大半夜，隨著集結的命令的逐次下達，原本安靜的大營很快變得熱鬧和喧嘩起來，營地各處燈火輝煌，一隊隊士兵帶著睡意在不知道發生了什么事的情況下在長官的帶領下進行集合，但相比平日，這支精銳的明軍也用了超過幾倍的時間，這才勉強集結完畢。
畢竟，這是半夜三更，在沒任何準備的情況二萬多大軍進行集結是極不容易的，如果是換成幾年前的明軍，弄不好這種集結就成炸營了，虧得這些年明軍訓練有素，整體素質不斷提高，士兵營養也跟上，士兵中夜盲癥也基本杜絕，再加上各級軍官的有條不紊地指揮和調遣，這才順利完成。
“老大，您這是要唱那一出呀？大半夜的調集部隊，您就不怕出事？”黃殿穿戴整齊急急趕來，一見朱一貴就忍不住埋怨道。
“出事？現在再呆下去才會出大事！”朱一貴冷冰冰地說道，一開口就把黃殿講得一愣。
“老大您的意思是？”
“別多問了，現在部隊集結的怎么樣了？”朱一貴直接問道。
“差不多了，不過還有幾千人還沒整隊完畢。”
“等不了了！”朱一貴抬頭看看天色，三更開始下令，現在已過了大半時辰，他當即就說道：“你立即帶五千人先行出發。”
“出發？朝哪里？”
“還有哪里，當然是湯莊方向。”朱一貴正色道。
“湯莊？老大您的意思是……？”黃殿猛然一驚，頓時帶著不可思議的表情望著朱一貴。
“對！就是湯莊！”朱一貴神色嚴峻，揮手道：“廢話少說，盡快出發，我隨后就帶大軍跟進。”
“是！”黃殿猛然一個立正，雖說黃殿平日有些不著調，不過在重要時刻還是靠得住的，而且這家伙打仗兇狠又不怕死，又是跟著朱一貴從福建打出來的老兄弟，朱一貴只所以把這個任務交給黃殿就是不放心別人。
黃殿的速度不慢，一柱香后他就帶著五千人離開大營，朝著東南的湯莊急去。望著遠去的一條火龍，朱一貴回頭皺眉看看還未全部完成開拔準備的大軍，心里甚是焦慮。
“希望此舉是多慮吧。”朱一貴暗暗說道，就在剛前的睡夢中，他猛然夢到了湯莊的明軍在夜間突然被清軍偷襲，從四面八方而來的清軍趁著明軍勝券在握的大意之下如同一下子和地里冒出來一般。整個湯莊大營頓時化成了一片火海，明軍在湯莊的輜重和停泊在附近港口的戰艦熊熊燃燒著，那些在睡夢中驚醒的明軍如同無頭蒼蠅般四處亂竄，雖然有明軍軍官的大聲疾呼和試圖組織集結，可這些清軍如風一般席卷整個大營，使得明軍根本組織不起有效防御。
南路一萬五千明軍就此崩潰，大營內外到處都是喊殺聲和慘叫聲，而在火光的照映之下，一張張清軍猙獰的面孔清晰可見，朱一貴正是被這場如此真實的噩夢所驚醒，從而下達了連夜趕往湯莊的命令。
說起來也是可笑，也許朱一貴是唯一一個因為一場夢而突然下達這種軍令的將領。但是，在朱一貴真正清醒之后，他并沒有后悔下了這個命令，更沒有中止這命令的實施。
不僅如此，朱一貴還在黃殿領兵出發前就先派出了一隊斥候，令其快速趕往湯莊報信，因為在他心中，覺得湯莊之事極有可能發生，這些日子他一直在琢磨岳鐘琪的異常舉動，在他看來岳鐘琪是絕不可能如此輕易放棄揚州的，這個老對手之所以這樣調動兵力必然有其目的，而最大的可能性就是要給自己來一記狠的。
在江北的明軍有四萬余人，這支明軍可以說是攻擊江北的主要力量。畢竟，明軍的主力部隊現在在河南和山東兩地和清軍主力作戰，而目前大明的地盤越來越大，需要駐守的部隊也是一個龐大的數字，不說如今直隸方面，明軍總兵力就已超過了三十萬，已占了整個大明陸軍的近半數。
大明展開打通南北戰略之前，陸軍兵力在五十萬左右，這五十萬兵力不僅包括北方的明軍，還有湖南、湖北等地的明軍部隊和各省的駐軍。經過一年多的增兵和整編，如今大明總兵力已上升至了近七十萬，從人數來講這可以說是一支極其龐大的軍隊，可在如此廣闊的戰場上，七十萬人根本就不夠用。
更重要的是，明軍一向走的是精兵政策，并不像之前清軍搞練勇拉丁等等組成的軍隊，這也是明軍能夠保證其戰斗力和精銳的主要原因。而現在，江北的四萬明軍可以說是大明保證江北攻勢的主力部隊，如果這四萬明軍有意外的話，大明除了從崇明和浙江兩地調集兵力就再也暫時拿不出多少軍力了，甚至還會影響到如今最重要的河南戰場。
這也是朱一貴在江北一直沒有大舉進攻揚州的主要原因，一旦揚州之戰打成焦灼，在沒有十足把握之下，江北明軍主力受損一大，那么就會影響到其他戰場的局勢。
而江北明軍如今分成兩部分，一部是朱一貴親自統帥，另一部就在湯莊，湯莊的部隊雖然人數稍少，可因為有水師的協助，其戰斗力并不弱，再加上湯莊又是明軍攻擊揚州的橋頭堡，江北明軍的一應物資都在那邊，一旦湯莊出了問題，就會給江北明軍帶來沉重打擊。
朱一貴的大營離湯莊說遠不遠，說近也不近，兩者相隔八十多里，如果是白天的話，快速趕去最多也就一個多時辰的時間，可是在夜間趕路，這時間就長了，黃殿出發后把部隊分成三隊，前隊六百人快速進軍，同時為后面的隊伍做指引，而中軍是他親自帶領的三千人，同前隊之間大約間隔一里半的路程，至于其他作為后隊隨時接應，整支隊伍排成長龍快速進軍。
黃殿從小就是從福建大山中走出來的，走夜路和山路對他來說并不難，可是揚州附近雖然沒有山，但水道密布急不好走，再加上又是深夜時分，道路難以分辨，就算有前隊探路，士兵們也是輕裝上陣，可一腳高一腳底這速度還是提不起來。
行了近一個多時辰，算算離湯莊的距離還有近半，黃殿心中不由得有些焦急，正當他準備讓部隊盡量再加快行程的時候，猛然間身邊的一個親兵驚喊了一聲。
“將軍，您快看！”
黃殿猛然抬頭，順著親兵手指的地方望去，只見遠處一片紅光，隱隱約約更有一陣陣炮聲傳來。
“不好！那是湯莊！”黃殿臉色大變，他沒想到真的被朱一貴說中了，湯莊真的出事了！
