戈廣牧大醉之后，在這里休息了一晚上，第二天就帶著萬少爺一起到了道觀之中，一同前去的也有玫瑰姑娘。
玫瑰姑娘來道觀，一是為了巴結戈廣牧，二是為了避難，她不確定華相公是否會來玉生園為難她。
接下來的日子，萬少爺在道觀傳授戈廣牧不提，且說陳士弘到了海寧縣做縣令的事情。
這陳士弘到了海寧縣正好是年前，陳士弘也沒有急著前去上任，而是到了一家客棧，先打聽了前任知縣的事情。
這客棧老板聽到陳士弘這么問，真是氣不打一處來，也顧不得什么是非了，告訴客棧老板，這知縣姓楊，縣里的人都稱他叫做楊四盡。
這四盡也是這個知縣自己說的，他自己說的：“我為縣尊，所謂四盡，水中魚鱉盡，山中麋鹿盡，田中米谷盡，村里民庶盡。”
能說出這樣話的官員，怎么可能會是好官，說起了他的惡心，這掌柜也不說別的，就說前兩年，這楊四盡調任的時候，這縣里的人都彈冠相慶，認為他不會再來了，于是見面就說：“渠伊（本地方言，意思是他）必定不會再回來了。”哪里想到這楊四盡這人，使出了錢能通神的手段，再次調任回來。
這一次回來，楊四盡竟然立了一個名目，叫做渠伊錢，若是不給，就以抗稅給關起來。到了前年，這楊四盡又被彈劾丟了官，眾人這一次不敢明言了，只能相對一笑，摸一下胡子。哪里知道，這楊四盡竟然又官復原職了，這一次竟然還弄出一個捋須稅。
至于這一次丟官，是因為知府來巡查，這知府到了之后，鄉紳們招待，恰好當天，城外落雨，而城內卻沒有降雨，知府認為這是一件奇怪的事情，于是詢問鄉紳，為什么這城外有雨而城內卻沒有雨，這時候信武伯回答說：“這雨也怕抽稅，自然不敢入城了。”
知府聽到這話，也是沒有說話，等到唱戲登臺，只見一個戲子穿著綠衣裝作神怪的樣子走上臺來，一個戲子詢問說：“你是何方神圣，竟然如此穿著。”
“我乃是海寧縣土地，我將要面見天帝，狀告天帝，那縣令將我地皮給挖了三丈了。”
知府聽了之后，明白這知縣已經惹得天怒人怨了，為了避免激起民變，于是讓這個知縣自己請辭。
陳士弘聽了之后，不由一嘆，四蘊對著陳士弘說：“陳相公，你可別唉聲嘆氣，說起來，這楊四盡還算好的了。”
“什么？老丈這話，我怎么聽不明白。”
“這官場上，最刁鉆的不是知縣，而是那縣丞縣尉和六房師爺這一干人等，你不知道，他們做起壞事來，真是殺人不見血。”
陳士弘說自己愿聞其詳，于是四蘊就開始說了起來。
這小吏做壞，統稱坐浮收勒折。這里面門道就多了。
第一個就是倍征加耗，這是歷代所有，這加耗是因為填補保管和運輸之中的損耗，是正稅，但是加耗一直是這些胥吏謀錢的手段，比如原本田稅加耗不過每斗加兩升，但是在這些小吏嘴里，就要受到六升。翻了整整三杯。
有些時候朝廷恩免，只要一升，但是這些胥吏因為這些小民不懂事，非要加到十升，說是為了替朝廷慶祝。
這本來是一件好事，在他們的貪婪之下，反而變成了一件壞事。
有些地方在收納田賦的時候，胥吏就這所納谷物多糠皮，或是因為潮濕而隨意加耗，這收納時候，點一筆作記號，這一點加一升，有些戶數既然可以點七八筆。
如今朝廷不征收銀子，也就沒有火耗，若是放在以前，這火耗有時候會導致稅輕耗重的局面。
當然這些加耗，都不是胥吏一個人獨吞，主要是交給上面，所以古人說“州縣存加耗以養上司。”
第二便是增溢概墨，這就是說，這些人在收納的時候，從度量衡上面下功夫。
最為人知道的就是斛面，這糧食倒入升斗之中，本來就只要滿到和量器邊緣持平就算合格了，但是這些小吏非要堆高，按照他們的說法，這個叫做高量斛面。一般情況之下，一斛可以多出五升，甚至可能高達七八升。
這是在是上面做功夫，也有下面做功夫的，那就踢斛。
這收米的時候，應該讓米自然倒入斛中，但是這踢斛就是一邊倒，一邊用腳踢斛斗，讓米這些填實，以此來多加征。
這兩種好算好的，還有一些，直接不用官家的，而是用自己制造的，這不但形制要大一些，有的還故意用厚薄不均的木板釘成，這樣斛斗能裝的就更多了。
