這時代的人還是很講究同鄉之誼的，何況還是同學之誼，尤其是像周忠良這樣的讀書人。
見到居然是彭榮來訪，周忠良非常高興，當即讓管家把人請進府中，還特意換了身衣服去去見見這個好久未見的老同學。
過了不多久，管家引著一人來了，一看來人的確是自己的老同學兼老鄉彭榮，十多年未見，彭榮除了看起來蒼老一些，頭發也花白了外，其樣貌并未太多改變，依舊是那副消瘦的模樣。
“俊臣兄！”
“希文兄！”
一見周忠良，彭榮頓時滿面笑容，遠遠地就拱手喊著周忠良的字，而周忠良同樣也是如此，快步上前打量著多年不見的好友，心里極是高興。
兩人站在那邊寒暄了幾句，隨后周忠良把彭榮請進堂中，剛剛坐定就有下人端上好茶。
“這茶不錯，是今年的雨前龍井？”都是好友，而且又是私人見面，自然不能用官場一套，彭榮端起茶來嗅了下頓時笑問。
“正是，我可是記得希文兄一直好這一口，只不過當年你我囊中羞澀，只能用鄉間普通炒青過癮。”周忠良笑呵呵地點頭道。
聽到這話，彭榮頓時也笑了，的確沒錯，當年他們兩人都是屢試不中的窮秀才，哪里來的錢喝如此好的茶，沒想到時間過去了這么久這周忠良居然還記得。
“你我二人當年紹興一別已有十一載了吧？”周忠良面露回憶之色，不禁感慨道。
“十一載過四個月了，這光陰似箭，如白馬過隙，轉眼你我都老了……。”彭榮也不由得感慨道，他們兩人認識的時候才是二十出頭的年齡，幾次科考未過，直到三十出頭才徹底放棄了科舉之路，這才各自離鄉另謀他路。轉眼間，快十二年了，當年意氣風發的年輕人已都成了半老頭子，這人生過的如此之快，簡直令人無比感嘆呀。
就著這話題，兩人不由得談起了當年一起求學的往事，那記憶中的點點滴滴似乎仿佛昨日一般，聊到高興處，兩人同時開懷大笑，而聊到當年科舉未成之時，又不由得同時戚戚嘆氣。
雖然他們多年未見，可早些年中還是有著書信來往的，只不過周忠良自被迫跟隨袁奇起事后這才斷了聯系。一個多時辰聊下來，兩人一開始稍有生疏的關系已早就不見了，如今他們似乎又回到了多年以前相交默契的那時候，聊的是興致勃勃。
轉眼，天色已漸漸暗了，周忠良早就讓人準備了酒菜，見到老友心中高興的他準備和彭榮好好喝幾杯，彭榮當然不會推卻客氣什么，擺上酒菜，兩人邊喝著繼續聊，氣氛極其融洽。
“我記得希文兄三年前是在青州為幕？如今還在青州？”幾杯酒下肚，周忠良這才想起問彭榮的近況。
“之前我是在青州為幕，一呆就呆了近五年，不過早前去年就離開青州了。”彭榮見周忠良的酒盞空了，提起酒壺給他續了一杯。
“五年的時間也不短了，哎！像我們這樣做幕友的人能在一個地方呆上三五年已經算是長的了。歸根結底，還是受功名之累啊！希文兄之大才我是清楚的，就算不能稱是絕世之才，但以兄之才別說一區區知州道臺，就連擔任一省巡撫也不在話下，可惜因為一區區功名，只能屈人籬下……。”
聽到這話，彭榮笑了笑，舉起手中的酒盞和周忠良碰了碰，然后一飲而盡。
“俊臣兄就不用這樣夸我了，其實這些年來我也早就習慣了，做幕友也沒什么不好的，至少不像當官那樣還需勾心斗角，步步謹慎，樂得個逍遙自在。”說到這，彭榮意味深長地看了眼周忠良又道：“倒是俊臣兄如今氣象大不一般，現在可以說是在袁王爺下位及人臣啊！說不定有朝一日更能名揚四海，讓小弟是佩服不已。”
周忠良手中的酒盞微微一滯，他帶著三分酒意看了一眼彭榮。雖然是好友，但這位好友來訪也不會只是千里來看自己，周忠良本就是師爺出身，察言觀色是好手，在之前他就暗暗猜測對方的來意，而現在從彭榮的話中似乎聽出來了眉目，估計彭榮是聽說自己在袁奇這里當了大學士想來投靠自己，以搏一搏富貴的。
但猜測依舊是猜測，周忠良還是要問下真實情況，當即就開口問道：“希文兄這才前來其意是……？”
聽周忠良直截了當地這么問，彭榮不由得嘆了口氣道：“幕友雖好，卻有時身不由己，如今多秋之日，謀身艱難呀。小弟聽說俊臣兄如今在九江位及人臣，所以厚著臉皮前來拜訪，還請俊臣兄不要嫌棄才是。”
