清朗的月色照在小河上。河水流淌。劉公進帶著長隨、侄女再一次走過石拱橋。
劉小娘子輕扣小轎，讓轎夫停下來，走出轎子，站在橋邊回首看著夜幕中的南口村，輕輕的嘆口氣。
其實，她之前見過張昭。自七月初起，張昭在村里的時候，只要天氣許可，每天都會到河邊跑步。兩個村中的人都知道。他容貌俊朗、出眾。
家里的處境她知道。給錦衣衛勒索得浮財盡去，又給張昭要去100畝地，傷筋動骨。而在此時，又和縣中的林典史鬧翻。叔父想要將她送給張昭做妾，讓張昭成為劉家的新靠山時，她沒有反對。
劉公進走在前面，正和一個在河邊洗完衣服的婦人打聲招呼，她是張昭的管家吳春時的女兒吳三娘，嫁在東劉村中。聽到侄女嘆氣，折回來，問道：“嬌兒，你覺得怎么說？”
他是在問張昭的態度。他送禮張昭收，糧長也給他，但卻又不收他侄女。他有點摸不準張昭的想法。
劉小娘子輕聲道：“叔父，就這樣吧。應該問題不大。”
劉公進臉上卻還是愁眉不展，嘆道：“嬌兒，我這心里實在沒底。不知道，他原諒你父親沒有。我按照你的想法，剛才提都沒提欠債的事。他也沒提。”他讀十幾年的書，連個童生都不是。侄女年紀雖小，卻見事分明。
劉小娘子平靜的道：“所以，他在八月中秋前會還錢。依我看，他志不在此間。我爹爹對他而言只是個小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不會專門來針對。”
劉公進想一想，信服的道：“嗯。都聽你的。我們回去吧。”
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吳三娘提著裝滿衣服的木桶、木盆，趁著月色從河邊回家。心里想著劉二老爺今日為何如此客氣。她是吳春時的小女兒，嫁在東劉村中好些年。二十歲許的年紀，容貌普普通通。
一路回到家中。推開門，一大家子人正坐在飯桌前，似乎在等著她吃飯。這讓她心中頓感惶然，低下頭，往旁邊的通道走去。準備先去晾曬衣服。
吳三娘的丈夫劉二狗心里頓時火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道：“敗家娘們，總要晚上去洗衣服。白天為什么不去，還快點來吃飯？勞資都要餓死！”
吳三娘頭更低。自嫁到劉家來，被丈夫打罵是常態。即便兒子快四歲，依舊如此。
主位上的老太太仿佛沒看見。
劉家大哥卻是勸阻道：“誒，二狗！夫妻過日子最終要的是和氣。家和萬事興嘛！”把脾氣暴躁的弟弟壓住，再和顏悅色的道：“弟妹啊，慢慢晾曬，我們都等你。”
吳三娘茫然的回頭。感覺在今天整個世界仿佛都黑白顛倒過來，不再熟悉。
一頓飯吃完。劉家眾人紛紛散去。劉二狗在院子里提著石鎖練武。夜色中，吳三娘的大哥吳言提著一盒糕點過來探望妹妹。劉大哥、劉二狗、吳三娘在堂屋里相陪。
劉大哥心思活絡，種地之外時常搞點副業，不然也供不起弟弟練武，招待吳言落座，殷勤的道：“大舅兄，令尊可是要出任里長？你們的主家張少爺在咱們鄉里是這個！”
說著，豎起大拇指。張家在河邊的荒地上“大興土木”，整個里中的村民誰不知道？眼看著張家要發達了啊！連張家的長工吳春時都是管家，還要當里長。
吳言二十八歲，常年在通州碼頭扛包，和老吳一樣面相顯得衰老。他性子有點悶、很直爽，說道：“
是的。方才劉二爺來拜見我家少爺剛定下來。我爹讓我給妹妹和小外甥送點糕點來。劉家大哥，我家少爺還要招工，加快建設進度。我對你們村里不熟，你能不能幫忙？”
劉大哥哈哈一笑，老吳這人辦事有點講究啊，一口應下來，“好！”
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吳言拉著妹妹在門外交代一番后，踏著月色離開。明天東劉村里富余的青壯勞力都將出現在河邊的工地上。為張昭工作。
吳三娘回到屋子里，兒子已經睡著。丈夫在屋外打拳，虎虎生風。她揣摩著大哥轉述自父親的話，走到庭院中，小心翼翼、略結巴的道：“老爺，我爹說張少爺要招護院。一個月有五兩銀子。我去求我爹讓你去好嗎？”
劉二狗長的五大三粗，但他只是暴躁并不傻。一個月五兩銀子能夠讓他吃肉，讓兒子吃上白面。看著眼前，相當于他而言嬌小的女子，想起這些年她盡心的服侍，心里有種異樣的感覺。
劉二狗粗魯的將妻子抱起來，往屋里走去。他是個粗人，只能這樣表達。
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忙碌的日子瞬間即過，張昭家門前的荒地上數座簡陋的院落拔地而起。空氣里桂子的香味越來越濃。中秋節快要到了。
清晨時分，張昭和婉兒、虎子吃過早飯，虎子去社學讀書。張昭正要出門。老吳和他新收的長隨，張四伯的孫子張泰平正等在前院的花廳里。
婉兒跟在張昭身邊，亦步亦趨，“二哥，家里沒錢了呢！”她協助二哥管理賬目。中秋節快到了，她發現家里只剩下十兩銀子。不夠還債。只夠買點過節的東西。
張昭放慢腳步，讓婉兒走在他身邊，偏頭看著她。一身青衫勾勒著她修長、婀娜的身段。嬌美明麗。張昭欣賞著婉兒的美麗，賞心悅目，說道：“沒事。等陳康從青龍鎮中回來，銀子就有著落。”
婉兒精明能干，之前將家里打理的井井有條。現在家中共有120畝地，外加如今正在進行的工程，工人數十。他讓婉兒協助他管理著后勤、財政。
他不希望婉兒變成花瓶、木頭。最近，他順便教婉兒阿拉伯數字和新式的記賬法。
當日關系挑明后，這段時間忙碌，他和婉兒相處起來倒沒特別的感受，順其自然。只是，他有時候覺得自己挺“邪惡”的。這算不算在養-成呢？
婉兒俏臉微紅，強調道：“二哥，你得上心呢。如果沒有銀子，到時候，村民的工資我們都付不起。”那么，這眼前紅紅火火的一切，都將坍塌。
她的夢想是讓張家的日子越來越好。而在二哥的帶領下，張家的發展超乎她的想象。她當時想，二哥中秀才后，家里的田地可以保住，衣食無憂。
而現在，她都不敢想未來的生活不知道會什么樣！二哥喜歡享受生活啊！還說要給她買丫鬟。她可不愿意看到此時的局面崩潰。
張昭笑著點點頭，婉兒跟著他到前院中。張昭對等候著的老吳、張泰平道：“走吧，我們去看看出產沒有。”
他當然知道資金鏈斷裂的風險。他手里確實已經沒有任何銀子。十兩銀子根本無法保證工程繼續。但是，他早就已經計劃好。
