崇禎十二年五月初，朱慈烺領著各官各將巡視了前線的三岔河前的三岔關。
遼東水域繁多，小凌河后面是大凌河，大凌河后面是三岔河，過了三岔河才是滿清的核心腹地。
三岔河后面還有太子河、渾河，這些都是大江大河，那些小河流更是不計其數，難怪小冰河時期遼東旱災極少。
這里距離盛京只有三百里路，只要過了三岔河，后面的征程將會一馬平川，沒有丘陵山川所阻。
平原地帶有利于八旗軍的騎兵縱橫，同樣也有利天武軍的火炮運送，有數百門火炮在手，三岔河這等河流防御已經阻止不了明軍的腳步了。
大凌河戰役就是很好的例子，數百門火炮架在岸邊，直接把八旗軍轟懵了，明軍大隊人馬安安穩穩的從浮橋上渡過。
登上三岔關長城，朱慈烺已經出了一身汗，他極目眺望，喃喃道：“誰說長城東起山海關，西至嘉峪關的，這遼東鎮長城都通到鴨綠江了！”
遼東鎮長城西起山海關西北，東抵鴨綠江西岸，是明長城的重要組成部分，光是關口就有二十一個，這三岔關只是其中一個。
此時朱慈烺站在城關上，身旁跟著天武軍各將，孫應元、周遇吉、曹變蛟、茅元儀、李少游、萬俊杰、高邦等師帥和旅帥們。
此外還有監軍方正化、薊遼總督洪承疇、兵部右侍郎陳新甲、陜西巡撫孫傳庭、寧遠總兵吳三桂、山海關總兵李輔明等人隨同。
眾人在山頂眺望整個遼西平原，只覺一片滄桑的感覺襲來，大明的軍隊已經十幾年沒踏入這片土地了。
朱慈烺心潮彭拜，遙指西北方遠處的一片堡壘道：“那里曾經是我大明修筑的堡壘，如今卻變成韃子對付我們的工具了，我們不打那里。”
眾人豎起耳朵仔細聽著，你不打那要打哪里？干掉那五六個堡壘后再渡過太子河與渾河就可以直接干到盛京了，這不是你想要的結果嗎！
朱慈烺遙指東北方，道：“六十里外，海州，周遇吉領天武軍一師十日內打下來！”
他又指向東面，道：“九十里外，耀州，吳三桂領寧遠軍十五日內打下來，一百四十里外，蓋州，李輔明領山海軍一個月內打下來。”
“末將領命！”周遇吉、吳三桂、王廷臣三人皆是痛快應下。
蓋州靠近渤海，是清國重要的產鹽地，一旦被斷掉，將會對滿清的經濟造成重大的影響。
在進軍遼東時，朝廷就下令在九邊進行戒嚴，關閉邊關所有糧食和食鹽貿易，沒有糧食和鹽，滿清只能滿山打野味吃，還是澀嘴的那種。
人長時間的缺鹽，也會變得有氣無力，蓋州一旦遭到明軍圍攻，滿清必定要發瘋，到時候再來一波圍城打援，會舒服很多。
朱慈烺暗道：“有天武軍釘在海州，奴賊若想救援蓋州，定讓他們吃不了兜著走，流盡血淚！”
鞍山驛堡中旌旗獵獵，城墻之上布滿了清國精銳的巴牙喇和葛布什賢軍士。
城樓一桿高大的明黃九龍大傘高高撐起，大傘下，站著一個二百多斤的大胖子，此胖正是清國皇帝皇太極。
此時的皇太極身體有些發虛，最近不知道為何，老是不知不覺的流鼻血，還是拿碗接的那種。
皇太極冷然發問：“朱家小兒向海州進軍了嗎？”
濟爾哈朗來到皇太極身前跪下道：“回皇上，朱明太子分兵了，一路進攻海州，一路進攻耀州，還有一路進攻蓋州，他自己則是親領天武軍向遼陽進軍。”
濟爾哈朗繼續道：“據奴才的探馬回報，西平堡之戰后，明軍兵威極盛，騎軍、步軍、炮兵交加，人馬浩瀚，即便分兵，攻打遼陽的人馬也不下十萬人”
“什么？明軍要攻打蓋州？”
九龍傘旁，一群清國王公大臣、各旗旗主、固山額真皆是一驚，明顯感覺形勢越發的困難了。
出兵后連番戰敗，若不是皇太極當機立斷立馬退兵，八旗的損失將會更大，堅持不了幾場就會被打散了，原本的滿蒙漢二十四旗，如今只剩下十五旗，還有幾旗蒙古人在暗中算計著脫離大清
此時的皇太極沒去考慮蓋州的事情，他在反復回味著濟爾哈朗所說的最后一句話：攻打遼陽的人馬不下十萬人
皇太極沒有害怕，心中隱隱有些興奮了起來，暗道天助我也，朱明小兒總算有失算的時候。
看著皇上不知在凝神細想什么，臉色隱隱有笑意，眾臣只覺得莫名其妙的，皇上這是被嚇傻了嗎？還是在回味與哪個妃子快活時的場景？你瞧著鼻血又開始流了
“皇上！”一個太監連忙輕呼了一聲，把手中雪白的瓷碗堵在皇太極的下巴那，另一個太監快速將一條做工細致的毛巾遞了上去。
皇太極醒悟，掃了眾人一眼，尤其是面露好奇的多爾袞，他冷冷道：“都退下！”
眾人急急告退，人人心思各異，不知在想什么。
鞍山驛堡也被稱為鞍山城，是遼東長城防御體系中的一個組成部分，是兵家必爭之要地，交通要沖，洪武二十年設驛堡，萬歷六年重修包磚，城內車馬繁多，商賈極盛。
鞍山驛堡盤踞進入遼陽要地，不打下鞍山驛，就休想進入遼陽半步，明軍若是要強攻，怕是要傷亡不輕，這也是皇太極將御營設在鞍山驛的原因。
回到鞍山城行宮，皇太極重新召見了一些清國重臣商議軍情。
作為皇帝的行宮，廳內已經被重新裝飾了一番，尤其是皇太極住所，里面的家具被一個不落的全部換掉，就連地板都鋪著厚厚的精致羊毛地毯，四壁更是掛滿了花里胡哨的掛毯，很是講究。
與此形成鮮明對比的是，城內百姓居住的多為窩棚，有旗丁的人家還好些，有個小柴院什么的，那些漢人包衣生活和普通難民沒什么兩樣。
原本生活困苦時，上面就會組織入關搶上一波，回來時各家的生活就會有很大的改善。
但自從崇禎九年和崇禎十一年的兩次入關，不僅沒搶到東西，大清還折損了不少旗丁，包衣和跟役更是被當成炮灰往上填。
特別是這次明軍出關主動進攻，整個滿清治下的旗丁都要出征上陣，幾場仗下來，全村嗩吶吹起來，曲一響，布一蓋，全村老小等上菜，走的走，抬的抬，后面跟著一片白
