“千人隊隊長馬上要開戰前會議，到時候記得帶上隊旗。”貝德里克叮囑了李察一句就急匆匆離開，他這次帶來整整八百名精銳輕騎和五十個虎人衛兵，作為大隊長同樣得回去準備參會。
“知道了。”領主大人走進營地。
不同建制部隊湊到一塊有個老大難問題，那就是難免產生混亂。精力旺盛的士兵會為一切可以爭執之事而爭執，包括但不僅限于駐地劃分、后勤供應甚至是茅坑分布。
不過這回軍團準備還挺周到，駐地已經事先厘清，甚至提前搭建好營房，木棚底下劈柴堆得滿滿當當。
馬車停在空地上，無需多費功夫就能輕松完成進駐。
明眼人一看就知道，要么有個很老道的主官，要么有個很細心的參謀。
“我去開個會，赫特，你帶大伙先吃午飯。”李察從后勤馬車上抽出條布卷，展開用根長矛撐起來，正是高山堡的“開膛手”隊旗。
這面旗幟出自李察親手設計，他見多識廣審美不算差勁，原定方案是惡魔之手當中掏開巨龍胸膛，重點要突出巨龍的痛苦和惡魔之手的猙獰，四周還要用金線鎖上橄欖葉圖案，以便展露幾分“為和平而戰爭”的哲思顯得有文化。
想法不賴，可只會粗活的領民婦女表示這么復雜做不了，于是設計方案一而再再而三因陋就簡，最終成品是一塊紅色粗布上光禿禿繡出一只握緊的惡魔之手。由于領民婦女對精細針線活沒有經驗，出活略微失真，再加上馬車上塞了幾天皺巴巴的，導致看起來有那么幾分神似雞爪。
一棟廢棄民宅稍微修整后做了軍團指揮部，四面都是樸素的巖石墻壁，除了寬敞結實之外沒多少額外裝飾。
領主大人是專門空著肚子來的，他滿心以為戰前會議就是公款吃喝呢。結果推開屋門走進去，一股捂了不知多久的汗臭味夾雜著熱浪撲面而來，胃口頓時消失得一干二凈。
正中央一塊巨大的地形沙盤占據著整間屋子起碼一半面積，剩下的空間里密密麻麻擺著幾十張椅子，已經坐得七七八八，一眼望去盡是各色各樣的人和隊旗。
會議還沒正式開始，巨龍之爪下屬大隊長們正鬧哄哄地互相交流，這些中高級軍官扯起淡來也不比一般市井更文雅，聲浪此起彼伏簡直像是要把屋頂掀翻，光聽動靜說是菜市場也不會有人質疑。
貝德里克早已經在里面落座，一看見李察捂住臉直接笑了。領主大人掃了一眼發現就這么一個熟人，正好旁邊還有個空位，不客氣地一路擠過去一屁股坐下。
“李察，你這是從垃圾堆里撿來這么面破旗子？”貝德里克伸手撥弄了兩下開膛手旗幟。
“我們高山堡自己做的。”領主大人捏著旗桿一使勁，輕松把尖尾從腳邊深深插進土里，成功解放雙手。
貝德里克見狀也立刻把旗桿交給他，片刻后兩人一起癱坐在椅子上，長舒一口氣。
“回去抓緊把旗子換了吧。”貝德里克突然小聲對李察說道。
“為什么？”李察還尋思著等以后領民婦女手藝進步，把簡略掉的部分再慢慢補上。
“你看看那些人。”貝德里克揚起下巴，指了指其他參會大隊長。
領主大人扭頭環視一圈才發現，他們每個人都帶著隊旗不假。但往往是本人坐在椅子上兩手空空，身后跟有個護衛站著專門舉旗，
剛進來的時候人太多太密集領主大人還沒發現，現在才感覺這么做真是威嚴又有氣派。
自己扛著根旗桿進來的厚道人一共就兩個，一個是領主大人，另一個正在他身邊笑得前仰后合。
李察不禁后悔沒帶岡瑟來充充門面，雖然各隊長挑選旗手也明顯在遵循盡可能高大的原則，但能達到岡蠻子那種高度和塊頭的真一個也沒有。
“等開完會，所有隊旗都要跟儀仗部隊一起去游行。”貝德里克小聲說道，“到時候別人的軍旗那么華麗神氣，你這面拿出來純粹丟人。”
“還有這事？”李察撩起旗角，看著那只“雞爪”頓時感到大事不妙。
說實話巨龍之爪雖然是老牌精銳軍團，下轄各個大隊也不可能每支都在歷史輝煌、戰績耀眼或者榮譽傍身之中滿足至少一樣。但人要臉樹要皮，一百磅的本事也要吹出一千磅的牛，不光是虛榮也是鼓舞士氣的切實需要。
所以哪怕很普通的三流部隊，都會在能力范圍內力求把隊旗弄好看一些。在這種傳統推動下，在場隊旗每一面都是歷史悠久，每一面都是底蘊深厚，每一面都是繡工精良。
除了……
李察又抬頭看了一眼上周連夜趕工出的雞爪，面無表情地伸手扯下一根冒邊線頭。
“那你的怎么樣？”他忽然又覺得自己沒準還有個難兄難弟，像撈住最后一根救命稻草似的連忙問道。
“看看。”貝德里克滿臉得意洋洋，伸手使勁推了旗桿一把。
充滿彈性的木質旗桿頓時開始來回晃蕩，連帶著原本飄落下垂的旗子也得以一展全貌。
“嚯嚯，不賴。”李察心如死灰。
貝德里克的這面也許不是在場最有來頭的，但十有八九是造價最昂貴的。藍黃兩種底色的旗幟上，繡著一顆張開血盆大口的猛虎頭顱。
線條流暢、細節生動，連毛發都纖毫畢現，一眼看過去幾乎有種要跳出來擇人欲噬的錯覺。明顯出自大師之手，相比之下什么名貴顏料、遠東綢緞的成本簡直可以統統忽略不計。
“別說了，別說了，軍團長來了。”
鬧哄哄的屋子在幾個呼吸之內，陡然安靜到落針可聞。
李察回神抬頭向沙盤另一側看去，一個身穿輕皮甲的中年男人剛從那邊的門里進來。他年紀應該在三十到四十之間，作為軍人來說正是體力和經驗并重的黃金年齡。
雖然一身戎裝，卻還是能明顯感覺出學者氣質濃厚，甚至可以用溫文爾雅來形容。
