為了歡迎新成員加入，入夜后高山堡鋪開了盛大的篝火晚宴。
這里當然只是凄清偏僻的荒野，一輪孤月俯瞰大地，周圍幾十里人煙難尋。但至少此時此刻，有足夠的人氣讓它熱鬧一把。
整頭整頭的牛羊綁上烤架，被橘色的火焰灼出一滴滴油脂濺落。大桶大桶的麥酒起開蓋子，灌進高山堡戰士們比酒桶更能裝的胃里。
李察烤肉的時候用了些醬油，終于讓那些固執的莽漢勉強承認，這好像確實還算是種能吃的調味料。
意外的是半人馬婦女居然評價很高，女人畢竟口味更細膩，喜歡這種能遮掩牛羊膻氣的咸鮮味。
她們向高山堡領主討要了些，作為回報十幾個半人馬彈著馬頭琴，在空地上跳起半人馬一族最傳統的踢踏舞。
對美好的向往是無需翻譯也能通行的語言，龐貝歌劇院里也有踢踏舞并且很受歡迎，李察以前在南方行省看過。
但半人馬跳起舞來四蹄輪流擊地，能讓地面上的碎石都跟著一起顫跳，這是天生的、無法模仿的種族優勢。和如此強勁而震撼的韻律感比起來，人類舞者的表演就像是拙劣而不成功的模仿。
李察帶頭報以如雷般的熱烈掌聲。
“以前在冰原的時候，我們也會趁夏天一起熱鬧熱鬧。”岡瑟傻乎乎地咧著嘴，倒水一樣往嘴里灌著麥酒。
“頭兒，你知道嗎，夏至日可是我們高地人的重要節日。”
冰原上只有兩個季節，冬天和夏天。冬天到處冰雪覆蓋寒風狂嘯不已，而夏天相比南方更短暫而寶貴，所以蠻人把夏天到來的日子視作一年中最值得慶祝的一天。
這種常識內容李察還是知道的，點了點頭。
“岡瑟，你們是被捕奴隊抓來龐貝的嗎？”李察很好奇蠻子們為什么會淪為奴隸斗士。
奴隸貿易在龐貝從來沒有被真正禁止過，有些大奴隸商人會組建捕奴隊抓捕土著充當奴隸，但那種三流武裝組織按理說不可能是蠻子的對手。
“捕奴隊？我剛開始參與狩獵的那幾年倒是見過他們。”岡瑟傻笑著開始回憶往事，“他們實力不怎么樣，但說實話物資往往很充裕。”
“那肯定，高手誰去干這種勾當。”尼赫魯悄悄溜過來插了句嘴。
他本來應該和奴隸們呆在一起，但高山堡的奴隸之所以成為奴隸全拜他所賜，因此他在那邊被排擠得很難受，分到的都是沒洗干凈的烤大腸。
“所以大長老很快就搞明白一件事——根本用不著狩獵危險的猛犸象和劍齒虎，只要攻擊捕奴隊就能生活得很好。于是有好幾年時間啊，部落都沒有再為了填飽肚子而死人，生下的孩子也比往年多，還抓了好多活口拿去賣錢。”
岡瑟向后躺倒在地上，十分愜意地長舒一口氣，“現在想想，那真是我最無憂無慮的少年時光啊。”
尼赫魯滿腦門瀑布汗，突然覺得還是奴隸們面目可親，以更快的速度溜回去了。
“那后來呢。”安妮也加入了交談，她正端著一杯摻香辛料的熱啤慢慢啜飲。
熱啤、夜晚、篝火，聽故事的經典組合。
“后來……唉，后來捕奴隊就越來越少了。”岡瑟邊搖頭邊嘆息，語氣活像是在描述土豆減產的老農。
“大家都很想不明白，為什么麋鹿、雪熊、猛犸象都還是往年一樣的多，唯獨捕奴隊卻越來越少？所以大長老就讓我帶著兄弟們南下，看看能不能自己組織捕奴隊去冰原。”
岡瑟灌了一大口啤酒，“結果后來不知怎么回事就進了斗場里，說是簽了斗士契約。”
“一群蠻子組織捕奴隊去抓蠻子！”李察抱著肚子笑得前仰后合，以蠻人的榆木腦袋能想出自產自銷的主意實屬難得了。
“你們互相都把對方當成傻子。”安妮幽幽地總結。
這場篝火晚宴一直持續到月上中天，興奮的領民們才漸漸倦了。李察臉色有點發紅，但那些試圖跟他拼酒的戰士有一個算一個全是被同伴抬回去的。
臨散場的時候安妮突然對他說道：“李察大人，這段時間多蒙關照，我也許很快就能回去了。”
“嗯，記得把伙食費結了。”李察正攥著一根牛棒骨死命嘬骨髓，根本無暇他顧。
“……”安妮看著他滿臉油花，反而忍不住輕輕一笑，“李察大人有什么需要的東西嗎，或許我下次路過的時候可以順路送來。”
“你等下……”李察最后狼吞虎咽地啃了兩口烤肉，揮揮手讓仆役收拾攤子。
他被嘴里的烤肉噎得直翻白眼，趕緊又端起麥酒杯灌了兩口，“給我雇倆半身人廚子回來，蠻子和這幫半人馬做飯實在太難吃了！”
“還要幾塊白水晶，起碼拳頭那么大，越純凈越好。”
水晶在荒野上用途非常有限，安妮覺得自己猜中對方的想法了“你想用白水晶冒充貴價寶石哄騙土著？”
這種缺德手段李察還真沒聽說過，默默在心里記下，嘴上卻說道：“我看上什么一般直接搶，用不著費勁去騙。”
他去庫房取出疾風狼部落挖來的箱子交給安妮，里面裝的是各種形制的金銀，粗略估計能值三百到五百個金幣。
“不夠還可以再補，但千萬記得一定要把我的廚子和水晶帶來。”
半精靈不明白，為什么一個處于發展期的開拓領會求購這些，但以她這幾天對李察的了解，問肯定也是白問。
這家伙性格很惡劣，完全不像個貴族，比市井無賴還喜歡看人吃癟。
安妮賭氣似的說道：“據說女人比海洋更變幻莫測，可我覺得你比女人還要難以捉摸，我的好大人。”
“就當你在夸我了。”李察擺擺手，頭也不回地朝著房間走去。
安妮站在原地看著他背影，忽然扮了個瞇眼撇嘴吐舌頭的鬼臉。
“我又想了下，高山堡人多，半身人廚子至少要五個才夠用，五個。”李察忽然轉身張開手掌又強調了一遍。
月光下的安妮面帶微笑，端莊的儀表即便最嚴苛的禮儀老師也挑不出毛病，“好的，大人。”
