“當爹的，這話就是你不對了，當初你爹死的時候，人家薛老三可是親自把你家挖墳背尸下葬的。這薛老三經常做好事，集里哪個不記得他的好。”
薛長貴被這一說，嘴里嘟喃著：“哼，要出錢你們出，我家可沒有閑錢。”
這時候，門外有人喊道：“長貴老爺在嗎？縣尊大人請你去一趟。”
薛長貴聽到這話，滿臉春風，站起身來，整理一下服飾，對著薛安國等人行禮說：“你們慢聊，我有事，先告辭了。”
在薛長貴離開之后，薛安國看著四周的族人說：“我找諸位除了清明會的事情，還是準備大家籌錢，找一個教書先生來坐館。薛長貴這人雖然可惡，但是他的話倒是沒錯，若是我們家中出了幾個讀書種子，自然比在土地里討生活要好。不知道幾位意下如何？”
“錢我們擠擠還是有的，只是這先生居住何處？在何處受業呢？”
“這一點我已經考慮到了，先生就住我家吧，我還有一間空房，至于開館所在，就在這寺廟之中，這件事我想師傅不會介懷吧。”
懷空連忙說不會不會，更說有先生在這里教書正是他的緣分。
地和住處都有了，薛安國說：“我明天上縣城去問問，有沒有書生來坐館。”
大家點點頭，查看了一下賬房先生寫的數字，大家就散了。
第二天一早，薛安國準備前往地里干活，薛長貴在路上的攔住他，好聲好氣的說：“安國，你對這集上的人熟悉，你可知道這集上有誰善作畫呢？”
薛安國不知道他問這個是為了什么，但是薛長貴按照字輩是自己長輩，他不能不回答：“幺爸，聽說在夏老頭那居住的年輕人會作畫，今年過年的門神都是他畫的，只不過這個男子有一些瘋癲，幺爸你可要注意了。”
“無礙無礙，只要會作畫就行。”
薛長貴告別薛安國，到了東頭的夏老頭家，夏老頭祖上是從外縣討食而來，幸國朝初立，行均田制，讓夏老頭一家有了田地。夏老頭信佛好善，是村里有名的大好人。可惜是外姓人，沒有家族幫襯，又沒有錢，只能打一輩子光棍了。
那個年輕人薛長貴也聽說過，是冬天來到這里的，自稱是京畿府人士，因為遇上歹人，將路引等搶去，只能流落此地。夏老頭心善，于是就收留那漢子。
薛長貴才走到夏老頭屋前，就聽到樂聲，這個聲音他在縣里聽到過，叫做皮鼓，是京畿那邊花子唱戲時候用的。
“釋悶懷，破岑寂，只照著熱鬧處說來。
十字街坊，幾下捶皮千古快。
八仙桌上，一聲醒木萬人驚。
鑿破混沌作兩間，
五行生克苦歪纏。
兔走鳥飛催短景，
龍征虎斗耍長拳。
生下到從忙里死，
死前誰會把心寬。
一腔填滿荊棘刺，
兩肩挑起亂石山。
試看那曹陵宋寢埋荒草嗎，
衛殿吳宮起暮煙。
倒不如淡飯粗茶茅屋下，
和風冷露一蒲團……”
那聲音唱著這彈詞，充滿了嘲諷，讓薛長貴十分不喜。
薛長貴心想這人彈詞真是有病，這粗茶淡飯有什么好的，要過也是錦衣玉食的生活。
他不在聽，推門而入。見一青年身穿白衣，頭上無巾，心中明白這人沒有出身，是一個白丁。
讓他吃驚的就是這個男子樣貌，面如曉月，眼藏點星。這樣俊俏，連知縣的姨太都沒有這個男子漂亮。
男子見薛長貴打擾到自己，不悅道：“你來此地所謂何事呢？”
“這位朋友怎么稱呼？我聽聞朋友你會作畫，希望幫縣令大人畫四美圖，讓縣令畫釵列屏。”
“縣尊倒是好福氣，作畫簡單，不知道他出多少潤筆呢？”
“縣尊說是合尚書之章，若是滿意，有關雎之數。”薛長貴連忙說著，青年點點頭，進去向屋里的秦老道別，然后跟著薛長貴到了城中。
進入知縣府，知縣坐在那里，威嚴的說：“不知道足下如何稱呼？”
“在下陸通，草字接輿。”
縣令看著他只是微微行禮，心中不悅，但是因為不在堂中，追究不得。只能冷冷揮手：“畫眉，帶他去后院，好生照顧，別失了禮數。”
一個丫鬟帶著陸通到了后院，讓人準備好文房四寶，陸通開始畫了起來，只用了一下午時間，陸通就已經畫好了四副美人圖，更分別提上四首詩。
