陳奇瑜自以為猜到了后金探子的來意，遂放下了心結，笑道：“這些野豬皮，許是在國內打探消息的時候，正好被朱器塽邀請刺殺本官。
此等人以為本官乃是分守道，掌握河南道的兵力分部的地圖，想要殺了老夫，從老夫處打探虛實呢！”
眾人紛紛點頭。
第二日，船只繼續北上，航行了幾天之后，在徐州地方交匯到了運河之上。
船只折道向北，順著運河直朝京師而去。
京杭大運河，一直以來都是華夏最為繁忙的河道。
產于帝國南部的糧食、財貨，經過運河的調度，運往了京畿地區的通州，然后又走陸路，分輸北方各地。
青豚坐在船頭，靜靜的看著繁忙的運河。
一艘艘吃水很深的大船，在船夫的駕駛下，朝著北方而去。
運河上船只舳艫千里、接踵而來！
過了東平湖之后，因為河水流量變小，因此，從這里在朝北方的數百里河道，就需要纖夫拖拽才能行駛了。
好在陳奇瑜是包下了整座船只，又只是帶了百十名士卒的船只，船上倒是沒有重貨，因此倒是可以僅靠船帆的驅動，在加上船夫們的劃槳，就能行駛了。
船只在通州停靠下來，付清了船款，一行人上了戰馬，朝著京城而去。
……
永定門外，青豚看著身著破爛鴛鴦襖的兵卒，難以置信道：“大人，這就是拱衛我大明京師的三大營？”
張書堂一臉的震驚，值守京城的——不應該是全國最為精銳的士卒嗎？
這些士卒的待遇不應該是最好的嗎？
為何這些人看起來卻是宛若乞丐一般呢？
陳奇瑜長嘆一聲：此間事卻是一言難盡啊！
自成祖以來，大明官場弊病難除，因為太祖定下了只夠百官吃飽的薪酬，是以，當官場的監管稍微松懈之后，各種陋習、火耗不斷。
不僅僅是兵丁的糧餉，就連國家的稅收也是折損太多，若是全國百姓交上來一萬兩，到了國庫頂多剩下了三百兩——其他的都被照例漂沒了！
張書堂在滿臉不敢相信之中，被守城的兵卒驗過了腰牌，進入了城內。
他放目看去，卻見百姓們的姿態卻是要比兵丁強多了。
雖然很多百姓身上也是穿著補丁衣服，但是精神面貌卻是很為朝氣蓬勃。
大街上人來人往，車水馬龍不斷，張書堂仔細看了一下，就算是路邊的乞丐，也時不時有人丟下一二銅錢。
張書堂點了點頭，他生長在富足的宛襄平原，南陽的百姓生活富足，就連兵丁，雖然不如百姓過的滋潤，但是起碼也是不愁溫飽的。
剛才京城士兵的模樣嚇到了他，張書堂還以為京師的百姓都是那個樣子呢！
“書堂可是覺得守門的軍卒，太過寒酸？”
陳奇瑜下了馬，將馬匹交給護衛，走到張書堂身邊問道。
自從進了城門，張書堂就將戰馬交給劉虎牽引著，正在觀察京師的一切呢！
聞言，張書堂不好意思的點點頭，解釋道：“卻是末將想岔了，京師的百姓，并非過的很差啊！”
“那是！”陳奇瑜笑道：“居于皇城根下，又是南北貨物的終點，京城的男人們，只要肯出力，卻是太多的養家糊口活計可做。
所以啊，別看這北京城里一百二十多萬人口，更是九成都不經營田地，但是你可知道？”
陳奇瑜自豪的笑了笑：“遵化鐵廠堪稱北方冶鐵的第一大廠，其巨型鐵爐一次就可冶煉兩千斤。
此外，官營、民營冶煉業都紅紅火火，僅門頭溝一地的民間煤窯，萬歷年間就有一百多處。”
“這么多！”張書堂驚呼道。
陳奇瑜點頭，他頗有自得的道：“那是！
自從嘉靖朝實行‘以銀代逸’后，原先遭到嚴格監管的工匠們更徹底自由，大批手工業鋪面火熱涌現，簡直到了“百工雜作”的地步。
到了萬歷七年時，據統計，京城的手工業行當已有一百三十二行，是為世界之最。
當時正力推改革的張首輔大手一揮，把昔日手工業者沉重的‘納銀’統統免除，這下更是徹底解綁了枷鎖，而今京城里究竟有多少鋪子，卻是根本就統計不清了！”
張書堂吃驚萬分，他若有所感道：“有了作坊，就需要勞力，怪不得大人說住在京城里，只要肯出力，就不虞吃食了！”
陳奇瑜笑道：“書堂啊，莫看北京城里很多人穿的普通，但是街道上一個賣油鹽醬醋的小販，好些都有上千成萬銀兩的身家。
走在街上撞到一個人，沒準就是腰纏萬貫的富豪！”
張書堂連連拱手，他知道這是陳奇瑜在提醒自己，京城之內臥虎藏龍，萬萬不可大意了。
陳奇瑜繼續道：“走，我帶你去河南會館，先安頓下來在說。
馬上就是十五了，京城每逢初一、十五、二十五三天，正是大集時日，各種貨物能一口氣擺上三四里，就連刑部門口都給占滿。簡直是‘人煙湊集，合四山五岳之’啊！
到時候，書堂可以好好逛逛！”
張書堂奇道：“大人，為何不先在客棧落腳呢？”
陳奇瑜笑道：“不，你不知道，這會館卻是每一個省都有修建，乃是集吃住、打探消息于一體的地方。
為的就是為各省的官吏、舉子、商賈提供一個便利，也接受捎待、托運回家的行禮、金銀、書信等，書堂若是想要給家里報平安，又不愿動用驛傳系統的話，也是可以交由會館代勞的。”
“最重要的是……”陳奇瑜低聲道：“會館內有省道安排的吏員駐守，他們雖然官職很低，但是因為久居京城，消息卻是很為靈通的，是以，官場中人，多選擇下榻會館之內，以便打探各方消息。”
“哦！”張書堂趕緊拜謝：“多謝老大人指點迷津。”
“無妨，無妨！”
河南道的會館位于咸宜坊的伊先胡同。
伊先胡同緊靠金水河，很是繁華，與金水河只隔了一個車兒胡同，也就是租大車的地方，咸宜坊朝東便是安富坊。
