1
小樓，雅室，昏燈。
地上鋪著用上等的水燭編制而成的筵席，每一根都大小均勻，自帶光澤而清涼。
筵席上張用金絲楠木造成的矮桌，小巧玲瓏，卻不失質感，自帶幽香。
徐鎮脫去靴子，盤腿坐在筵席上。韓解坐在對面，已斟好兩杯溫茶，作了個請的手勢。
嘗過一口后，徐鎮只感覺滿口都是苦澀的味道，抬眉卻見韓解連喝幾小口，就像喝開水般，不禁暗生佩服。
“韓先生似乎很喜歡喝這種苦茶？”
“談不上喜歡，只是習慣了如此。”韓解笑著說道，“徐捕頭喝不習慣吧？我叫人來換上甘茶好了。”
“那沒有必要。”徐鎮伸手制止了要起身的韓解，半開玩笑說道：“喝多了其他茶，難得有喝次苦茶，還請韓先生不要剝奪我的機會。”
“徐捕頭不介意就好。”韓解堆滿著笑容坐下來，忽而又變成一種蕭索，“苦茶的味道確實不好喝，但人老了，也只有苦茶才能提神。干我們這行的，刀穩在其次，心穩才是最重要的。”
徐鎮點頭表示贊同，一個人握刀穩心不一定穩，但一個人心穩則其刀必定穩。
“其實我這次來……”寒暄過后，徐鎮直奔要事，把組合毒藥一事透露給韓解，希望能從他這里拿到些線索。
徐鎮自認為對毒藥了解過不少，但從來沒有聽說這種組合毒藥，尤其能夠延時發作的毒藥，聽起來神乎其神。
如果真的存在，這對社會穩定絕對是一種極大的危害。
韓解聽了之后，一臉凝重。
“理論上慢性毒藥是最容易配制的，毒性也是最小的，但必須每隔一段時間服用一次，否則時間久了，身體的排毒機制就會將毒素排走。”
“立即致死的毒毒性最強，也很難配制，因為它的原毒素很難提取。”
“至于延時死亡的毒……”韓解喝完杯中苦茶，臉色更凝重了，“可以說是這三種毒藥中最容易配制，也是最難配制的。”
“請韓先生指教！”見韓解的茶杯已空，徐鎮適時斟上。
“能夠延時死亡的毒大自然中就有很多種，最常見的就是蛇毒。這類毒毒性雖然強，也不是無藥可治。”韓解緩緩說道，“但這類毒最多只能延時幾個時辰發作。經過特殊手段提煉配制的毒素，可以延遲數天發作。”
“至于徐捕頭所說，延遲一個月甚至數月才發作的毒，我簡直不敢相信。”韓解一臉苦笑地搖了搖頭，“這種毒，已經不能稱之為毒了，應該叫做‘病’！”
“的確算是病的范疇了。”徐鎮很快就理解了韓解所言之意，嘆息道，“其實病何嘗不也是一種毒，只不過比通常說的那些毒要緩和許多，緩和得足以讓人失去任何戒備心。”
“徐捕頭也懂這個道理？”韓解淺酌兩口苦茶后又放下，似笑非笑地看著徐鎮。
“世上有很多東西都是相通的。”徐鎮說，“我不懂病理和毒理，但我懂武學。出手太猛太快，不一定能殺死敵人，但足夠慢和柔，能麻痹敵人，成功的幾率就一定大得多。只是一門功夫練得猛和快容易，想要慢且具有同樣的威力，卻是難如登天。”
“難怪徐捕頭年紀輕輕，劍術卻已登峰造極。”韓解一臉贊嘆之色，“能從生活領悟到武學至理，實乃天縱之資！”
“只是隨口感嘆幾句而已，韓先生過譽了。”徐鎮笑了笑，“我們還是回歸正題吧。”
韓解點點頭。“如果從病理入手，的確能配制延遲很長時間才發作的毒藥。但毒素在體內潛伏進化并不好控制。如果真的有人研制出你說的那種組合毒藥，那此人對毒理和病理的理解，必定是百尺竿頭更進一步！”
“韓先生認為揚州地區，有沒有這種人才？”徐鎮凝視著韓解。
“別說揚州地區了。”韓解滿臉苦笑地說道，“就是放眼整個天下，縱觀古今，我也想不到有誰。”
徐鎮沉吟著，緩緩點頭。
存在這種毒藥的可能性得到了確認，這也算是一個很大的收獲，但似乎從韓解身上也得不到更多線索了，于是徐鎮便開口告辭。
2
熟悉毒理和病理的人、神秘賣毒人、修木道人。徐鎮用筆在紙上寫下這三個詞，在彼此之間添上等于號，又覺得可能性不大，于是又在末尾添上個紅色的問號。
想了想，他又拿起筆寫上：毒殺林悅鈴的兇手、殺死沈白云的兇手、氣功高手，并認真考慮這些人之間是否有關系。
正在他畫了又叉掉時，那扇半掩的門“吱”地一聲打開。