“這說的哪里話！”周忠良頓時不悅道：“你我是如何交情？還用得著這樣客套？”
“呵呵，俊臣兄富貴不忘故友，如今還能把小弟當成朋友，小弟實在是高興不已，來來來，我敬俊臣兄一杯！”說完，彭榮給兩人重新滿上，碰杯后一飲而盡。
放下酒盅，周忠良想了想道：“希文兄來投于我，我當然是求之不得，不過你我之間關系不同常人，有些話忠良還是要說一說。”
“無妨，俊臣兄有話盡管直言就是。”彭榮點頭道。
“之前希文兄說什么忠良位極人臣，或許從外人眼中看起來似乎如此，可實際上忠良并無那般風光。不瞞希文兄，忠良如今雖身為大學士，可實際上如臨深淵，如履薄冰啊！”
“此話怎講？”彭榮眉目一挑，頓時追問。
一些話在周忠良心中藏了許久了，如今喝了酒又見了老友，周忠良忍不住就向彭榮倒起了苦水，從當年自己押解朱怡成去杭州首府，誰想到半路上碰著劫道的，陰差陽錯落入袁奇之手。后來因為保命，無奈說出了朱怡成身份，隨后又被迫投入義軍，上了這條船。之后的事就是杭州大戰失敗，跟隨袁奇一路西走，最終到如今之日。
除此之外，對于袁奇軍中的結構，包括袁奇所信任的幾人也都講了出來，更嘆自己雖為大學士，是袁軍中的文官之首，可實際上卻沒什么權利，說白了僅僅只是個擺設罷了。而且現在朱怡成在南京雄據天下，手下兵強馬壯，已隱隱有王者之氣，早知今日何必當初？如果那時候自己投向朱怡成又怎么會是現在這個模樣。
“希文兄，我這心里實在是后悔啊！”酒上了頭，周忠良拍著胸口感嘆道：“不過如今再說這些也晚，但不管如何我周忠良也算是袁軍中有名的人物，如袁王爺未來真有結局，或者能做一富家翁吧。”
這是周忠良心里的話，隨著祝建才在中原攻城掠地，朱怡成又在東南創下如此基業，反而袁奇這里的地位越來越尷尬了。當年剛剛起兵時，袁奇以朱怡成在手挾天子以令諸侯，其勢不可不盛，大軍所指天下義軍無不爭相而從。而現在，袁奇雖然占據不小的地盤，手下的兵員也不少，可影響力卻大不如前，周忠良是飽讀史書的人，當然看得出袁奇已無王者之相，到時候這天下恐怕是落不到袁奇手中的。
既然如此，那么最終袁奇會是什么結果？往最好的方向來看，那就是等塵埃落定之前投靠最終的勝利者，那么他作為袁部的文官之首也許還有一條退路。假如不是如此的話，那等天下平定之日也就是袁奇敗亡之時了，到時候他周忠良會是什么樣的結果誰又能知道呢？
所謂以酒消愁愁更愁，這酒一杯杯地下肚，周忠良從一開始的矜持到后來的胡言亂語，什么可說的，什么不可說的一股腦地全講了。而彭榮也不斷地向他勸酒，兩人不知喝到什么時候，最終全部都醉了。
第二日臨近午時，周忠良這才悠悠醒來，只覺得腦痛欲裂。等洗漱完畢，喝了杯濃茶去酒后這才漸漸緩了過來。
“俊臣兄！”等周忠良出了臥室，來到回廊的時候，不知道何時就在回廊拿著本書翻看著的彭榮笑著起身向他打招呼。
“希文兄昨夜睡的可好？”周忠良笑呵呵地拱拱手，他是主人，對待客人當然要問候一下，彭榮連忙說好，兩人在回廊這簡單聊了幾句。
“俊臣兄，這酒多傷身，以后還是少飲為好。”彭榮提醒道。
“是啊，昨天喝的多了些，對了希文兄，昨日酒醉后忠良未失態吧？”周忠良問。
“呵呵。”彭榮笑笑道：“失態倒是沒有，不過俊臣兄的牢騷可是不少啊！”
“牢騷？”
彭榮微微點頭，簡單挑了幾句說了說，接著又壓低聲音問：“既然俊臣兄已看的如此透徹，為何不早作打算呢？”
“這……。”周忠良臉上有些悔意，早知如此昨晚就不應該喝那么多酒，不過還好這話只是讓彭榮聽了去，如是被其他人知道這麻煩就大了。
想了想，周忠良左右看看，見四周無人這才輕嘆道：“不瞞希文兄，忠良如今已是騎虎難下，就算轉投監國也已是不可能了，只能過一日算上一日，自求多福吧……。”
“這倒也是，俊臣兄當日已惡了監國，而今再去江寧也無濟于事，何況就算俊臣兄想去這袁王爺也不可能放你走啊！不過……這路難道天下就一條么？俊臣兄何不想其他辦法另投明主？”
彭榮這話一出，周忠良頓時警惕起來，他眼神瞬間變的銳利。