第三就是勒折，這折物本是朝廷考慮到，這些人未必拿的出賦稅那些物品，于是可以讓他們用同等物品來抵擋。
這也是圣人的好意，但是在胥吏的操作之下，就成為斂財的手段。
有些地方，原本那一匹布才兩貫錢，而他們非要三貫錢來折。這小麥每斗不過三十文，而胥吏們規定九十文來折，這農夫要用三斗小麥，才能湊齊一斗的稅額。
還有一種，沒有這么明目張膽，但卻是更加歹毒。如地產鹽，這賦稅就有納鹽一項，這些人，先把一斤鹽折價為一貫，然后再將這一貫錢以每斗四十文的價格這算城二十五斗小麥，又把這二十五斗小麥折算成每斗六十的錢。
這繞來繞去，這原本一貫錢，就一千五百文了。
農民多數人都被這一套給繞暈了，心中雖然覺得哪里不對，但是又不知道是什么地方不對，最后只能咽下這苦頭。
最為可惡就是，這些都是小民受到這些不公，至于大戶人家，就算有些殘次，胥吏也會收下，不會過問。
四蘊說完，那個掌柜還說，在他們這里，還有幾種不公，第一便是掛飛紅，這是為了小民所繳納的稅銀能夠順利入庫而收的彩錢，若是不給的話，那么就以成色不收，等到期限到了，衙役帶人抓人就是了。
第二就是丐尖斗，這些人連高量斛面都難得弄了，直接告訴小民，自己要收取上面的，每家人多獻上一斗。
第三就是地盤谷，故意將這些糧食撒到地上，不給小民撿起來。
第四就是風車谷，這要過風車，不過過風車就只過一半，剩下的一半，這些胥吏也要了。
五是倉門簿貴，這登記的冊子太貴了，也要拿錢來。
六乃是看樣品，這看的樣品，自然是肉包子打狗，有去無回了。
陳士弘出身貴族，錦衣玉食，從來沒有經歷過這些，聽的是觸目驚心，他忍不住說；“這還沒有王法了，還有沒有天理了。”
“相公，你是一個讀書人，自然不懂這些，我也是見沒有他人，才和你談這些，你聽了之后，笑一笑就好了。莫要當真，也莫要記在心上，你若是一時沖動，惹上衙門的人，到時候只怕你頭上的方巾難保了。”
陳士弘謝過掌柜的好意，告訴掌柜，自己知道怎么做，自己不是那種沖動的人，自己會妥善處理好這件事的。
陳士弘在出宵之前，就在附近鄉村四處走訪，詢問詳細情況，到了的出了元宵，陳士弘也到了縣衙前。
陳士弘拿出自己的文憑說：“我乃是朝廷認命的縣令，前來赴任。”
衙役早就知道新的知縣要來了，于是連忙請他進去。
陳士弘到了后堂，很快，他收下的人員就到了。
陳士弘詢問了性命，然后給縣丞驗明了關照文憑，縣丞就將大印交給了陳士弘。
第二天，陳士弘沒有升堂，找來民房師爺，詢問說：“白冊是否已經登記好了。”
師爺說著離收取夏稅還早，于是還沒有造冊的。
“那么將去年的白冊拿來，念給我聽聽。”
師爺說是，前去拿來白冊，開始念著這應該納稅的丁口。
等到師爺念完，陳士弘冷笑地說：“這成老鼠，向明府，只怕不是人名，你將白冊給本官看看。”
師爺頓時滿頭大汗，對著陳士弘說：“老爺，小的一時間眼花，看錯了名字，還請老爺責罰。”
“是一時眼花，還是認為本官初來乍到，想要給本官一個下馬威呀。”
“老爺，你這是說的什么話，你是主，我們是仆，這哪有仆人敢給主人下馬威的。”
“不是就好，將皇冊取來，我要好生看看。”
師爺立馬去取皇冊了，這皇冊乃是登記這縣有多少人口，每家有多少田產和家產的，十年一修。而白冊是每年的稅銀登記。
師爺將皇冊取來，陳士弘對照之后，對著師爺說：‘真是奇怪了，這皇冊說海寧縣有三十二萬丁口，而這白冊去年才三十萬了，這太平盛世，這人怎么不多反而少了。’
“這，這，這些年來，收成不好，小民活不下去，多有逃……”
“住口，這乃是收成不好，而是你們搜刮太密，來人，將這師爺押下。”
師爺愣住了，不知道出了什么事情，醒悟過來后，哀求的看著陳士弘
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