“派出去調查衛夫人行蹤的衙役回來了。”秦無雙走進來。
“查到什么了嗎？”徐鎮放下筆。
“沒有！”秦無雙大咧咧地拉開一張凳子，與徐鎮面對著面坐下來，“這半年來，衛夫人不是在家中，就是去打理自家經營的那幾處產業。都是一些商樓收租之類的。”
“時間呢？”徐鎮一臉平靜，似乎早已預料到這樣的結果，“衛夫人出門和回去的時間，是否存在異常？”
“也沒有。”秦無雙搖了搖頭，“她每次出門都在下午未時，回來都在戊時初。”
徐鎮感覺到有些棘手，這衛夫人的行動也太正常了些，正常得就像個沒有縫隙的雞蛋，休想從她的日常找出點什么破綻來。
這也的確像是衛夫人的風格，
這也從側面說明了衛夫人身上可能有一些不為人知的秘密。
一個生活太規律的人，要么是對生活的失去了興趣，不愿意嘗試任何不熟悉的東西，要么就是身上藏有重大秘密，需要規律的生活來減少被發現的幾率。
見徐鎮埋頭沉思的樣子，秦無雙忽然又露出狡黠的笑容。“雖然沒在衛夫人身上發現什么，但衙役們卻打探到一條意外的線索。”
徐鎮立即問道：“什么線索？”
秦無雙道：“過年那段時間，有目擊者看到，有個陌生人在衛夫人家附近出沒！”
“你說有人在她家附近出沒，卻沒說那人出入她家……”徐鎮沉吟著說道，“你是指有人在監視衛夫人？”
“沒錯，你真聰明！”秦無雙秀眉一挑，手中紙扇搖了搖，額角發梢飄起，“據那目擊者透露，那人連續數天蹲伏在衛夫人家附近。衛夫人出門之后，他也遠遠地跟著。”
“在正月份，衛夫人家里還糟了一次賊。”頓了頓，秦無雙又接著說，“在那次盜竊事件之后，那人再也沒有出現過了。鄰居街坊都推測竊賊就是那陌生人。”
“丟失了什么東西？”徐鎮皺眉。
“不知道。”秦無雙有些遺憾地說道，“那目擊者說衛夫人并沒有跟下人透露，所以鄰居街坊都無從得知。”
徐鎮瞇眼，一般竊賊都會踩點蹲守，但很少會跟蹤主人，因為那時候正是他們的下手機會。
這樣說來，那人應該是在調查什么，衛夫人對外宣稱的所謂盜竊案，恐怕是被那人拿走了什么證據吧？
再聯想到衛夫人極有規律的生活，徐鎮恍然大悟。
其實這也從側面反映了，衛夫人身上很可能有一些不為人知的秘密。
一個人的生活太過于規律，本身就是一種不正常，因為這樣的人已對生活失去了好奇心。
就如同每天都去同一家飯館吃飯，點同一種食物的人，他們寧愿忍受膩歪的味道，也不愿意去嘗試那些沒嘗試過的菜。因為那樣他們至少可以保證得到一道還算不錯的菜。
一個生活太規律的人，要么是對生活的失去了興趣，要么就是身上藏有重大秘密，需要規律的生活來減少被發現的幾率。
從衛夫人留給徐鎮的印象，他可不會認為她是前者。
“那人的下落你們查到沒有？”
“查到了，就在……”
3
天邊剛剛露出魚肚白，公雞還沒有啼叫。
一戶小農院，廂房已掌起青燈。
庭院靠墻位置有口水井，邊上用支木棍挑著一盞燈籠。
燈籠下有副架子，架子上有塊磨掉了大半的磨刀石，井水從磨刀石上緩緩流過。
磨刀石前有張小凳子，一個麻衣男人坐在小凳子上，手中有柄二尺長的彎刀。男人左手壓住刀尖，右手握著刀柄，慢慢地推磨著刀刃。
天還沒亮的時候男人已經在磨刀，天完全亮之后男人依舊在磨刀。
刀刃和刀身都已經光亮如銀，泛著滲人寒光，但男人依舊緩緩推動彎刀在磨刀石上來回摩擦，就連速度都沒有任何變化。
他的目光沒有離開過那柄彎刀，眼中卻有著深如古井般的痛苦，仿佛他磨的并不是刀，而是他自己。
忽然，男人的耳朵動了動，似乎聽了什么不同尋常的聲音。
院子的宅門關閉著，但并沒有什么實質性的作用，因為根本沒有門柵，只是虛掩著。
這并非窮到沒錢買鎖的地步，而是男人很清楚，如果有人敵人來襲，單憑一把鎖是沒有用的，反而會讓自己喪失警惕心。
那兩扇渡上厚厚一層銅皮的大門也從側面證明了這一點。這絕不是普通人家能夠消費得起的。
銅門的縫隙處投射進來一道人影，隨著銅門緩緩打開，麻衣男人也動了。
