朝陽升起，美麗的晨光灑落在京西的小村落中。樹林、小河、田野中仿佛染著金色的霞光。
“呼呼…”
張昭順著南口村外的道路往家中跑去。這是他開始晨跑鍛煉的第二天。制定計劃便要執行，否則就是廢紙而已。此時，他的身體還未適應晨跑。
如果有衛星俯瞰圖，可以看到南口村位于京西燕山山脈之下的丘陵地區。與隔壁的東劉村隔著一條小河。張昭每次都跑到河邊，再折回村中。
張昭一路跑回到家中。前院里正忙碌的幾名仆婦打著招呼，農忙將近尾聲，每日做飯炒菜、送茶水，都需要耗費她們的時間，“少爺，你回來啦！”
“小姐正等著你吃早飯呢。”
張昭微笑著一一點頭回應，回后院里洗澡換衣服吃早餐。
婉兒穿著件鵝黃色的長裙，明麗嬌美，指揮著兩名仆婦將臥室的木桶，張昭換洗的衣服拿出去。走出來，見張昭頭發濕漉漉的，禁不住輕笑道：“二哥，你時時洗澡不嫌麻煩嗎？”
家里新近在村中雇了兩名婦人。她輕省許多。
只是，近來家里伙食又好，又多雇人。她固然是信任二哥的，心里還是在想著量入為出。二哥驟然賺到銀子，想要享樂倒也正常。她等幾天再和二哥提。
二哥自病好后變化很大。不僅僅是性格、能力，還有這些日常的生活習慣。她都能感受到。當然，她感受最清晰的是：二哥就像是一棵樹，為她遮蔽風雨。
不像以前：父親去世后，她如履薄冰，獨自承擔著家里所遇到的種種事情、困難。
“習慣了。”張昭笑一笑，幫婉兒拉開椅子。現代人運動之后沖澡是常態。
婉兒抿嘴一笑，嬌美的少女風情如同清晨的微風沁人心脾。她將這歸為二哥的變化之一。
虎子一早就被婉兒叫起去上學。這會兒早餐就張昭和婉兒兩人吃。周大娘很快將早餐送上來。
今天的早餐是煎雞蛋、大米粥、咸菜、煎餃。煎得金黃的雞蛋兩三口就是一個。用雞湯做配料，豬肉白菜餡的煎餃味道鮮濃，口中生津。大米粥香甜。
張昭一邊喝粥，一邊聽和婉兒說話。神情平靜、放松。其實，他心里還惦記著青龍鎮中余夫子何時回來。這是當前的大事。他在南口村中是等待，而非休假。
但他不會將情緒表露出來。免得婉兒擔心。他的習慣是不讓自己的情緒“污染”他人。一個男兒，面對問題要自己抗著，而非將情緒、壓力轉移給家人。
剛吃過早飯，吳春時便進來，笑呵呵的匯報道：“少爺，我和蔣家莊的老丁聯系過。他那里有幾個合適的人選，要你親自過去挑選。”
吳春時口中的“老丁”是南口村北面蔣家莊中的管事。北面的田莊，多半都是京中的權貴所有。蔣家莊擁有300畝地，在十幾年前便歸一個姓蔣的太監。因而對外稱做蔣家莊。
吳春時和丁管事是兒時的好友。
張昭道：“行啊！”
他需要一個機靈點的長隨去青龍鎮常駐，去明理書院確定余夫子何時回來。前天他將事情委托給吳春時，今天就有信，速度算不錯。
…
…
張昭家外往北兩里地許，便是蔣家莊。七月中旬，初秋時節。秋風吹拂著田野、樹林。隨處可見忙碌的農夫。
張昭帶著吳春時、一名二十多歲的粗壯青年，從村中小路橫穿，往北去往蔣家莊。
青年長的濃眉大眼，身體粗壯，依稀可見吳春時的影子。他是老吳的小兒子，名叫吳臣，今年二十二歲。在盧溝巡檢司中當兵。昨天請假回來。
吳臣趁著吳春時和相熟的村民點頭說話時，上前兩步到張昭身邊，鼻子里冷哼一聲，說道：“張少爺，我爹想要我回來給你當長隨。我可不想。你和我爹提一聲。”
張昭心里正琢磨著自己的事情。凡事預則立不預則廢。陡然間，吳臣過來說這么段話，頓時感到莫名其妙。疑惑的看向吳臣。感情老吳還有這想法？
估計等會在蔣家莊他看不上那幾個人，老吳就打算把自己兒子推薦給他。這忠心過頭了。
吳臣心中不滿父親的安排，這年頭百善孝為先，父命難為。他只得從張昭這里突破。譏諷道：“
張少爺，你不會以為把劉老爺打發走，就沒事了吧？他是劉家里的糧長。他可是看上你家的地。再過不久縣里就要收秋稅，看他怎么整你！你都泥菩薩過江自身難保，我跟你做長隨有什么前途？”
張昭看了吳臣一眼。呵呵。
他當然知道事情沒完。劉大戶搶先冒頭，性格必然是貪婪的。劉大戶現在必然是去調查詳情。但是，再過幾天，局面就完全不同了，小朋友！
屆時，劉大戶不來找他的麻煩，他也不會讓劉大戶好受。怎么，許你做初一，不許我做十五？
張昭沒和這愣頭青計較，約盞茶的功夫的功夫抵達蔣家莊。
…
…
蔣家莊的規模明顯比南口村大，而且從土墻茅草頂的民居、路上遇到的村民的神情來看，比南口村要富裕些。
這很正常。明朝的自耕農，和前代一樣，都是屬于被剝削的對象。承擔著越來越重的徭役、稅賦。反倒是權貴的田莊有權勢保護，被盤剝的要輕些。
不然，明朝為何土地投獻成風？有的自耕農將土地掛在文人名下。考中舉人家里就可以免稅、免徭役。有的自耕農則是掛在勛貴名下。如果遇到待人寬厚的主家，他們的日子還要好過些。
蔣家莊顯然就屬于寬厚這一類。
老吳將張昭帶到莊子正中的主宅。
蔣家莊中的主宅占地約有半畝，紅磚黑瓦，五進五出。
丁管事早早的和吳春時約好，在前院一處精美的花廳中招待張昭一行。廳外幾個小廝侍立。寒暄見禮后，下人送來溫茶。幾人分賓主落座。
丁管事約四十多歲，瘦高身材，身穿藍布短衣，帶著頭巾。看起來頗為體面。因管理著數十人勞作，身上帶著些許的威壓。笑著道：“久聞張賢侄一表人才，今日一見，果然是儀表出眾，翩翩少年。
老吳都給我說過。我這里有幾個人選，我叫進來先見一見。張賢侄看中哪個，就定下來。”
張昭心里有點吐槽的玉望。他只是想挑個長隨跑跑腿，怎么搞得想挑選侍妾？微笑著點點頭，拱手道：“丁管事費心了。我先謝過。”
丁管事微微一笑，拍拍手，示意下人帶人進來。
他等會還有事要請張昭幫忙。否則，哪里用搞的如此麻煩。
