克魯克斯是位于瓦爾拉帝國腹地的礦業都市，克魯克斯這個名字在古代語中就是‘富饒的山之都’，背靠梅瑞狄斯大礦山的他們不僅能夠開采到優質的耀晶，還有許多優質的露天鐵礦。
這里原本是一片大荒地，瓦爾拉帝國建立之后，被分封到此處并且喜歡探險的大貴族泰勒·梅瑞狄斯在無名的荒山上發現了豐富的礦藏，于是組織了人手開始采掘。
而無名荒山也被泰勒以自己的名字命名，成為了瓦爾拉帝國數一數二的大礦山。
克魯克斯最初只是礦工們的一個棚屋聚集地，隨著梅瑞狄斯大礦山聲名鵲起，聞風而來的人越來越多——要知道耀晶這玩意，在很多地方可是比黃金都好使的——在不到兩百年的時間里，以那座無名荒山腳下的窩棚區為中心迅速擴張并不斷翻新，最終誕生了一個新的城市。
雖然從繁華程度而言，克魯克斯遠遠比不上作為商業都市的蘭凱斯特，但如果以創造的財富來說，克魯克斯卻要遠遠勝過后者。
而作為克魯克斯的統治者，梅瑞狄斯家族自然也是富可敵國。
老梅瑞狄斯是堅定的保皇派，信仰的也是從泰勒·梅瑞狄斯那里傳承下來的旅行與藝術之神·格里蒙，屬于那種連正常的教會設施都沒有，與世無爭的教會派系。
正是因為如此，皇室對于梅瑞狄斯家族也相當信任，加上老梅瑞狄斯的聲望也還不錯，克魯克斯城可以說在各種意義上都穩如泰山。
但在這種穩定之下，卻有著涌動的暗流。
原因很簡單，老梅瑞狄斯沒有子嗣，他只有一個女兒，而且很早就病逝了。
再加上梅瑞狄斯家族怕被皇室忌憚，所以從來不拉幫結派搞聯姻，因此也沒什么錯綜復雜的親緣關系，家族幾乎都是一脈單傳，如果不是仗著底子厚，每年都獻祭大量耀晶換取來自神明和皇室的庇佑，恐怕這個家族早就不存在了。
但老梅瑞狄斯畢竟只是凡人，壽命有限，即便有著神眷，生命也猶如風中殘燭，即將走到盡頭。
要是繼續這么下去，等到他死掉，梅瑞狄斯家族的家底和克魯克斯城的領土權八成都會被皇室收入囊中。
面對如此豐厚的利益，自然有人坐不住，想要見縫插針地撈好處。
只要老梅瑞狄斯在死掉之前在神明的見證下訂立遺囑，將自己的一切財富都轉贈給他人，那對方即便不能完全繼承梅瑞狄斯家族的家底和克魯克斯城（皇室可以通過稅務之類的理由合理繞開神明見證的遺囑），但至少也能夠分到大半！
克魯克斯城，城主府內的主臥室。
“梅瑞狄斯先生，您的身體情況并沒有太大的變化。”一位來自生命神廟的廟祝摘下自己有些類似聽診器的魔導器，有些無奈地對躺在床上，身形枯槁到就如同一具干尸般的老人說道：“就像我上次說的，年輕時鑲嵌在你心臟中的那塊‘精靈石’擁有能夠延緩衰老的力量。不過它似乎是一件失敗品，里面的力量幾乎流失殆盡……”
說到這里時，廟祝有些拿不準主意，欲言又止地猶豫了起來。
“不必介懷，直接告訴我，我還剩下多少時間就行。”老人開口說道。
“您的身體老化已經相當嚴重，從目前的情況來看，大概精靈石還能維持一年左右。”
老梅瑞狄斯的名聲很好，不是那種殘暴的貴族，廟祝倒也不怕對方會遷怒自己，于是老老實實地回答道：“如果在一年時間中，能夠找到完好的精靈石，替換下您心臟上那顆，說不定還能活更長時間……”
“這種不可能的事，你就不用安慰我了。”老人笑了笑，只是那副枯槁的面容笑起來的樣子不僅一點都不和善，反而有些滲人：“還剩下一年嗎……”
廟祝也沉默了下來，他也明白自己剛才的話完全沒有一丁點安慰的作用。