宛如獵豹般的速度，男人眨眼間沖到銅門邊。
那兩扇銅門才打開一道僅能供小孩子側身經過的縫，露出外邊的白衫，他手中的彎刀已略過門縫，對著白衫人立劈過去！
這一刀眨眼間已劈到白色的衣衫上，不可謂不快。
但這一刀并沒有劈中白衫人，麻衣男人自己也不知道為什么。不過這并不重要，他已經揮出第二刀。
這一刀比第一刀更快，也更狠。
經驗告訴他，第一刀就能劈死敵人的機會并不多，除非是專門練習拔刀一刀斬的刀客。
他沒有練習過，也不想練那種不實用的東西，因為他準備著隨時應付多個敵人。
只是這一刀依舊沒能砍中白衫人，不過這次麻衣男人看清楚了，白衫人的步法很靈動，刀刃剛剛碰到白色的衣衫，他一撤步就滑走了。
此時銅門已經完全打開，麻衣男人立即躺地，揮出第三刀。
這一刀比上一刀更快，更狠。
更快更狠的刀法只會有一種結果，那就是更能要人的命。
這一刀雖然是奔著白衫人的腳而去，但等這一刀砍斷白衫人的腳，那就和要他的命也沒有什么區別了。
就在這一瞬間，忽然有道耀眼的劍光亮起。
麻衣男人只看得一輪無缺的圓月，月光傾斜而下。
他忽然有種預感，自己很可能會死在這輪圓月下。
4
麻衣男人癱坐在地上喘息著，汗水沿著他的額頭滴落在雙腿間，彎刀落在他腳邊。
他沒死在那輪圓月下，但看起來疲憊極了，雙眸暗淡無神。
“你受過傷？”鐵劍系在徐鎮腰前，他的雙手自然地垂在身體兩側，呼吸平穩，似乎從來出過手般。
“這你也能看出來？”麻衣男人抬頭，一臉驚訝地看著徐鎮。
“很少有我看不出來的東西，尤其是與我動手的人。”徐鎮淡淡地說道，“如果我沒猜錯，你是傷在天樞和氣海上？”
“不愧是徐捕頭！”麻衣男人失魂落魄地說道，“別人都說你劍術天下無雙，之前我并不信服，現在我不得不信。”
“那只不過是因為你受了傷。”徐鎮凝視著他，“如果你沒有受傷，未必沒有機會贏我。”
“你不必慰撫我。”麻衣男人忽然笑了，笑得比哭還要難看，他看了眼躺在腳邊的彎刀，“就算我在全盛狀態下，也絕不是你的對手。”
“你錯了。”徐鎮搖了搖頭，“要贏一個出手很快的人，未必就要比他快。所以，不管是什么人，只要找到對手的弱點，你就永遠都有機會。”
“我王大麻子雖然自詡刀法不錯，但還有自知之明。”自稱王大麻子的男人黯然說道，“你和二月份時我遇到的那神秘人一樣。看到他出劍，我就知道自己不可能會贏了。但我沒想到，連他一招都擋不住。”
“揚州還有這樣的劍術高手？”徐鎮詫異地問道。
王大麻子的刀術已經算是很不錯了，可以躋身一流高手之列，能夠一劍擊敗他的人，著實不多。
“本來我也以為沒有，但現在已經有了兩個。“王大麻子說道，“一個是你，另一個是那蒙臉的神秘劍客。”
徐鎮道：“那時候你可是在全盛狀態？”
王大麻子苦笑。“如果不是，我又怎么會說在全盛狀態下，也不是你的對手？”
徐鎮駭然，道：“這么說，你身上傷就那神秘劍客一劍造成的？而且至今都沒有恢復？”
王大麻子點點頭。“劍傷雖然已經痊愈，但劍氣已透過肌膚，鉆入體內，重創經脈，豈是那么容易恢復？”
頓了頓，他又接著說道，“如果不是那人太自信，砍了一劍就以為我死定了，我早就沒命活到今天了。”
徐鎮忽然看到一樣東西，旋即明白王大麻子的劍傷有多重，那神秘劍客的劍術有多高。
他不禁喟嘆道：“不管是誰，劍法能達到那種境界，都會很自信的。”
那是一塊架在水井邊，磨損異常嚴重的磨刀石，再結合王大麻子腳邊那把埕亮的彎刀，徐鎮估計王大麻子是想借磨刀的方式磨掉體內的劍氣。
劍氣透過肌膚，由表入里，并在體內停留，此人對劍術的掌控，實乃已到了不可思議的地步。徐鎮自愧不如。
“那神秘劍客為什么要對你下此毒手呢？”徐鎮收起感慨，轉入正題，凝視著王大麻子。
根據秦無雙的消息，這王大麻子就是那個暗中調查衛夫人的人。
徐鎮隱約覺得，那神秘劍客應該與衛夫人有關系。
在他印象中，只有孫大掌柜有這份劍術造詣，但以孫大掌柜的身份和孤傲心氣，衛夫人恐怕還請不動。
