唐太原府，即前世的山西陽泉市，至京師一千兩百里，它便是李葉和下屬們此行的目的地。
左仆射宰相裴寂，已是花甲的年紀，仍然親自上場，奔走在長安城周圍各州縣，調撥糧草輜重。
待到補給準備充足，全線開拔太原府！
時情緊急，軍令如山！
作為涇陽縣暫時的一把手，李葉推無可推，只好硬著頭皮上陣。
召來手下百十名衙差，由張五常、秦力為正副哨官各領五十人，以涇陽縣為中心，收繳涇陽境內所有糧草輜重。
整頓三日后，統計糧草輜一萬余石，隊伍從涇陽出發，開始了漫長而沉默的行軍。
行不到百里，李葉的文弱身子便受不了了，幸好得了手下兄弟照顧，幾個魁梧衙差輪著班的一邊一個架著他行軍。
李葉幾乎快虛脫了。
這年代交通工具不多，大唐建國初期馬匹更是奇缺，當大官的可以騎馬，像李葉這樣的基層官員卻沒有資格。
只好跟著繼續跌跌撞撞行軍，心里把頡利可汗的祖宗十八代全部問候了一遍，李葉這才好受了些，勉強跟上了隊伍。
八天后，涇陽縣押送糧草的隊伍，按時到達太原府城外校場。
唐軍大營中，人言鼎沸，馬聲嘶鳴。
北衙六軍和太原府將士已然集結完畢，無數身著甲胄的士兵早已正軍待發，肅殺之氣煞氣橫盈！
將此行帶來的糧草交付于補給校尉后，李葉立刻卓令隊伍返航，生怕那個不開眼的將軍，相中了他這只百十人的雜牌小隊。
開什么玩笑，這可是戰爭，會流血的……手下這一百來個衙差，與那些真正的士兵比起來，簡直差的不要太遠，
百十名衙差安安靜靜的站在大營一角，有的惶惶不安向后退了幾步，有的臉上露出羨慕憧憬之色。
大唐將士馬上建功，只有多殺賊人，才能掙得前程。
嚴格來說，這些衙差也都是府兵出身，心中存于殺敵建功的想法，也是不可避免的。
李葉看在眼里，不得不給張五常、秦力和手下的四個隊正下了死命令。
不可主動請戰，不可于軍中隨意走動，話也不可多說！能悄悄的來，再悄悄的走，這才是最好的結果。
……
然而——天不遂人愿。
剛剛帶隊走出中軍大營，迎面而來一位身穿文官官服的老者，雖已頭發花白臉皮褶皺，但依舊精神灼朔，眼中清朗明亮。
“咦……？小娃娃，我們又見面了。”老者走過李葉身邊戛然駐足，仔細看了他一眼，臉上露出笑容。
軍營里還有熟人？莫不是自己前生欺男霸女的時候，調戲過他家婆娘？
李葉左思右想，卻也想不起來何時與這老者有過交集。但看他身上的官服，卻是駭人的一品大員的裝飾。
還有那象征著權利地位的金魚袋掛在腰間，閃瞎了一眾人的鈦金狗眼。
大唐朝中有資格佩帶此物者，唯從龍功臣、開國將軍、公侯勛貴，最不濟的也是三品以上的朝中重臣。
李葉自不敢怠慢，恭敬行禮：“下官涇陽縣尉李葉，見過老大人，莫敢問……”
“小娃娃莫非不識得老夫了？”老者微怔，微微一笑。
李葉鞠躬又是一禮：“大人恕罪，下官年少健忘，此行押送糧草又是百苦千勞，一時間記不太清了。”
老者哈哈笑了幾聲，饒有興趣道：“這張嘴倒還是那般的伶牙俐齒，你忘了老夫，老夫卻沒忘了你，李大人可是還欠著老夫一只魚竿呢。”
老子又不釣魚，哪里欠你魚竿了。
李葉第一反應就是這老雜毛莫不是想要訛錢？可轉眼腦中輕靈之后，佇地呆立在原地……
這老頭——
似乎就是當日在長安護城河畔，用一根魚竿騙走小八婆玉簪的釣魚老者。
“記起來了？”
“記……得了。”
“那李大人想何時歸還老夫的魚竿？”
“我……”
李葉心中叫苦，完了——看來這遭破財是免不了的了，下意識伸手入懷就要掏錢。
老者似乎一眼看透了他心思，笑容和曦：“李大人莫掏了，本官不缺錢。”
“不要錢？”李葉心中大喜，猛地抽回手，生怕這老頭反悔：“那大人想要什么？下官定當竭盡全力。”
只要不提錢，那就還是朋友……尤其是這么牛掰的朋友，李葉下意識生出一絲‘狗腿’的想法。
“要你！”
“我？！”李葉大驚，渾身雞皮疙瘩灑了一地，下意識后退了一步。
老者不明就里的看了他一眼，點點頭：“前線剛剛傳來戰報，沁州糧草告急，本官正要指派一位運糧官前往沁州馳援，你可愿往？”
李葉稍松了口氣，卻又瞬間變了臉色，很難看——就像？就像冬天里的凍蘿卜。
怪不得不要錢，感情是想要命啊！
這老頭抽風了么？那么多悍將精兵不用，非要他這個弱冠之年的文弱書生上戰場。
就因為一根魚竿？老子死的冤啊！這和逼良為娼有什么區別……
李葉哭喪著臉，眉頭揪成了麻花：“下官生來體質薄弱，恐難當大任。未免誤了大軍戰局，還請大人另派良將為好。”
“你不愿意？為何？”
老者很驚訝的看著李葉，將軍馬上建功，文官治國留名。運糧雖是武將的職責，卻也是樁妥妥的功勞，為何他不愿意？
李葉愁然嘆了口氣：“大人要聽實話還是假話？”
“實話作何？假話亦作何？”老者忽的一笑，再看眼前這個后生，眼中興趣更濃。
“假話是——下官功不滿一粟，官不過八品，實難當此大任。恐貽誤大軍戰機，下官死！雖不足惜，但害了沁州數千守城將士的性命，自是萬死難辭其咎！”
“真話呢？”老者拂須輕笑，似對李葉這番話多出幾分贊許。
李葉聳聳肩，苦笑一聲：“下官年歲不過十七，此生都未經歷過如此浩戰，自然是怕死……”
老者微微怔住，目光盯著他看了好一會兒，恍然大笑。
“世上多是沽名釣譽之徒，讒言媚於者更是不勝繁數，唯這弱冠少年，卻是敢言之人——怕死？哈哈！世上誰人不怕死？”
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