使節團的隊伍從拂里士出發，沿著平坦的大道一路向南。
半個月后，越過龐貝的南方邊境，正式進入圣荷西境內。
圣光教會的教國是個只包含幾個小城市的迷你國家，夾在圣荷西跟幾個小公國的邊界之間。龐貝人若想以最快的速度抵達教國，就得圣荷西的國土上度過一段漫長的旅程。
這是個風土人情和龐貝完全不同的國家，更溫暖且濕潤的氣候培養出了熱情奔放的藝術風格，也帶來了更開放的風氣和繁榮的商業。
李察還在這里，第一次親眼看到了騎士里的常客傭兵團，不過似乎他們沒什么改變大陸局勢的能力，倒是對找貓收債之類的瑣事比較擅長。
領主大人就此向貝德里克進行了詢問，立刻得到了后者的無情嘲笑。“你說的那種傭兵團，在一些小公國確實有。但對于大國來說，怎么可能容許民間自由組建武裝呢？”
于是李察的傭兵團情懷就此破滅。
而圣荷西的農人，普遍習慣種植一種在龐貝很不常見的農作物——水稻。
在本地，水稻一年能成熟兩次。而據說再圣荷西最南方，這種作物一年成熟三次，產量非常驚人。
使節團的大部分成員都是地道龐貝人，很不習慣用水稻做成的米飯，嘗過一次后就再也沒動過。只有領主大人，看到這玩意簡直激動得熱淚盈眶，一口氣造下去半盆，一戰成名。
“您以前吃過米飯？”
半個月的朝夕相處，互相間總歸能有幾分熟悉，保羅偶爾也會和高山堡領主搭幾句話。
“我是南方行省人，吃過幾次。”李察雖然不知道這種大人物為什么如此熱絡，但也不好拂了善意，總不至于人家熱臉貼過來他給張冷屁股。
“您覺得圣荷西這個國家怎樣？”馬車在沃野上快速行駛，保羅主教指著兩側水田里不斷向后飛掠的農夫和水車。
“非常富饒！”李察真心實意地說道，“普通平民居然也有條件，每天中午磨磨唧唧禱告半天，這擱在龐貝非得餓死不行。”
保羅頓時哭笑不得，“這是圣荷西下達的強制法令，以此表達自己的虔誠。圣荷西前面的‘圣’就是這么來的。”
“但是很少有人知道。”保羅主教忽然壓低了聲音，神神秘秘地說道，“其實教會根本不喜歡這種做法甚至是厭惡，圣號完全是捏著鼻子給的。你猜猜為什么？”
“嫌一天禱告一次還不夠？”李察對不論哪個教會都沒什么好印象，圣光教會當然也不可能例外，下意識夾槍帶棒。
不過事實證明，圣光教會既然能穩坐大陸第一教會的交椅，沒有兩把刷子是不可能的。
保羅主教給出的回答一點也不涉及信仰，反而很現實，甚至有種精打細算的味道：“因為王室得到了虔誠美名，卻由教會承擔民間的暗中埋怨。”
這讓領主大人不由怔了下，“還真是這么回事。”
總體來說，圣荷西官方以及大小領主，對于龐貝使節團普遍維持著一定尊敬。只要遞交外事文書，一路通行都非常順利，甚至還不時有大貴族設宴款待。
但在民間，情況又完全不同。大部分平民發現他們是龐貝人后，往往第一反應就是玩命逃竄。
尤其高山堡領主還帶著不少半獸人戰士，毫不夸張地講，身板比人家門板還寬，更是嚴重加劇了這種狀況。
李察不禁感慨隔閡之嚴重。
一方面，龐貝是叛逆者尼祿后人，而圣荷西承載著古人類帝國的往日榮光，溯本歸源確實一開始就不對付。但另一方面，各自立國的這幾千年，原有的隔閡恐怕不但沒有消弭，反而漸漸更加不可逾越。
龐貝民間風氣剽悍尚武，而圣荷西推崇經營致富。
他們彼此視對方為強盜、奸商，并且大加唾棄也不是一天兩天。這其中究竟多少自然而然，多少人為營造，早已經難以分辨。
而當使節團又在圣荷西走完七天的旅程，在身后留下長達三百里的車轍，一座完全由黃石搭建的城市已經在視野中遙遙在望。華麗的哥特式尖頂，越過城墻的高度，展現在來客們面前。
圣光之城，梵蒂斯。
據說當年圣光神就是在這里第一次降下神跡，開啟了圣光教會的數千年歷史，而建立于原址的圣索菲亞大教堂早已成為總庭所在。
據說在這座小城面積尚不足科倫四分之一，卻有足足一百多座大大小小風格迥異的教堂，幾乎是全部建筑內容。
據說那還不到兩萬的常駐人口，也幾乎全部由神甫、修女、圣堂等神職人員組成。
“梵蒂斯有很多有意思的教堂，李察大人感興趣的話，我可以帶您去逛逛。”
“那就多謝保羅主教了。”高山堡領主還真有幾分心動
只不過同時準備入城的還有另外一支隊伍，他們高高擎著一面淡藍底色旗幟，用白色線條描繪著一個頭戴冰王冠的女人——那是冰雪女神的標志。
在龐貝徹底拋棄冰雪女神教會之后，還能光明正大擎起這個徽記的，當然只能是斯圖亞特的使節團。
即便是三大強國，面對亡靈重新現世這樣的頂級惡性事件，也不得不捏著鼻子一起坐到談判桌前，想辦法給世人個交代。
但談判歸談判，指望宿怨不斷的斯圖亞特跟龐貝能暫時放下成見，還不如指望太陽能從西邊出來或者老虎改吃素。
雙方使節團的先頭部隊各自試圖領先一步進城，結果誰也沒搶過對方卻又誰也不愿退讓，在城門口對峙起來。
這里是圣光之城，是理論上絕對不允許動武的地方。
但兩撥人對梵蒂斯都缺乏敬畏——龐貝這方剛改信不久，除了保羅外能有幾個真信徒很難說；而斯圖亞特一方直接就是異教徒，冰雪女神教會的神職人員數量相當多，圣光照耀不到他們。
更重要的是，兩邊都是權貴，在自己國內都是橫慣了的角色。
所以哪怕只是誰先進城這點小事，他們劍拔弩張起來也毫無心理負擔。
“唉。”李察捂著臉嘆了口氣，他現在算是知道，為什么說這次調停必將困難重重了。
