洞庭月，湖生光，百花舫，琵笆響。百花舫里百寶藏，百寶藏有百花娘，人兒嬌，花兒魅，入此間，人斷腸。
洞庭湖上，皓月如輪，微風過處，水面上銀鱗萬點，襯以朦朧遠山，江岸榆柳，風物極是幽美。尤其是那怡蕩東風，挾著濃濃的春意，使人泛起迷醉之感。
一座碼頭突出伸入河水中，大概是由于附近很荒涼冷落，所以沒有船舶停泊。
但在這碼頭上，卻有兩條人影，凝立不動。皎潔月色之下，看得清楚，一個是華衣美服的婦人，另一個則是年紀在五六旬之間的老者，身上一襲灰布衫。
他們雖然同是站在湖堤上，但相距達兩丈之遠，既互不相看，也不交談，毫無同攜賞月的氣氛。
過了一會，月色似乎更加明亮，四下景色，皆可清晰看見。
突然間這兩人一齊扭轉頭，向后面望去。只見在他們后面兩三丈遠，有一排隨風搖曳的柳樹林，此時樹蔭下走出一個人來。
那個人舉步行來，輕飄飄的，好像是腳不沾地般滑行，一晃眼間，已到了湖堤上。
這人不但動作怪異，連面貌裝束，也饒有詭異陰森的味道。在月光之下，他身上寬大的衣服，發出一種灰白的閃光。他面上肌肉極少，雙睛深陷，兩顴高突，乍看下活似骷髏頭一般，跟饑荒的災民相差無幾，就連他的雙手，也瘦得只剩下皮包骨頭，細細的指骨上卻留著相當長的指甲，宛如一對長雞爪。
他干笑了一聲，道：“兩位好雅興呀！今夜的月光真不錯，對不對？”
他的笑聲和話音甚是陰森而尖細，大有小鬼問路的味道，深夜乍聞，如若是不知他底細之人，準得駭死不可。
那老者和婦人都轉回頭向河面望去，沒有作聲，似沒聽見一般。
這個形如鬼魅的人冷哼一聲，意思似對這兩人的不理睬他，感到憤怒，但又無可奈何。
老者突然開口，道：“骷髏老鬼，咱們也不是第一次見面了，廢話毋庸多說，假如你老兄已探知那艘百花舫上，究竟有多少人的話，何不說出來印證一下？”
骷髏老鬼陰聲笑道：“十毒老怪名滿天下，何須對那百花宮如此重視？何況還有針娘在此，她的‘黃泉針’舉世無雙，我骷髏老鬼只不過來瞧瞧熱鬧而已。”
那個婦人側過面來看他，但見她鼻子挺直，雙眸神采奕奕，風姿頗佳，她雙眉一皺，冷冷道：“原來你只是來瞧熱鬧的，那么你趁早滾蛋，要被百花舫上之人瞧見，把你也算上，那時候你吃不著羊肉一身膻，多劃不來。”
她自然是諷嘲對方不敢承認此來的真正意思，十毒老怪仰天一笑，道：“對啊！針娘的話，實是苦口婆心，顧全交情，骷髏老鬼，你還是請吧！”
骷髏老鬼那張可怕的臉上毫無表情，淡淡道：“老鬼我倒不怕沾上一身膻，但有一個人卻當真有此戒懼，所以盡躲在一邊，不敢伸出頭來。”
婦人似很感興趣，舉手摸鬢，道：“誰呀？倒是說來聽聽。”
骷髏老鬼道：“除了千面老道還有誰？他的化裝越練越高，眼下已練到化膿的地步，連他的人也變成膿包一個了，哈……哈……”
十毒老鬼和針娘也忍不住笑了，針娘打趣道：“好得緊，他聽見了準得氣個半死。”
數丈外傳來一個冷峻的聲音，道：“那也不見得，老鬼狗嘴里怎會長得出象牙？我倒要見識見識他這對鬼爪，目下有什么驚人的成就？”
這陣話聲忽遠忽近，說到末句，一道人影凌空飛到，落至提上。
骷髏老鬼身上的寬衣無風自動，慘白的反光雖然微弱，但由于飄擺搖動的關系，頗為惹眼。
別人一望而知他已經運功戒備，再看那剛剛凌空飛到之人，卻是有幾分仙風道骨模樣的老道。
這個老道神情嚴冷，由于他雙目炯炯盯住骷髏老鬼，使人感到氣氛緊張，大有戰端一觸即發之勢。
十毒老怪和針娘二人袖手旁觀，并不出言勸解。但他們也顯出小心戒備之狀，好像深防這對峙中的兩人，會忽然攻襲自己。
湖堤上雖然站得有四人，但卻沒有一點聲音，也沒有人略略移動，仿佛突然被妖術所襲，都變成了石頭一般。
過了一陣，他們都被某種聲響所驚動似的，齊齊轉頭向湖泊的左方望去，大約在四五十丈遠處，便是一處轉角。
這刻一盞幽藍鬼魅的燈火，亮在轉角處。這盞燈乃是高懸桅端，所以大家都先見到燈光，卻看不見船身。
針娘噓口氣，道：“來啦！百花舫的接引燈，記得十年前也是這般。”
那艘大船順流而下，因此，忽然就轉過了彎角，但見另外的兩支桅上，也懸著燈火，卻是黃的，而且掛的低矮得多，所以總是先看見藍燈。
這艘船相當巨大，頭尾和船身都有燈火，但艙中有沒有人卻看不見，尤其是內艙的情形，更無從窺測。
十毒老怪突然道：“假如在場諸位，盡皆有意出手的話，咱們先定個次序，免得到時場面混亂，反而便宜了對方。”
針娘道：“老怪說得甚是，假如無人反對，我就第一個獻丑吧！”
骷髏老鬼道：“不行，針娘固然是藝高膽大，可作表率，但卻不免有不公平之嫌了。”
千面真人道：“那么咱們抽簽吧！十年前也有人試過此法，倒也公平得很。”
人人都同意了，并且公推千面道人主持。他們的動作很快，眨眼間已弄妥了，第一個出手，乃是骷髏老鬼。
依次是針娘、十毒老怪，最末是千面真人。
骷髏老鬼那張骷髏似的面上，看不出有什么表情，但從他閃閃的目光中，卻可以窺出他心情的緊張沉重。
這實在是很奇異的現象，他們一方面不肯落后，以抽簽方式決定出手次序。但另一方面，那只神秘的巨舫，顯然很不好惹，抽到第一的老鬼，竟不由得流露出緊張的心情來。
那艘“百花舫”，很快就駛近了這道湖堤。船上每一邊有四支長槳，非常整齊地起落劃水。
