三月下旬，南京已經呈現一片春色。
原本寒冷的西北風變成了溫暖的東南風，干燥的空氣含著些許濕潤，孤零零的樹木披上了綠裝。
春風拂拭臉頰，給人一種柔軟、舒適的感覺。
一年四季在于春，春暖花開正是開展戀情的好時節......
花朝節后，在鋼絲月老吳督主的安排下，朱慈烺多次“無意間”邂逅余賢弟。
春天里能去的地方很多，二人不是在茶館聽書，就是在東郊賞花，偶爾也去雞鳴寺拜拜佛，許許愿。
朱慈烺送給余賢弟一對信鴿，用來書信交往，切磋文學，品詩論賦......
朱慈烺從最初的認真賞析經典，到慢慢的夾雜私貨，暗示撩撥。
如今日評析《西游記》，他寫道：“幼時聽西游說書，只覺九九八十一難，女兒國那一劫既簡單又無聊，現在方知，最難渡的是情劫，生劫易渡，情劫難了，唐僧那一劫渡的撕心裂肺，錯過了一生......”
乾清宮偏殿外，一只信鴿剛剛飛回籠子，立即有小太監取下書信，快步送往正殿。
朱慈烺緩緩打開，只見一行娟秀的小字印入眼中：“問世間情為何物，直叫一聲御弟哥哥，下輩子紅妝相娶，卻不知西天成佛再無來生，他這一生終究還是沒有做到不負如來不負卿……”
細細品味，朱慈烺當即回信寫道：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處。”
良久，另一只信鴿飛入紫禁城，上面寫著：“與君初相識，猶如故人歸。”
朱慈烺微微一笑，此間話語，雖然含蓄，但已然說明徐小姐已不知不覺愛上了朕。
他當即回了一句更騷氣的回復：“初識，初遇，初相知，不可言喻，日月星辰皆不如你。”
不知是信鴿迷路了，還是徐晨蕓含羞不愿回復，再無信鴿飛入，讓朱慈烺心中一陣失落。
應天府，江寧縣，花市大街。
徐府中，樓閣高下，互相連屬，回廊四合，軒窗掩映，花園后院幽房曲室，玉欄朱榍。
一間大敞的軒窗內，擺放著一張花梨鐫花書案，案上整齊擺放著各種書籍，并著幾方硯臺，各色筆筒內插著各色毛筆如林一般。
書案兩旁各設著景德鎮的瓷器，內中插滿各色淡雅的花朵。
一位妙齡女子正坐于書案后，托腮看著窗邊掛著的鴿籠，嘴角泛出甜蜜的笑容。
這位女子正是朱慈烺心心念著的余賢弟，徐晨蕓。
看著案上這些情詩，徐晨蕓回首當初與朱公子一見鐘情的美好時光，心中一陣甜蜜，終于提筆寫下一行小字：“只緣感君一回顧，使我思君朝與暮。”
吃飽了的信鴿撲棱棱的飛走，開始了傳情任務。
“小姐，不是秋月說您，你與那位朱公子不太可能。”
丫鬟秋月輕聲道：“我都打聽清楚了，那位朱公子只是皇明軍校的一個贊畫，雖然偶爾能出入皇宮，但也只是個七品小官，年俸不過一百余兩，還沒您身上一件飾品貴呢......”
徐晨蕓偏頭，有些不滿道：“秋月，有些東西不是金錢可以衡量的，朱公子才華橫溢，品貌出眾，能在這個年齡為官已經非常的年輕有為了。”
秋月嘟嘴道：“朱公子再年輕有為，只怕老爺也不會答應。”
“我爹怎么了？你說清楚了。”徐晨蕓詫異道。
秋月小聲道：“剛剛聽管家說，朝廷正式開始選秀，老爺已經帶著夫人和少爺，從寧波府趕來南京了。”
“選秀開始了.......”
徐晨蕓喃喃道，心中有些緊張。
按照大明朝廷的規定，凡天子、親王的后妃宮嬪，均通過選秀女方式，從家境清白的低級官員或平民百姓家選取，絕對禁止大臣以各種理由進獻美女。
而后妃選配的地區，一般是在兩京附近，特別京師附近的女子，更有機會，還有一些嬪妃由小國定期朝貢送來。
徐晨蕓心中擔憂，擔心自己會被選入宮中，從此過著暗無天日的生活。
不過她很快平靜了下來，歷代皇帝選妃，流程和要求非常嚴格，要經過七八輪的競爭方能入宮，自己不一定能被選中......
選秀第一步就是宮中先派一幫太監到各地挑選適齡良家女子，各省都有各自的名額，共計五千名佳麗。
然后禮部準備聘金若干，令被選少女的父母把她們送到京城，當五千名女子齊聚京師后，選美活動才正式開始，要求一輪比一輪高。
“大明土地遼闊，才貌絕倫的女子那么多，我應該不會被選中......”
思緒間，信鴿撲棱著雙翅落在窗前。
徐晨蕓小心取下信件，打開一看，去見朱公子寫道：“浮世三千，吾愛有三，日、月與卿，日為朝，月為暮，卿為朝朝暮暮。”
她原本心思煩亂的心情瞬間如雨后的太陽，感受到明亮和溫暖。
徐晨蕓自語道：“不論結局如何，只想陪你走過這段路......”
紫禁城，乾清宮。
“不求與君同相守，只愿伴君天涯路。”
朱慈烺緩緩默念這句回復，心中既歡喜又疑惑，不知心上人為何發出這般感慨......
“太后娘娘駕到！”
一聲響亮嗓門傳來，朱慈烺連忙收起信件，開始了忙碌國事。
這段期間，國事繁忙，加上朱慈烺十八歲了還沒大婚，周太后非常的焦急，經常來過來看望，時不時的還送來一些湯補。
周太后每次過來之時，朱慈烺都是伏案批閱奏章，要么就是查看地圖，召見大臣商議對策，每日都到深夜。
周太后是看在眼里，疼在心里，心中開始隱隱的責怪崇禎了，丈夫留給兒子的攤子太爛了，一切都象是從頭開始，兒子才如此的辛苦。
勤于政事的朱慈烺讓周太后既欣慰又心疼，長子從小不像一般的皇子孩童那樣貪玩，非常的懂事，從來不讓人操心。
長子自七八歲開始參與國事，領兵出征，一晃已經十多年了，已經從稚子變成了帝王，沒有一天童年的樂趣......
每每想起這些，周太后的眼角就不自覺的濕潤起來。
“皇兒，先歇一會兒，把母后為你熬的雞湯喝了吧，補補身子，可別累壞了。”
朱慈烺放下手中的事，聽話的接過將湯喝下，陪周太后聊天。
朱慈烺道：“母后，南京通往江南各省府的萬古路都已修建的差不多了，等東番的戰事結束，皇兒就陪父皇和母后出去散散心，一家人也享受一下天倫之樂。”
