與普法戰爭中所有的會戰一樣，色當會戰持續的時間也不長，法軍8月30日退守色當，普軍經過兩日的部署，9月1日一早就對色當發起攻擊。
色當距離比利時邊境只有8公里，歷來都是國防要塞，但卻不過彈丸之地，而且其西面和西南面都是大河——麥士河圍繞，十余萬法軍在普軍四面夾擊下，最后被擠壓到縱深和正面僅三四公里的弧形地帶內，既無法實施機動，又難以進行適當的疏散配置。
普軍集合了七百門火炮進行密集的炮擊，炮彈甚至比雨點更為密集的傾瀉在整個法軍陣地，法軍死傷無數，所有的堡壘都擠滿了官兵，擠不進堡壘的就只能聽天由命。
法軍組織了數次突圍，盡數失敗，下午四點，在無法承受普軍密集炮火帶來的巨大傷亡的情況下，拿破侖三世不得不派人向普軍遞上了投降書。
9月2日，法軍投降，法國皇帝拿破侖三世，元帥麥克馬洪以及三十九名將軍連同八萬多法軍向普軍投降。
9月3日，拿破侖三世向巴黎發電：“軍隊已被擊敗，全體官兵和我本人都已成為俘虜。”
色當會戰的消息象閃電一樣傳遍了整個歐洲，有的人感到極端的興奮，有的人感到難以置信的驚異。
遠在上海的易知足收到消息的速度并不慢，9月5日上午就收到了色當會戰的消息，雖然是早就知道結果，在看過電報之后，他還是忍不住感慨道：“這一戰的屈辱是法蘭西永遠無法洗清的。”
“法蘭西素來驕傲，這一戰敗的太慘，簡直是抽掉了法蘭西的脊梁。”趙烈文附和了一句，才道：“法蘭西這一戰敗的如此之慘，是法蘭西浪得虛名，還是普魯士太強？”
“法蘭西陸軍沒有吹噓的那么強，但也不算差，否則克里米亞戰爭俄國人也不會輸，導致這次慘敗的因素很多，令出多門，用人不當，戰略失策，部署錯誤，后勤混亂，。”
易知足緩聲道：“普魯士陸軍確實強悍，經此一戰，德意志完成統一，德軍將取代法軍成為歐洲第一強軍，德意志強勢崛起已經是無可阻擋，整個歐洲的格局，甚至是世界的格局，都將因為德意志的崛起而改變。”
見他對德意志評價如此之高，易正行忍不住道：“德意志的崛起影響會如此之大？”
“打敗了法蘭西，而且是嚴重的削弱的法蘭西的軍事實力，整個歐洲大陸再也沒有哪個國家能夠遏制統一的德意志，換句話說，德意志就是下一個歐陸霸主！”易知足邊說邊掏出香煙點了一支，“也就是說，歐洲將重新回到拿破侖時代，英國人控制海洋，德國人控制陸地。
行之熟悉歐洲歷史，應該清楚，一直以來英吉利為什么要在歐洲推行均勢政策，因為只有均勢，歐洲才能和平，英吉利才能一家獨大，一旦歐洲出現兩大巨強，那么戰爭就不可避免！
歐洲各國素來喜歡合縱連橫，兩大巨強的戰爭，也是整個歐洲的戰爭！隨著工業化的加深，對原料市場和商品市場的爭奪也必然日益激烈，這勢必引起軍事化，整個歐洲都將從此走上“全國皆兵”的道路，頂多也就是程度深淺有所不同而已。
而歐洲各國的軍事化，也必然會引起連鎖反應，遠在美洲的美利堅和亞洲的我國都會迫不得已跟著軍事化，否則就有可能遭到來自歐洲的入侵。”
這一番話聽的趙烈文、易正行兩人半晌作聲不得，兩人無論如何也想象不到，德意志的統一和崛起會有如此大的影響！良久，易正行試探著道：“連法蘭西皇帝都成了俘虜，這是否意味著，普法戰爭即將結束？”
“交戰期間，皇帝被俘，一般都是另立新君。”易知足道：“法蘭西應該也不例外，我認為戰爭不會那么快結束。”
法蘭西沒有另立新君，9月3日，拿破侖三世的電報傳到巴黎，消息傳開，整個巴黎頓時變成了一座爆發的火山，工人和小資產階級群眾擁入波旁宮立法團會議廳，要求廢除帝制，恢復共和，共和派議員甘必在市政廳正式宣布成立共和，建立臨時政府，法蘭西第二帝國垮臺，法蘭西第三共和國建立。
雖然俘虜了法蘭西皇帝以及十多萬法軍，已經徹底的贏得了這場戰爭，但普魯士卻并不滿足，普軍繼續長驅直入，占領法國整個東北部之后向巴黎推進。
色當會戰，法蘭西戰敗，拿破侖三世率領十余萬法軍投降，巴黎爆發革命，法蘭西第二帝國垮臺，法蘭西第三共和國建立，這一系列的變化對于歐洲金融市場造成極大的震動，普魯士的戰爭債券水漲船高，新發行的戰爭債券一經退出就被搶購一空，隸屬普魯士甚至是日耳曼人的公司股票開始企穩反彈。
與之相反，法蘭西新發行的戰爭債券無人問津，已發行的戰爭債券和國債則以及隸屬法蘭西的股票都急劇下跌，就連蘇伊士運河的股票也大幅暴跌！