畢竟精靈石是和‘點金石’、‘哲人石’一樣只存在于傳說中的寶物，傳說只有高等精靈中的王族才會制作，每一顆都擁有近乎起死回生的力量，還能延續人類的壽命，甚至可以將普通人轉化為超凡種族‘血精靈’。
只是高等精靈已經滅絕，哪怕是號稱正統的森精靈也沒能繼承到高等精靈十分之一的精靈科技，更別提其他的精靈分支了。
于是傳說中顯赫一時的精靈石便隨著高等精靈文明的湮滅，一同消失在了歷史之中。
就連廟祝自己雖然也在古籍上讀到過類似的內容，但如果不是真的在老領主的心臟上發現了一顆的話，都還以為只是神話杜撰出來的而已……
“我想要一個人安靜一會兒，你先出去吧，診金向管家要就行。”
老人沉聲說道。
廟祝努力控制住自己不露出開心的神色——這位老領主出手闊綽，每一次的診金都相當于自己好幾年的俸祿了——他向老人畢恭畢敬地行了個禮之后就屁顛屁顛地離開了。
廟祝走后，整個房間再度安靜了下來，只剩下壁爐里火苗噼啪的聲響。
老人躺在床上，沉默了許久之后，才長長嘆了口氣。
其實他很清楚，自己心臟里那顆精靈石并非缺陷品，而是真正的精靈石。
之所以里面的力量已經流失殆盡，原因很簡單，因為他就是兩百年前找到了梅瑞狄斯大礦山的那個貴族，泰勒·梅瑞狄斯！
借助精靈石的力量，他以凡人之軀一直活到了現在，為了防止引起不必要的猜忌，他甚至還學了化妝術，做出原本的梅瑞狄斯老死，換了新一代梅瑞狄斯繼續統治的假象。
但精靈石的力量畢竟是有限的，自己最終還是要面對死亡。
說實話，泰勒·梅瑞狄斯早就活夠了，對于死亡的恐懼也并沒有自己原本想的那么強烈。
只是在他的心里有些許不甘。
兩百年來看盡了世間滄桑的他很清楚現在的貴族都是什么雕樣，知道等自己撒手人寰之后，克魯克斯城肯定會被糟蹋地一塌糊涂。
哪怕是皇室接盤也一樣，畢竟他們不可能將皇都遷到這里，最終還是會派人來管理此處，而被派遣過來的人需要定時上繳收益，但人都是趨利的，所以除了上繳正常收益之外，肯定還會想辦法給自己謀利，結果毫無疑問就是拼命搜刮平民壓榨礦工……
崽賣爺田心不疼。
自己所珍視的，花了一輩子所建立的，被別人棄之如敝履，甚至還簡直摧毀殆盡，只為了能夠從里面攥取那一滴利潤，這怎么能讓泰勒·梅瑞狄斯安心死去？
“還好……還有希望。”
老人從枕頭底下拿出一個指南針，這是他向自己信仰的神明格里蒙所乞求到的神器，作用只有一個，就是能夠指向和自己有血緣關系之人的方向。
泰勒·梅瑞狄斯這輩子都放在了經營克魯克斯城上，直到克魯克斯城進入正軌，不需要他再多做操心之后，他才稍微將心思放了一點在自己身上，體驗了一把普通人的情愛，甚至還有了一個女兒。
可惜他的夫人在生女兒的時候難產而死，女兒因為缺乏陪伴從小執拗叛逆，長大了一點后甚至還和一個平民小伙私奔。
雖然最后還是被自己雇傭的人抓了回來，可沒多久就生了一場大病最終郁郁而死，令泰勒追悔莫及。
直到不久之前，泰勒才突然格里蒙那里獲得了啟示，知曉了自己還有一個血親活在這個世界上——他的女兒在私奔期間，已經有了愛的結晶，正是為了保護自己的丈夫和孩子，她才刻意被泰勒雇傭的人抓住。
這讓泰勒有了新的希望。
不論那個是自己的外孫還是外孫女，都要將對方接回來好好教導上一年，讓對方繼承自己的意志，繼續治理好克魯克斯城！
