二月二十日，勇衛營已經行軍至河南歸德府地界，這里是山東、河南和安徽三地的交匯處，同時臨近江蘇北部，治所是后世的商丘古城。
當朱慈烺從龍輦中走出活動下身體時，他環顧四周，被眼前的景象徹底震撼了。
只見四周白茫茫的一片，這并非是積雪，而是周圍所有樹上的樹皮都被扒光了，光禿禿的樹木在陽光下顯得極為刺眼，遠遠的有幾個流民在爭搶一片樹皮而大打出手。
地上的河流全部干涸了，附近的田地里到處都是寬大的裂縫，地里什么都沒有了，因為全部被吃光了，連片野菜葉都不剩。
大軍繼續前進，人人越走越心涼，他們所過村鎮，十室九空，餓莩遍野，骸骨縱橫，被拋棄死去的嬰兒隨處可見。
這里沒有后世電影里有野狗叼食人肉的場面，因為只要有野狗出現，就會被成千上百個人圍堵，打死后直接吃掉了，甚至有人在割被餓死之人的肉吃.......
在大軍行進時，這些在附近找吃食的百姓只是隨意瞥了一眼，絲毫不怕官兵，更不顧什么天子儀仗，因為他們已經被餓的發昏，分不清東南西北了，身上更沒有任何財物。
山東境內雖然也出現旱災，但覆蓋面積不到一半，受災程度與這里更是沒法比。
勇衛營眾將士看著周圍都是呆呆出神，其中許多做過流民的士兵更是辛酸不已，想當初他們也曾經是此中的一員，若沒有皇太子在京師賑災，建城分田，自己早就化作一抔黃土了，說不定還被別人分食.......
想到這里，許多士兵心中暗暗發誓，一定要珍惜現在的好日子，一生為皇太子效死，在所不辭！
沿途之景大多如此，數不盡的災民東晃西逛，渴望找到能果腹的東西，有的人甚至將泥土伴著水喝入腹中，以此來減少饑餓感。
透過龍輦，朱慈烺的內心一陣一陣的抽動，他將簾子放下，趕走了龍輦內服侍的宮女，獨自坐在里面淚流滿面。
隨后，他下令將吃人的人趕走，讓士兵們收容尸骨，將他們集體埋葬在一起，又發了一些軍糧賑濟附近的災民。
可是災民太多了，軍糧也不多了，再這么下去，沒到鳳陽府，勇衛營也會變成如災民一般了，朱慈烺只好忍痛下令大軍繼續行進。
在路過夏邑縣時，歸德府的知府以及附近州縣的官員早在城前迎駕，他們得知皇太子的儀仗路線后提前兩日便匆匆趕來在此等候。
在夏邑縣衙中，朱慈烺坐在首座，冷冷的看著下面站列兩側的各個地方官員。
“歸德府知府！”朱慈烺冷然道。
“臣在！”歸德府知府連滾帶爬的拜倒在地。
朱慈烺厲聲道：“歸德府境內出現此等情況，你是如何為這一地長官的？如此的辜負朝廷，國朝養你還有何用？來人！請尚方寶劍！”
歸德府知府被嚇的癱倒在地，口中直呼：“殿下饒命啊，臣冤枉！”
眾官皆是一凜，吸了口冷氣，心中忐忑不安。
朱慈烺道：“你還有何冤屈？”
“殿下，本府自從前年被賊將李自成攻破后，百姓生存一直困難，今逢大旱后，這米價更是一路上漲，特別商人富戶閉市，官府連糧食都買不到啊，還如何賑災啊，百姓們從吃樹皮，吃草根，又到吃土石、吃人，眼看著鄉鄰相互而食，倫理道德不復，臣也是痛心不已啊！”
說完，知府嚎啕大哭，滿臉盡是悲傷之色。
