建奴由生女真游牧民族變化而來，由漁牧民族轉化為半農半牧民族，一旦定居下來，有了地盤，他們的勢力就開始瘋長，直至奴兒哈赤以十三副盔甲起兵，統一建州三衛，然后將魔爪伸向其它各部，在七大恨起兵之后，他們基本完成了由游牧文明至封建文明的轉化之中。
不過老奴還是保留了許多游牧民族的劣性，比如攻陷了撫順關，他們拆去了城墻，將三十萬居民貶為奴隸，分賞給有功之士，野蠻的政策，令一座城市走向毀滅。
及至攻陷開原，開原是遼北重鎮，遼東鎮三大駐兵城之一，像沈陽衛一樣，里面以衛所官兵和隨軍家屬為主。
所以建奴攻陷開原以后，大肆劫掠，城中將士，死傷殆盡，剩下的從屬軍民，則率數貶為奴隸，賞給軍將們。
薩爾滸大捷后，奴兒哈赤一面派人安撫朝鮮，一面派人打探開原消息。
開原城是遼東重鎮，開原、廣寧并據襟吭，為明遼東地區北路屯兵城，在軍事意義上僅次于遼陽、廣寧。它西遏蒙古，北控海西，東逼建州，南屏沈遼，有如一把寒光閃閃的利劍，插在遼北大地，震懾著蒙古、葉赫和建州。
此刻，它更是一道巨大的屏障，將建州和葉赫分割開來，是女真完成最后統一的最大障礙，有人形容，如果遼東是全遼的腹心，那么開原就是遼東的根底，此為奴兒哈赤必取之地。
開原總兵馬林，河北蔚州人，名將馬芳次子，雅好文學，能詩，工書，交游多名士。
以父蔭升總兵，薩爾滸之戰中，馬林率北路開原軍出三岔口，三月初一抵尚間崖，得知杜松軍兵敗，不敢前進，將軍隊分駐三處就地駐扎，結果在飛芬山尚間崖被打得大敗。
馬林聞敵至，甚是恐懼，遂提部下兵，避其鋒以去，僅以數騎逃回開原。
原本前來支援明軍的葉赫貝勒金臺石、布楊古則聞明軍敗，大驚而遁。
薩爾滸慘敗后，以開原鐵嶺總兵身份擔任明朝北路軍統帥的馬林狼狽逃回開原，聽候朝廷發落。而經略楊鎬遲遲沒有受到問責，直到八月才被朝廷逮捕下獄。
在楊鎬的支持下，馬林仍然掌握開原軍權，他對八旗鐵騎的威力記憶猶新，知道單憑開原不到兩萬的兵力恐怕難以與之抗衡。他多次向遼陽請兵，但元氣大傷的遼東實在無力派出援兵，馬林只好寄希望于蒙古諸部落，結果又被蒙古人擺了一道。
奴兒哈赤率領大軍強襲，僅用了不到一天的時間，就以摧枯拉朽之勢占領開原。總兵馬林、副將于化龍、參將高貞、游擊于守志、守備何懋官等開原主要將官全部陣亡。
馬林指望的蒙古二部落不但沒有施以援手，還搶占了開原城西的慶云堡，企圖揀點兒便宜，鐵嶺來援的三千明軍也不戰而逃。
奴兒哈赤從開原獲得了大量物資，決定大賞眾將士。
三日后班師，籍所俘獲，舉之不盡，將城內金銀財貨用牛、馬、車輛搬運，數日未盡，極大地增強了后金的補給。
從戰略意義上來說，攻占開原，讓建奴打開了通往蒙古和葉赫的通道。“遼河東西絕不能守，山海失其險，薊門當其鋒，京師不得高枕而臥矣。”
此外，開原失陷也極大地震懾了朝鮮君臣，使其對明朝實力產生懷疑。八月，當明朝派使臣試圖征調兵馬合同進剿建奴的時候，朝鮮卻背著明使，偷偷與建奴通信，雖然尚未公開背叛明朝，但已經產生了動搖。
熊廷弼曾對開原淪陷后的軍事形勢作過精辟的分析:“今開原破，河東棄，慶云掠，鎮西圍，鐵嶺、懿路數城人逃矣，獨遼陽、沈陽為河東孤立。
現在朝廷終于派出大軍，反攻開原，與建奴爭奪遼北的控制權了。
于忠信貓著腰，跑上城頭，將戰死的建奴尸體往下拖，這活很累，卻是他這一年來干得最爽的工作。
于忠信拖著建奴的尸體往下拉，連人帶甲，將近二百斤，他一個人可是背不對。
一個佐領看見于忠信拖著一建奴的腳往下頭，腦袋在臺階上咚咚的撞，如果不是有頭盔，都血肉模糊了，他打了于忠信一個耳光，罵道：“狗奴才！這般作賤咱們的勇士。”
于忠信哭喪著臉道：“二百多斤，奴才背不動。”他靈機一動，說道：“這可是有三副甲，小的剝下，送大人府上。”
佐領看見左近無人，干咳了一聲，說道：“麻溜點，讓人瞧見了，爺活剝了你！”
