轎子穩穩當當地停在太白樓前，下人在外面喊了一聲，閉目養神的范毓馪睜開眼睛，整整衣冠就此下了轎。
一下轎，范毓馪頓時微皺起眉頭，往日的太白樓是賓客云集，而今天太白樓或許是被欽差大人包了的原因沒了普通客人，而且四周還有兵丁把守著，雖然這些兵丁只是守在太白樓的左右前后，并未堵住酒樓大門，但看上去很是顯眼。
不過范毓馪想想也就適然，畢竟現在不同往日，明軍已舉兵二十萬攻打山西，整個山西上下已入戰時。作為首府的太原，防備嚴密些也是自然的，尤其是像今天這種場合，不僅欽差大臣耿相要來，就連大將軍鄂爾泰也會到場，為了他們的安全自然要小心謹慎些。
“介休公，您可來了。”范毓馪剛走進太白樓，就見一個四十來歲的男子迎了上來，此人他自然是認識，而且還是兒女親家，自然交情不淺。
這位是晉商中的大家，常家現在的當家人常大春，常家在山西自前明弘治年時就開始經商，至今已有二百多年。雖然常家并不是八大皇商之一，可在地方上也算是赫赫有名的商賈之家。
常家自先祖常威，對！就是大家都知道的那常威的常威，在山西開始經商以來，逐漸發家，靠著經營有道攢下了百萬家產。如今傳到常大春這一代，以常大春在商業上的天賦原本能更上一層樓的，只可惜這天下風云突變，常家非但沒再進一步，這些年反而后退不少。
其實不僅是常家一家，整個山西商賈大都是如此，除了有幾家在感覺到大清靠不住直接先行南下投了大明外，其余留下來的商賈這幾年都不如意。
不要說常家了，范毓馪這邊也是過的艱難，不過他的底子厚，再加上還有些其他的商道在手可以彌補損失，這才依舊穩坐八大皇商之首。
“常兄，你來的可早啊！”見到常大春，范毓馪頓時堆起了滿面的笑容，拱手道：“月余未見，常兄可好？”
“好好，介休公的氣色不錯。”常大春笑著回了一禮，隨后看看左右就一把抓住范毓馪的衣袖把他拉到了一旁。
“我在此等你好些時候了，你來的也太晚了些。”到了一旁，常大春壓低著聲音說道。
“我來的晚么？離著開宴不還有小半個時辰？常兄找我何事？”范毓馪有些疑惑道。
“其他人都已到了，你是來的最晚的。”常大春伸指朝著樓上指了指。
范毓馪頓時笑了起來，搖頭道：“那得怪你們來的太早了些，何況耿相和鄂帥還得過一會再來，你們到的這么早又是為何？”
“我說介休公，你就不要在兄弟面前擺官架子了。”見到范毓馪這副樣子，常大春頓時埋怨了一句。他早早地就來到了太白樓，在下面等了范毓馪近半個時辰了，早就等著心急。現在，范毓馪依舊一副不急不慢的樣子，這讓常大春心中更急。
“常兄不在上面坐著喝茶聊天，特意跑到樓下堵我，難不成有事要問？”猜到了常大春等自己的原因，范毓馪微笑著問。
常大春頓時點頭，又把聲音壓低了幾分：“介休，此次耿相和鄂帥招我等來此所為何事，想來你早就知曉吧？”
“這……。”范毓馪想了想，微微點頭。
“難道又是為錢糧一事？”常大春繼續追問。
范毓馪又點了點頭。
常大春頓時露出一臉的難色，對范毓馪說道：“介休，我常家是什么情況你自然是清楚的，雖說常家經營百年，但其產業卻無法同你們幾家皇商相比。而且這些年來又打仗，南邊商路實在是不好做，至于北邊就更不用提了。”
說到這，常大春嘆了口氣，搖頭道：“上一回報效朝廷，我常家咬著牙拿出了這個數。”伸出手常大春在范毓馪面前比劃了一下，然后又道：“我常大春雖是商賈，但也知道忠于朝廷的道理，雖然這個數字比起介休來講算不得什么，可是以常家的財力是傷了些元氣的。原本打算著之后朝廷好了，再慢慢經商賺回來，可是這才過去多久，這又要讓我等掏銀子，介休啊！你說這……。”
不等他把下面的話說完范毓馪就抬手制止了他繼續往下說，神色嚴峻道：“常兄，依你的意思是今日不打算掏錢了？”
“當然不是，當然不是！”常大春連忙搖頭，但神色依舊露著苦色：“我等為大清臣民，朝廷有難自然報效，但我等卻也需量力而行，這樣下去實在是吃不消啊！介休，我的意思是能不能少掏一些？我這邊的確是比不了各大皇商，這家底子薄實在是受不起折騰。”
“少掏一些？常兄，你打算出多少？”范毓馪冷冷的看著他問道。
常大春先伸出一根手指，隨后想了想又伸出第二根手指：“二萬兩，再多實在是掏不出來了。”
“二萬兩？”范毓馪心中莫名火氣，這常大春前面說的沒錯，他常家的確不如幾大皇商有錢，可是這二萬兩也太少了。作為兒女親家，他如何不知道常家的家底？
別說二萬兩，就是二十萬兩常大春也是拿得出來的，他今天特意等著自己又和自己說這么一番話明顯就是不打算多出錢，想讓自己在耿額和鄂爾泰面前勸說一二。
想到這，范毓馪心中很是惱怒，更要開口猛然間又把話咽了回去，然后看著忐忑不安的常大春問：“常兄，恐怕今日和你一樣打算的人不止你一人吧？”
“我……這……。”常大春張了張嘴，最后點點頭嘆道：“不瞞介休，其實剛才大家商議了下，都覺得這一次朝廷有些過了，這天下哪里有一年里攤派兩回的道理？我們的銀子也不是大風刮來的，而今局勢大家心里也都有數，一旦有變，我們這些人假如又失了家財，那以后又如何翻身呢？介休是我山西商界之首，又有著朝廷的官職在，所以大家希望我能提前和介休你商議一下，到時候幫襯幫襯說說好話……。”
