鞏寧城內槍聲大作，火光沖天，遠在數十里外的地方都可以看到被大火映紅的夜空，距離鞏寧城不過十余里外的西北軍大營自然不會察覺不到，一察覺鞏寧城有異動，大營就響起了緊急集合的軍號聲，不過，部隊緊急集合之后接到的命令卻是原地待命，然后就沒了下文。
司令部大樓樓頂，湯秉燦一聲不吭的望著火光沖天的鞏寧城，也不知道心里在想些什么，參謀長秋擎黃心有不忍，輕嘆道：“這一場戰亂，至少毀掉半個鞏寧城，這可是數十年的心血......。”
湯秉燦卻道：“從槍聲的密集程度來判斷，打的也算是激烈，只怕傷亡不會小，讓軍區醫院做好相應的準備。”
“不會是打上火了，假戲真做罷？”秋擎黃有些擔心，真要是傷亡太大可就得不償失了，眼下鐵路交通被切斷，一應藥品和醫療用品無法及時補充，若是消耗太多他不免有些心痛。
“朱山海可不笨，若是被他輕易得手，不定反倒會生疑。”湯秉燦緩聲道：“西北這出大戲，他可是主角，不能讓他提前撂挑子。”
秋擎黃道：“咱們不增援，他會不會起疑？”
“誰說咱們不增援？”湯秉燦說著打燃打火機看了看手表，慢條斯理的道：“再等等，等到約定的信號，再派兩個團前去東門接應。”
說到這里他一笑，“事起倉促，情況不明，又是夜戰，貿然插手容易引發更大的混戰，按兵不動以做觀望也是情理中事，況且，從西北的大局來說，外有強敵，不宜大規模內訌，這些理由夠不夠？”
“嘀鈴鈴”電話鈴聲一響，左宗棠迅速拿起話筒，就聽的話筒里傳來慈安頗為急促的聲音，“戰況如何？可有聯系上湯秉燦？他可有出兵援助？”
“回皇太后，變生肘腋，事發倉促，盡管殊死抵抗，也依然不敵，亂軍已占據西門、小西門和南門，正不斷涌入，多處要點失守。與軍區的電話線早被切斷，一直無法聯系上，也不見湯秉燦出兵增援的跡象。”
電話另一端，一直強做鎮靜的慈安終是有些慌神了，“那怎么辦？”
“如果湯秉燦不出兵救援，唯有撤出鞏寧，微臣懇祈皇太后命禁衛軍從東面破墻突圍，微臣誓死接應，護送皇太后皇上撤離鞏寧.......。”
慈安呆呆的握著話筒半晌無語，湯秉燦按兵不動，坐視鞏寧大亂，是什么意圖？左宗棠的督標營經此一戰基本是被打殘了，突圍出去等待她娘倆的又是什么下場？區別只在于是落在朱山海手里還是落在馮仁軒手里。
一時間，她心亂如麻，話筒里傳來左宗棠焦急的聲音，“情況緊急，還望皇太后速做決斷......。”
很快，慈安就鎮定下來，如果非要讓她在朱山海和馮仁軒兩人之間做一個選擇，她寧愿選擇朱山海，畢竟朱山海是滿人，況且，突圍出去，什么事情都有可能發生，她不能讓皇帝冒險，打定主意，她沉聲道：“本宮相信湯秉燦不會坐視不理，本宮決意堅守待援！”
話筒里沉默了一陣，才傳來左宗棠略微沙啞的聲音，“微臣即便是肝腦涂地，也必設法周旋營救，微臣懇祈皇太后皇上始終謹記一點，不論是朝廷還是元奇，都會竭力營救.......。”
話未說完，話筒里就沒了聲音，很顯然，電話線又斷了。
鞏寧城內的槍聲持續了一個多小時才漸漸的稀疏下來且漸去漸遠，待的天色大亮，左宗棠已收攏殘部進了軍區。
會議室里，秋擎黃奉上一杯熱茶，才關切的問道：“損失大不大？”
打了半夜的仗，左宗棠精神依然不錯，翻了他一眼道：“傷亡二千以上，城內囤積的武器彈藥損失殆盡，你說損失大不大？”
湯秉燦笑道：“部堂大人損失如此嚴重，咱們也就能順理成章的撤離了。”
左宗棠道：“都準備妥當了？”
“倒是沒準備，怕看出破綻。”湯秉燦道：“不過，借給朱山海一百個膽子，他也不敢攻擊咱們，大可以從容不迫的撤離。”
聽的這話，左宗棠忍不住輕嘆了一聲，這一撤離，朱山海就完全徹底的掌控整個新疆了，足以與馮仁軒分庭抗禮，因為掌控著慈安娘倆，他在名義上還要蓋過馮仁軒一頭，不過，如此一來，他也將面對來自內地的朝廷大軍攻擊。
默然半晌，他才道：“若是英俄不出兵援助，咱們可就得不償失了。”
“謀事在人，成事在天。”湯秉燦不以為意的道：“朱山海成了氣候，卻是面臨腹背受敵的處境，多半是要極力游說英俄兩國出兵援助的，就看兩國的反應了。”
上海，鎮南王府，長樂書屋。
看著手中的電報，易正行一雙濃眉慢慢擰了起來，沉吟了一陣，他才緩聲開口道：“皇太后和皇上陷在鞏寧，會不會埋下后患？”
“會有什么后患？”易知足語氣輕松的問道。
猶豫了下，易正行才道：“皇上畢竟是大清名義上至高無上的領袖，若是在朱山海逼迫下與英俄簽訂喪權辱國的條約，我國將處于十分被動的局面......。”
聽的這話，易知足不以為意的道：“不存在什么被動，大不了行廢立之事，甚或是更激進一些.....。”
易正行一愣，隨即反應過來，若是皇太后和皇上真敢與英俄等國簽訂有損國家主權或是利益的條約，大可以廢掉光緒皇帝，不，不會是廢立那么簡單，應該是以此為借口直接覆滅大清改朝換代。
也就是說，這次皇太后皇上陷在鞏寧落于朱山海手里，根本就是有預謀的，這是一個大坑！
坐在下首的趙烈文這時斟酌著道：“皇上或許年少不知深淺，但慈安皇太后素來顧全大局，且歷經變故，未必會如此糊涂......。”
易知足笑道：“不過是一步閑棋罷了，無須刻意糾結。”頓了頓，他接著道：“西北局勢已無須刻意封鎖，著各大報紙及時報道。”