于忠信點頭哈腰道：“喳！”他將尸體拖出一邊，剝下衣甲，然后就讓這曾經的白甲兵勇士的尸體扔在城邊。
于忠信將甲送往那佐領帳下，又去城墻上抬尸，他們的工作，有明確要求，葉赫兵剝下衣衫，扔到城上，而自已的勇士，則收斂起來，妥為安葬。
于忠信的做法是，不管是葉赫兵或建奴，都剝光了往城下扔，誰不知不走運，讓一個戈什哈看見，對方大怒，拿起鞭子就抽。
于忠信連忙求饒：“爺饒命！爺饒命！”
戈什哈道：“打死你這狗奴才，競敢如此作賤勇士遺體。”
于忠信道：“爺饒命，奴才再也不敢了，所得的二十兩銀，愿獻予大人。”
戈什哈聽說有錢，這才不打，愉快的接過銀子，說道：“好個奸滑的奴才，競敢向死人伸手。”
于忠信道：“反正他們也用不著，上交了怪可惜的，還不是便宜了那幫倉鼠們。”
戈什哈惡狠狠道：“撈到什么好處，全給爺上交，否則打死你。”
于忠信道：“喳！”有了監工人員的默許，他們干得更歡了，管他們是誰，剝光了就往城下一扔，有未斷氣的，順便送他們一程，多捅兩刀，了結了往下扔，上官問起，只要將銀子上交，就可以脫身。
阿敏巡城，看見城下堆滿了一堆堆白花花的尸體，至少上千人，心情大好，夸獎了負責城守的官兵幾句。
金臺石則是大怒，狠狠的打了斷事官一頓，說好的傷亡八百人呢？這尸體都有一千了。
于守信干完了活兒，掏出一塊肉干，吃了起來，其它的壯丁看見，還有這操作，做奴隸、壯丁了，還有肉吃？紛紛向他請教生存之道，如何才能吃上肉。
于忠信無視對方直勾勾的眼神，吞口水的動作，說道：“壯志饑餐胡虜肉，笑談喝飲匈奴血。”
壯丁道：“我的爺，現在還掉什么詩文，您就指點小的一條活吧？”他順著于忠信的目光望去，一具尸體上少了一塊肉，他狂嘔出來。
于忠信道：“還有得吐！兄弟們，想趁熱吃的就來啦！”
壯丁指著于忠信道：“你競敢……。”
于忠信道：“與狼肉馬肉沒有什么分別，如果加上五香八角香葉悶燉，你根本嘗不出來。”
壯丁們紛紛閃開，離他遠遠的。
于忠信心里冷笑：“這點伎倆都沒有？怎么在建奴手下混！”壯丁隊的人換了一茬又一茬，有的人死在城下；有的人死在葉赫；有的人死在荒郊野外；也有的死在沈陽衛城下；而他現在還活著。
活著，才是最重要的，活著才可以報仇。
于忠信，開原城三萬衛百戶之子，世代軍戶，他們于家，自從太祖在此筑城，就在此扎戶，成為一軍戶之一，歷九代人，世襲三萬衛百戶之職。
于忠信世代從軍，也就自小習武，等父親老去之后，他將會襲職，成為衛所軍官的一員。
于忠信家族的興衰，與大明緊密相連，他的叔叔就是開原的游擊將軍于守志，有了這位叔叔的庇佑，他們于家，也就是地方名族之一，他的姐姐遠嫁撫順一千戶之家，結果奴兒哈赤兵破撫順，他姐夫一家，全家不知所蹤。
撫順關三十萬人，不過萬余人逃至遼陽，他姐夫一家，并不是萬余之一。
朝廷大怒，調“四十萬”大軍，剿滅建奴，誰知在薩爾滸慘敗，接著壞消息一個接一個，四路大軍團滅，北路軍受到致命打擊，數萬人戰死，于守信的父親就是這數萬人之一。
父親戰死，他來不及襲職，建奴就圍攻開原了，因為馬林拙劣的指揮，號稱固若金湯的開原陷落，一日而下，城中主要將官戰死，他叔父也是其中之一。
建奴占領了開原，因為這里是遼鎮三大駐兵城之一，他們縱兵大掠，代善高踞戰馬之上，仰天狂笑：“兒郎們！盡管撒歡吧？今夜不封刀，誰搶到算誰的！”
開原城火光沖天，哀嚎哭聲不斷，建奴兵沖進大街小巷，見男人就砍，見女人財物就搶，開原城變成了人間煉獄，處處是喊殺聲和慘叫聲，宛如末世來臨。
于忠信搶來一匹馬，將老娘扶上馬，大聲道：“阿娘莫慌，我護你殺出重圍。”
于忠信手持一把手，盡量往無人少人的地方走，但開原城不過十里之地，涌入五六萬大軍，那里還有人間凈士？他們很快被一隊建奴兵圍上。
