“王爺！王爺！”
“大呼小叫，成何體統！”怡親王極是不悅，這些日子他的心情本就不好，隨著北地開春，他知道南方的明軍很快就會展開軍事行動。
雖然半年多前怡親王大刀闊斧地進行了改革，使得手中權利大增，再加上調整滿人各部，重新整合部隊，令低落的士氣逐漸恢復。
但就算這樣，怡親王心里也清楚，自己這些人馬依舊不是明軍的對手，何況北撤后糧草緊缺，雖然暫時還沒到山窮水盡的地步，可是北地本就不耕作，失去了遼南和朝鮮，怡親王已沒了糧食來源，僅僅靠著手中這些糧再加上打獵獲取根本就支持不了太久。
何況，就算怡親王現在著手屯田種糧也是來不及的，要種糧起碼也要兩季的時間。先不說能收獲多少，南邊的明軍恐怕也不會放任自己在北邊安心屯田。
為了做好明軍即將到來的攻勢，怡親王可謂是絞盡腦汁，這些日子一直為此事憂心忡忡。
“王爺！是永大人回來了！”
“永歉回來了？”正要喝罵突然跑來的奴才，誰想對方興高采烈地告訴了怡親王一個好消息，永謙居然回來了，怡親王頓時大喜，連忙起身直接迎了出去。
剛出堂門，就見風塵仆仆的永歉進了大門，怡親王一見心中高興，直接快步上前。
“永謙見過王爺……。”
永謙一見怡親王連忙打著馬蹄袖要給怡親王請安，怡親王不等他跪下去一把就攔住，同時抓著他的手笑道：“都是自家兄弟不必如此，這一路辛苦了，走走走，進屋說話。”
說著，拉著永謙的手進了堂中，兩人分頭坐下，下面的奴才上了茶后退下，怡親王這才發問：“這一路還好吧？”
“讓王爺擔心了，這一路還算平安。”永歉回道。
“那去時交代的事……？”怡親王略有迫切問。
永謙遲疑了下，這才回道：“回王爺的話，這次倒是從蒙古帶了些牛羊過來，不過東西不多，鄂爾泰說，冬季蒙古本就難熬，牛羊都是各部的命根子，實在是給不了王爺太多，只能先救救急，等日后再陸續想辦法送些過來。”
怡親王倒也不意外，他原本就是半個蒙古人，知道蒙古草原冬天的情況。蒙古人向來放牧為生，這牛羊是蒙古人的命根子，而且冬天缺乏草料，再加上嚴寒，牛羊對于他們來說可是活命的寶貝。
所以，怡親王對于這話心里是知道的，他之前派永謙過去也只是想讓蒙古那邊想辦法支援一些牛羊罷了。一來是可以彌補糧草不足，二來以目前情況來看屯田不切實際，倒不如學著蒙古人放牧更好些，至少明軍打來的時候屯田是帶不走的，但牛羊卻是可以直接帶走。
點點頭，怡親王略有欣慰：“鄂爾泰雖擁兵自重，但依舊是我大清的臣子，所謂唇亡齒寒之時，他鄂爾泰還是顧全大局的……。”說著，怡親王又問：“帶回了多少牛羊？可安置好了？”
永謙神色有些難堪，一時間卻不語，直到怡親王再次追問，永謙這才告訴他自己帶回牛羊的數量。
“牛一百頭，羊三百頭……。”
當這個數字說出口后，怡親王一時間不敢相信自己的耳朵，一百頭牛，三百頭羊？這些能干得了什么？以蒙古的牛羊數量，這個數字僅僅只是兩戶牧民放牧而已，他特意派永謙去蒙古一趟居然就帶了這么點回來？
而且永謙接下來告訴怡親王，這些牛羊狀態不好，先不說都是老牛老羊，而且瘦骨伶仃的樣子，這一路還死了不少，等到回到這的時候僅僅只有七十六頭牛，二百四十五頭羊了。
頓時，怡親王臉色難看到了極點，一張臉先是發白，隨后又漲得通紅，抓起邊上的茶盞就直接摔在了地上。
“鄂爾泰！欺人太甚！”
“王爺！”
永謙哪里還坐得住，連忙跪了下來：“王爺，我辦事不力，請王爺處罰。”
怡親王鐵青著臉看著跪在自己面前的永謙，雙手捏著關節發白。鄂爾泰這么做簡直就是羞辱他，羞辱自己這個堂堂的大清親王。作為一個奴才，他如何敢這么做？
至于永謙，怡親王恨不能一腳踹死他，要知道永謙是自己派出去的，代表的是他怡親王。鄂爾泰用這么點牛羊羞辱自己，永謙卻把這些牛羊給帶回來了，這不等于告訴天下人，他怡親王是要飯的么？
無窮的憤怒從心里涌起，怡親王大口喘息著，努力讓自己平靜下來。過了好一會兒，他才慢慢放開緊握的雙手。
“起來吧，這事怪不得你。”怡親王抬了抬手讓永謙起身，雖然永謙帶回牛羊做法等于羞辱，可永謙這么做也是好意。
畢竟現在的情況不同以往，如果他拒絕了鄂爾泰，那么等于空手而去空手而歸。而現在不管如何，終歸是帶了點東西回來，雖然這些牛羊數量實在太少，可也是牛羊不是？
永謙從地上爬起，也不入坐，低著頭靜靜站在一旁。
“你把同鄂爾泰見面的經過仔細說上一說。”恢復理智的怡親王開口道。
“嗻！”
永謙應了一聲，隨后說起了這次去蒙古的經過，包括同鄂爾泰見面的情況。表面上，鄂爾泰對于永謙一行極為客氣，而且還當面詢問了怡親王，并讓永謙代自己給怡親王請安。
可是，一談到實質問題時，鄂爾泰不是顧左右而言他就是向永謙大嘆苦水，說什么他這兩年在蒙古為了大清基業極不容易，尤其是丟失了長城內的地盤后，更是難以支撐。
這些年，隨著大清的沒落，蒙古人已有蠢蠢欲動的跡象，無奈鄂爾泰只能勉強維持，而現在又是冬季，更是難上加難。
倒了一大堆苦水，鄂爾泰這才提到永謙要求蒙古支持牛羊的事，弄出了這么點東西來。當時永謙極不滿意，要求鄂爾泰增加數量，就算達不到萬頭的規模，至少也得幾千頭吧，可鄂爾泰卻是呀口回絕，說什么蒙古不穩，自己無能為力，只能先想辦法擠出這么些來，等開春后草原生長，牛羊畜生后再給予支持。
等后來，鄂爾泰更是找理由不見永謙，在蒙古呆了兩月，沒有絲毫進展的永謙只能帶著這么些瘦骨伶仃的老牛老羊回轉復命。