朱慈烺微微一驚，他本以為這知府會推卸責任，掩飾治下惡行什么的，沒想到卻自己直接說出了治下的種種真實情況。
朱慈烺嘆了一口，并沒有殺他，對他道：“你的腦袋先寄存在這，回去之后立即開倉賑災，組織士紳富商捐糧，如有必要，本宮準許你動用官兵查抄屯糧的商人富戶！本宮也會將歸德府的情況上奏父皇，讓戶部給你撥糧賑災！”
“臣謝過殿下不殺之恩！”知府抹了抹額頭的汗水，連忙謝恩。
河南不在他此行的管轄范圍內，況且就算殺了這知府，目前也沒有合適的人接手歸德府，還是讓他戴罪立功吧。
第二日，大軍繼續行進，行至安徽境內時，發生的一件事情讓他勃然大怒。
龍驤夜不收報告稱，從水路出發的孫應元一路，自從徐州行軍至蕭縣時，因為糧草耗盡，而沿途官府沒有糧草提供，軍中出現斷糧危機，軍中不少士兵開始搶奪周圍百姓家中的糧食。
孫應元曾將蕭縣知縣劉士景抓來，責問為什么不給勇衛營糧草供應，知縣劉士景悲號道：“孫將軍，你就殺了我吧，我縣實在無糧啊！”
孫應元派人去查探了糧倉，發現糧倉空蕩蕩的一片，連條老鼠都沒有，無奈之下還是把知縣放了。
軍中士卒被餓了幾天，還要每天行軍，一些人從軍之前做過流民，實在被餓怕了，于是想起了在老家鬧饑荒時，官兵的所作所為，他們在蕭縣南部村鎮開始搶奪百姓家中的糧食。
在事發后，孫應元下令將他們全部抓捕，綁縛起來，卻不忍心將他們正法，他覺得，勇衛營的士兵沒有死在戰場上真是太可惜了。
一個名叫顧威的千總不顧眾人反對，強行斬殺了自己手下所有犯事的士兵，其中包括自己的親弟弟，他言道：軍紀不可廢，殿下頒下七殺令，我等就必須遵從。
兩軍會合后，孫應元立即跪下請罪道：“末將治軍不嚴，請殿下治罪！”
朱慈烺看向他道：“軍紀，重在堅持，否則只是一紙空談，自己去領三十軍棍！”
朱慈烺心中痛苦，這還沒打仗，軍隊就變成了這番模樣，一向軍紀嚴格的勇衛營尚且如此，大明其他官兵什么樣可想而知，苦的最終還是百姓啊！
朱慈烺在蕭縣被搶村鎮舉行了軍紀大會，下令將所有犯事士兵就地全部槍決，對所有被搶百姓人家進行十倍賠償。
在軍紀會上，朱慈烺成立軍紀部，千總顧威任部長，有監察、逮捕、審判、執行等權力，軍紀部不受任何官員管轄，直接向皇太子匯報，審判結果交由皇太子最終定奪。
會后，朱慈烺真正的意識到了后勤的重要性，這是血的教訓，他開始計劃著改革勇衛營。
隨著大軍繼續南下，軍中的糧草越發的不足了，見皇太子犯愁，李廷表道：“殿下，官府無糧，百姓們無糧，但士紳等富商和官員們有的是，臣聽說許多官員和富商勾結囤積糧食，就算爛了也不愿拿出來.......”
朱慈烺臉上泛出冷意，道：“不愿拿出來？留著填墳嗎？”
隨駕在側的楊廷麟等人心驚，他道：“殿下，這士紳的利益動不得啊，若是逼急了他們，后果不敢設想啊！”
“一些國家的蛀蟲而已！”朱慈烺冷哼一聲，冷然道：“孤在此立誓，有生之年要讓大明重回盛世，無論前方有何人阻擾，孤定會讓他死無葬身之地！”
他緊握著尚方寶劍看向李廷表道：“錦衣衛先行去宿州城，徹查！”
