掛著旗艦的最大那艘戰艦首先靠岸,湯恩賜同新城駐軍校尉龐泯連忙迎了上去,只見身著戎裝的潘夢園正帶著幾個親軍走下船來。
“潘將軍!怎么是您?”龐泯和潘夢園可是老相識了,當初王東在北海道設置新城時他們就認識,不過潘夢園那時候是大明駐琉球的最高指揮官,新城設置后不久潘夢園就回了琉球。
“呵呵,是不是很意外?”潘夢園大笑著說道:“蒙皇爺和王帥重用,琉球那邊的差事我已交了,此次朝廷讓我率艦隊東行。”
“如此,實在是恭喜潘將軍了!”龐泯臉上露出羨慕之極的表情,朝廷派艦隊東行,他之前已經得到了消息,這次東行主要是探路北美,這是朱怡成確定的一件大事。
為了誰來指揮這支艦隊,海軍內部許多人都有過猜測,有的猜可能是張鰹,也有的說王東會親自領軍,但誰都沒猜到居然會是選了潘夢園。不過回頭想想,潘夢園倒是個非常合適的人選,無論是王東還是張鰹,他們的職位太高,而且離開大明時間太長更會影響到海軍的指揮和穩定,至于讓別人去,由于這是遠洋探索,大海茫茫誰都不清楚會遭遇什么,必須要有一個精通航海又有豐富經驗和能力的人。
潘夢園恰恰就是這樣一個人,潘夢園此人早年出身福建水師,又是張鰹的副將,這些年又擔任大明駐琉球的最高指揮官,無論是在海軍中的資歷還是經驗,甚至包括地方治理方面都有著不俗表現,讓他出任是最恰當不過的了。
“潘將軍,下官新城知縣湯恩賜。”
“湯大人,久仰久仰,此次我艦隊在新城休整,還請湯大人多多費心才是。”潘夢園很是客氣道。
“潘大人說的哪里話,為皇爺和朝廷辦事,本官自然盡心竭力,前些時候下官已收到朝中公文,新城已做好了一應準備,潘大人盡管放心就是。”湯恩賜含著笑客氣地回答道。
接著,龐泯和湯恩賜向潘夢園介紹了一下后面的眾人,其中大多都是新來新城任職的各官,雖說新城是海外之城,但各級官員配備完善,人數也不少,除駐軍和湯恩賜外,還有五個從七品至八品官員一一上前見過。
至于在后面湊數的王邦廣,自然就被忽略過去了,望著碼頭上這一幕,王邦廣是更羨慕不已,他心中甚至升起了有朝一日能去大明看看的想法,琢磨著找機會和老師提一提。
艦隊會在新城停留數日,然后從北海道出發,然后一路向東北,過白令海峽直抵后世的阿拉斯加。
之所以選擇這條航線,一方面是考慮第一次進行東行探路,靠北走相對來講距離短些,而且容易辨別方向。第二方面,向北有大陸架,一旦海上情況危機可以就近停泊。
當然了,靠北航行也有不利之處,那就是靠近北極可能會有冰山出現,不過相比之下這條路線的選擇還是最為妥當的。等找到阿拉斯加后,船只再順海岸線向南行駛,一直可抵達墨西哥后再返回,這樣一來就可以完成第一次遠航的任務。
為了保證這次遠航的成功,這支艦隊不僅配備了大批最好的水手,還有著專門大型運輸艦同行,以確保航運中的后勤補給。此外,還有幾艘商船同行,這些商船也是征得朝廷同意后進行同行的,主要商船都是寧波商行的船只,以隨同海軍艦隊一起進行這次航行。
可以說,這次航行,是中國自大明永樂年間鄭和七下西洋后的又一次壯舉。如果航行成功,不僅打通了大明至北美的航道,更能使得大明真正一步跨進了同世界爭奪的行列。
自大航海時代開始到現在,整個世界的瓜分已逐漸進入了尾聲。如果大明這時候再不出手,再過幾十年后,這世界就被西方全部占據,到那時候大明再想染指北美就難上加難了。
所以,在同英國簽署合作協議,借安妮女王北美之戰的機會,大明趁此機會占領北美西部是最好的機會。這個機會可以說轉瞬而過,一旦北美英法戰爭分出勝負后,那么作為打敗法國的英國人是絕對不可能再像現在這樣大方的。
湯恩賜同潘夢園說的沒錯,早在多日之前新城就接到了朝廷的公文,一應物資也都已準備就緒。當日,艦隊全部靠岸后,新城對艦隊的補給,包括艦隊各船只的檢查和維修工作就在緊鑼密鼓地進行著。
潘夢園為了這次遠航,自然做了不少準備,對于這最后一次補給也是極其重視。等幾日后,補給全部完成后,潘夢園極為滿意,同時確定了明日就將起航離開新城。
“潘將軍,不在新城多呆幾日?等好好再休息幾日啟程也不遲呀。”
“不多呆了,此次遠去也不知什么時候能回來,趁現在季風之時盡快出行,一旦風向變了就麻煩了。”潘夢園對的送行的眾人擺手道,緊接著看看站在他面前的龐泯和潘夢園,鄭重其事地行了個軍禮以表示感謝。
“諸位!等潘某凱旋歸來之時,你我再敘!”
“潘將軍,我等祝您一路順風,早日歸來!”眾人端起面前的酒,異口同聲道。
“謝諸位!”潘夢園毫不遲疑也拿起了酒,抬手一飲而盡,隨后大笑著向所有人拱了拱手,大步朝著他的旗艦走去。
不多時,碼頭響起了鑼鼓聲,龐大的戰艦緩緩離開了碼頭,開始在近海列隊,很快,當艦隊的隊形完成后,只見一面旗幟在旗艦上升起,然后白帆如白云一般依此在大海中浮現,風鼓起了白帆,龐大的戰艦的速度漸漸加快,朝著日出的方向遠去……。
站在甲板上,眺望著前方的海洋,耳邊聽著風聲,堅固艦首如刀一般劈開海浪,潘夢園臉上帶著無比的堅定,他手指著方向正是那未知的北美大陸,北美!新世界!我大明來了!