丫鬟見天色以黑，稟告知縣，得知縣許諾后，帶著陸通到了一旁的房間休息。知縣在房間欣賞畫像，這寫畫像人物裙帶當風，有帝子神女之姿，知縣不由贊不絕口，連聲夸贊。
欣賞了一會兒，他看著上面的題詩。他本是愛詩之人，原想自己題詩，見陸通已經題詩上去，無奈嘆息一聲，開始讀起來一首來。
“羞花幽恨終難遣，仙袂飄搖贈寶釵。
此恨難與人寰道，多情更向帝王排。
蓬萊竟日無佳夢，海島終年存素懷。
只愿來生重連理，休言紅袖化殘骸。”
知縣知道此詩題的不是自己的姨太，而是四大美人之一的羞花，他連讀了幾遍，不由贊嘆說：“此子托愿深閨，胸中靈氣，足比花間諸家。如此人才，不可埋沒在老夫手中。”
知縣想到此處，連忙讓人請陸通前來，陸通到了書房，見著自己四張美人圖，不卑不亢的說：“縣尊大人可曾滿意？”
“不知賢契有如此才情，以白衣待之，是老夫之過也。賢契有話難言，托于美人花草，古之雅事。近些時日，士子攻讀時文，詩賦荒廢了多年矣。”
知縣說著，讓人端茶，將自己的事情滿腹惱騷道了出來。這知縣年少也愛吟風弄月，寫詩做賦，自認才高，取功名如拾草芥，沒有想到屢試不第，后攻讀時文，弄了一個同進士出身。
雖然以時文得了出身，但是知縣在談話之間對時文深惡痛絕，一時氣憤的說：“汪文忠公經天緯地，堪稱不世奇才，定正朔，修禮樂，完大律，無不是利在千秋，功在社稷，唯有這設八股取士，天下讀書種子由此斷了。”
陸通聽到這話，不置評論。當初以八股取士是高皇帝的意思，自己不過從旁協助。他倒是不畏懼千秋罵名，只要能夠有助社稷，那就足夠了。
兩人談論了詩詞，陸通指點國初諸家，一針見血，讓知縣有知己之感。知縣越聊越高興，不知不覺時間流逝。
聽到外面的雞鳴，知縣才如夢初醒，連忙說：“接輿，古有傾蓋如故，今你我品詩為友，真是一件雅事。今后如有空閑，可到府中相談。”
“縣尊客氣了，日后定當叨擾。”
陸通離開這里，去客房小睡了一會兒，就告辭離開了。走在路上，陸通不由苦笑，那首詩只是隨手而作，他也沒有想那么多，但是經知縣這么一提，這詩的確有這個含義在。來生也要輔佐君王嗎？他沒有答案。
清明剛過，就再次有人登門拜訪，薛長貴薛安國兩人來訪。薛長貴諂笑：“陸相公，這是縣令老爺托我送你的三百兩銀子。”
“有勞了。”陸通接過錢袋，看著兩人。
“陸相公，我們集上準備找一位書生坐館，不知道陸相公是否愿意？”
“束脩多少？”
薛安國聽陸通這么說，連忙到：“年金十二兩銀子，日供五十錢。”說著也拿出一個錢袋，陸通接過錢袋，對他們說：“在何處設館？”
“在木蘿娘娘廟中，已經安排妥當，只等陸相公了。”
陸通點點頭，對著他們說：“書本這些不用多準備，不過紙筆沙盤一定要用，你們且去通知，明日開始上學。”
兩人連忙告辭，在回去的路上，薛安國看著薛長貴說：“幺爸，這書生真的沒有問題吧？”薛長貴不悅地說：“安國，你是不知道，縣太爺這幾天都是夸耀這人學問。你不知道不要緊，那三百兩銀子不會假吧。難道安國你認為我這個長輩為了誑你，拿那三百銀子開玩笑嗎？”
薛安國也不在多話，去通知集上的孩童，在晚上一家人吃飯的時候，仆人來稟報：“老爺，王員外來了。”
薛安國不敢怠慢，放下碗筷，用手擦了一下嘴巴，到大門親自迎接。王員外見他出來抱拳行禮說：“世兄，多有叨擾，尚請見諒。”薛安國連忙說：“員外客氣，客氣，里面請，里面請。”
兩人到了客廳，薛安國的老婆連忙去煮茶水。王員外和薛安國寒暄了幾句，才開口說：“聽聞世兄準備請了一個先生坐館？”
“嗯，是的。”薛安國不知道王員外為什么這么問，一時間摸不著頭腦。
“不知道這先生年金多少，日供幾何？”
“年金十二兩，日供五十錢。”
“實不相瞞，小女如今到了入學的年齡，老夫原想延請名師，詢問縣尊老爺，得知賢人在側。老夫就不舍近求遠了。這日供費用，便從老夫賬里出。”