皇帝被俘，第二帝國垮臺，引發了市場極大的恐慌，沒人知道法國第三共和國會不會承認第二帝國的發行的債券，畢竟美利堅南北戰爭之時，北方聯邦就完全不承認南方發行的債券。
就在以法蘭西相關的所有證券一路暴跌之時，普魯士宰相奧托.馮.俾斯麥想為了最大限度的削弱法國的抵抗，盡快結束戰爭，進而千方百計在外交上孤立法國，在金融上打壓法國，為此特意搞了一次宣傳運動，叫囂說德國取勝將讓法國拒付借款。
俾斯麥的宣傳對于法國來說無異于是雪上加霜，畢竟有美利堅南北戰爭的前車之鑒，所有抱著僥幸心里持有法蘭西國債和戰爭債券的投機商都驚恐萬分，開始不擇手段的拋售手里的證券，法蘭西國債和戰爭債券的價格一路狂跌，腰斬！腰斬！再腰斬！
鎮南王府，長樂書屋。
趙烈文捏著一份電報快步走進房間，“大掌柜，胡雪巖來電，俾斯麥公開宣揚，德國取勝將讓法國拒付借款！法蘭西債券狂跌，已經跌倒兩成價位，請示是否吃進？”
易知足不假思索的道：“馬上回復，吃進，只要價位不超過三成，不遺余力的吃進！”
聽的這話，趙烈文不由一呆，提醒道：“大掌柜，美利堅南北戰爭北方聯邦。”
“法蘭西不是美利堅！”易知足沉聲道：“盡管放心吃進，西北擴張的軍費，就著落在法蘭西的債券上面！”
“行。”趙烈文不再猶豫，點頭道：“學生馬上回電。”
“等等。”易知足叫住他道：“讓胡雪巖跟法國人談談，可以低價將法國人新發行的債券也全部吃進，多少不限。”
猶豫了下，趙烈文才道：“大掌柜，這等于是大張旗鼓的支持法蘭西點三共和國，之前，我們與普魯士一直保持著良好的關系，如此做難免會影響兩國的關系，況且大掌柜對德意志又極為看重。”
“國與國之間沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。這句話好像就是俾斯麥說的。”易知足緩聲道：“作為國際資本大鱷，我們沒有理由有錢不賺，況且，我并不看好德意志，這次不僅是為了賺錢，也算是籠絡英法兩國罷。”
聽他如此說，趙烈文也不敢再多嘴，行禮之后，轉身出了房間，趙烈文才出的房門，林美蓮就進來稟報道：“大掌柜，霍啟正霍掌柜在外求見。”
“讓他進來。”易知足很清楚對方的來意，如今的大清早已開通國際間電報業務，電報往來便捷，不少投機商都能在第一時間及了解歐洲金融中心的行情。
一進門，不及行禮，霍啟正就徑直道：“大掌柜，受歐洲金融市場的影響，上海廣州兩地發行的法蘭西國債斷崖似狂跌，如今已經跌破票面價值二成，是否需要大量吃進，穩定價位？”
“以票面價值三成的價位吃進，有多少吃多少！”易知足吩咐道：“另外，進行宣傳，法蘭西即便王國，國債也不可能作廢！”
遲疑了下，霍啟正才道：“如此宣傳，會否起到相反的作用？”
“是否會起到相反的作用，我們沒必要管。”易知足緩聲道：“我們必須進行正面的宣傳，以后免的被人埋怨。”
霍啟正憂心忡忡的道：“大掌柜對法蘭西的國債一點都不擔心？”
“若是擔心，我就不會包銷法蘭西國債了。”易知足神情輕松的道：“盡管按照吩咐去辦罷。”
上海證券交易所，大廳。
整個大廳里人滿為患，所有持有法蘭西國債的經紀人投機商一個個都滿臉焦急的盯著大廳的法蘭西國債報價器，一個上午，法蘭西國債價格持續走低，已經到了慘不忍睹的地步，票面價值15銀元的債券已經跌到2元，再跌下去，就與廢紙無異了！
大廳里一片鬧哄哄的，不少人都在埋怨，元奇為什么會包銷法蘭西的國債，就在一片抱怨聲中，大廳里突然安靜了一下，隨即就響起一片興奮的歡呼聲，“漲了！漲了！是元奇在托盤！”
大廳里的報價器上醒目的紅色的數字清清楚楚的顯示著，買盤，4.5元，三百萬。
從不到2元的價位直接跳到4.5元，而且購買的數字如此之大，甚至是超過了發行的法蘭西國債總額，這只有一個可能，是元奇出手托盤！
不到2元價格的時候，人人都迫不及待的想拋出手中的國債，生怕拋不掉砸在手里成為廢紙，如今看到元奇如此不計成本的托盤，所有人一瞬間都猶豫起來，賣？還是不賣？
這就是仁者見仁智者見智了，有人不看好法蘭西國債，擔心元奇故弄玄虛，狠心割肉，也有人抱著觀望的態度，抱著僥幸的態度打算繼續觀望，畢竟有元奇出面托盤，無須再擔心砸在手里血本無歸。也有人嘗試著提高價格出售，但所有高于4.5元的價位都無人問津。
