張昭沒從南面的宣武門進城，而是沿西繞行到城北，一路飽覽弘治年間京城近郊的世情風光：市集成片，街巷縱橫，人煙稠密。上午九時許，由安定門牽馬入城。
一路到順天府府學。張昭讓長隨陳康牽著馬在門口等候。他正要入內尋找李教諭，正好一名青衫小吏急匆匆的走出來，上前道：“學生前來拜會李教諭，敢問該如何走？”
小吏看看張昭的裝束，再看看張昭隨行的兩匹馬，耐著性子道：“李老大人今日休沐，不在府學中。你往坊中他家里去尋他。”
張昭謝過，順著小吏指點的路，往府學東的街巷而去。陳康牽著兩匹黃馬，機靈的道：“少爺，幸好我們出門前買了馬。剛才那小吏要不是見我們有兩匹馬，未必肯這么好說話。”
張昭調侃道：“小康，想拍馬屁可以直白點，我不介意。走吧。自古都是先敬羅衣后敬人。”
陳康嘿嘿笑著撓頭。
至于張昭是不是預見這一幕所以才買馬，這就只有他自己知道。
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李教諭的住處在順天府府學東的一處胡同中。
張昭帶著陳康一路問路找到地方。和門房老仆問詢后才知道李教諭外出訪友，可能要晚上才回。張昭登記后，留下名帖，帶著陳康離開。
“少爺，現在該怎么辦？我們回南城客棧？”陳康看著胡同中的蒼黃的梧桐，氣餒的說道。
張昭搖搖頭，“在附近找個地方歇腳。等李教諭回來。”
如果說正常的備考，他只有10%的概率考中秀才，那么到李教諭這里請教八股文技巧、考前押題，大概能把這個概率提高到20%。他不想輕易放棄。
陳康嘆口氣，“好吧。”牽著兩匹馬，跟著張昭到街角一處三間開的酒館。
張昭剛才過來時就看到這間名叫“四海居”的酒館中有許多書生聚集。吩咐店小二照看好馬匹后走進去。喧鬧的酒館中不少書生看過來，見是個生面孔，各自繼續閑談。
“將你們招牌的酒菜上幾個來。”
張昭環視一圈，見臨窗的位置都被擠得滿滿當當，心里疑惑但并沒問什么，讓陳康坐下，等店小二上菜后慢慢吃著。酒館里的話題聲飄到耳朵里來。
只見左手邊隔著的酒桌中，一名身材短小的文士正舉杯暢飲，站著高談闊論：“
蔡朋友，你未免想的太美好。大宗師已經定下順天府的院試時間：十月初十。還有不足兩個月的時間，蔡朋友平日成績如何，難道沒有點自知之明？
便是李教諭私下里押了幾道四書題，給你你就能考中？根據府衙中的數據，去年院試報考的童生足有兩千多人，大宗師只錄取五六十人。你覺得你能取中？”
正在被“鄙視”的蔡書生勃然變色，發作道：“李子遠，你不愿意幫忙就直說，別扯這些話來膈應人！告辭！”說著，拂袖而去。
叫“李子遠”的書生鼻子里冷哼一聲，神情不屑一顧，端著酒杯，仰著脖子猛灌，模樣狷狂。
張昭心中一動，走過去，邀請道：“這位兄臺請了。在下青龍鄉張昭。不知道可愿過去和在下喝一杯？”
他來找李教諭不就是為了考試的事嗎？要知道，府學教諭是必然會被大宗師抽調參加院試的！
李子遠慨然的道：“有酒喝有什么不愿意的？”跟著張昭過來，示意旁邊的少年（陳康）給他倒酒，說道：“閣下若是要問院試的消息，需得請我喝四海居里最好的竹葉青。”
張昭微微一笑，伸手示意道：“請。”
李子遠看看酒杯中的澄澈的酒液，鼻子吸一吸，微微吃驚的看向張昭。四海居在京城里算不得什么上好的酒樓，但對他們這些窮書生而言卻還是不錯。一壺上好的竹葉青要五十文。
“閣下衣衫普通，不想卻有些家底。”李子遠語氣傲然，悶一口酒，道：“在下和府學李教諭同宗。知道點內幕消息。你有什么想問的就問吧。”
張昭微微點頭，“院試在即，在下正是要問問院試的事。還請李兄撿重要的講給我聽聽。”
李子遠上下看張昭幾眼，似乎胸有成足，嘴角露出譏諷的笑容，問道：“閣下年紀輕輕，是哪一年過的府試？放榜的成績如何？現在何處就讀？”
張昭坦然的道：“我今年四月過的府試。倒數第二名。現在京西青龍鎮中的明理書院就讀。”
李子遠“呵呵”一笑，奚落道：“那閣下還真是勇氣可嘉！所謂的明理書院我聽都沒聽過。而以閣下的成績，數月的時間便想考中生員嗎？未免把我順天府的童生想的太無能！
閣下若是想著請李教諭押題，還是趁早死心，早點回鄉去吧！
本人十四歲過府試，被族中譽為神童，但八年來連年不中，蹉跎至今。你覺得你的經義水平比我如何？押題若是有用，我豈不是早取中？”
李子遠說完，拿起酒壺倒酒，連飲三杯，用衣袖一抹嘴，轉身離開。
陳康不忿的道：“少爺，這…”這矮個書生不僅奚落少爺一通，還厚著臉皮把酒喝光。真是豈有此理？
張昭擺擺手，輕輕的嘆口氣，讓店小二再上一壺酒。酒入咽喉，心中惆悵。
他心中虛幻的“希望”被這個李子遠戳破了啊！明朝的科舉哪有那么簡單、容易？按照后世的說法，明清時的秀才都有國學大師的水平。而他呢？
他心里其實有點數。但還是那句話，他掃除了徐郎中的“障礙”，事到臨頭反而要放棄考試嗎？總得試一試的！不然如何甘心？他盡量在增加勝算。
然而，此時他恐怕不得不想一想這個問題：假設他今年沒中，他的計劃又當如何？
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下午四點許，張昭讓陳康去一趟李教諭府上，得知李教諭已經回來，便提著禮物登門拜訪。
李教諭在花廳中招待張昭，寒暄幾句后，捻須笑道：“有道是無事不登三寶殿，子尚有什么事可直說。”
府學教諭是從九品的官職。相當于是府學的校長。李教諭五十多歲，一輩子教書育人，私下里并不刻板，而是很風趣。張昭拜訪他的時間太敏感。
張昭第一次登門拜訪，當日不會貿然就請李教諭給他幾道“真題”。這是基本的人際交往常識。而李教諭隨和的一問，他也不好虛偽的說：“李先生送我一卷時文集，我特來感謝。”
張昭從袖袋里拿出他最近做的文卷，道：“學生近日寫了些時文，感覺未得要領，特意登門請先生指教。”
李教諭微怔。他其實是準備給張昭幾道題目。至于，是否押中那就不管他的事。這時，禁不住微微頷首，道：“子尚有心向學。這是極好的。隨我去書房。”
