于是在一四四三年夏初，在君士坦丁皇宮上演了一出生離死別的小約翰，如愿獲得了他迫切想要的東西。不得不說，君士坦丁處理任何事物都比常人有效率很多。
“殿下。”
斯洛烏花園的大門被人推開，這里曾是小約翰的爺爺，曼努埃爾的花園，如今卻成為了小約翰的私人住所。園中的花草仍然欣欣向榮，但這片生機，也即將被院墻外的荒蕪所吞沒。
來人是君士坦丁堡內一支雇傭軍的成員，如今的帝國財政當然不可能支撐的起類似當年北歐衛隊之類的精銳部隊的開銷。如今這一城之地中，也只有前朝殘存的雇傭軍還能算得上有一絲戰斗力。
“你是……”
周恒放下了手中的書卷，仔細打量著這個魁梧的士兵。
他銳利的眼神，只有在戰場上真正沐浴過鮮血的勇者才能展露。雖然這家伙看自己的目光似乎并沒有多少重視，但周恒心中也明白，這樣一位軍隊中的好手，被調過來教一個連護手劍都揮舞不起來的孩子如何殺人，這看起來就像古羅馬劇院里上演的無厘頭世俗劇一樣荒誕。
“卡斯蒂利亞的阿歷克斯，殿下。我只是無數外籍傭兵的一員，并不是什么赫赫有名的人。”阿歷克斯略作恭敬，隨后抽出腰間的護手劍，用雙手拄在地面上，“承皇帝之命，教殿下武技。”
周恒看了一眼在陽光下寒芒四射的護手劍，又看了看自己還沒柴火粗的手臂，忽然咽了一口唾沫。
自己一時興起所渴望的東西，忽然變得不那么誘人了起來。
一旁的索菲雅捧起茶壺，淺淺抿了一口，眼角帶笑地看著自己的哥哥被五大三粗的阿歷克斯強行拉開陣勢，一板一眼，重復枯燥地揮舞著沉重的護手劍。
她漂亮的碧藍色瞳孔，忽然落到了茶桌上，之前周恒寫寫畫畫的一張手稿上。
上面有一些希臘文寫成的地名，人名或其他詞匯，又有一些其他拉丁字母拼湊成的短語，但更多的，是一個一個方塊狀，形態各異的鬼畫符。
“阿爾布雷希特……瓦迪斯瓦夫……十字軍……瓦爾納……匈雅提……”
費了半天勁，小索菲雅才將視線從這張手稿上移開，但看著仍然在忍受折磨的周恒的眼神，顯然變得奇怪了起來。
之前更多時候，這個哥哥在小索菲雅心中，只是一個有些憨厚，喜歡把時間花費在無聊的書卷中的人。但眼下，小索菲雅忽然覺得，在君士坦丁堡這一片殘垣斷壁中，或許真的還有一絲，屬于帝國的希望在慢慢萌芽。
這是索菲雅給周恒目前的評價。
在周恒眼中，給索菲雅的定論就簡單明了的多——第二個安娜·科穆寧，或者說智慧已經超越了安娜·科穆寧的女人。二人相處僅僅只有一天零幾個小時，但無論是索菲雅的談吐還是情商，都讓周恒有一種面對高不可攀的神祇的感覺。
她只是一個十歲多一些的女孩，卻對這幾年君堡周圍，歐陸內外的形勢如數家珍，甚至還能有一些獨到的見解，只是在和自己閑聊時，她總是不自覺地反復解釋一些東西，讓周恒感覺她似乎深怕自己聽不明白的樣子。之前的小約翰鉆研歷史，恐怕受索菲雅刺激不淺。這一點，讓周恒一度懷疑君士坦丁讓給自己的史書館，已經被索菲雅反復啃過幾遍。
她的生活方式很像現在的君士坦丁堡中的居民——即使知道滅亡只是時間問題，但仍然享受著帝國能給予的最后的庇護。她或許和自己的父親君士坦丁十一世一樣，內心埋藏著拯救東羅馬于水火之中的愿望，但因為情勢所迫，只能慢慢放下。
總而言之，小索菲雅的一言一行，無論如何也不可能屬于她的年齡，周恒曾一度想要開口詢問一句，她是不是也是從未來的某個時間點遠道而來。
茶壺已經空了一大半，甜點也已經被索菲雅解決得差不多了，但她遲遲沒有離開，一直帶著微笑，看著周恒從下午一直被操練到黃昏。
“今天就先這樣吧，陛下的命令，每一天都不能松懈。”阿歷克斯從周恒已經伸不直的手臂上接過護手劍重新插入劍鞘，然后仿佛出了一口惡氣一般，大搖大擺地離開了斯洛烏花園。
在他眼中，一個十多歲的小孩，在經歷了這樣的折磨之后，很快就會放棄學武這條路，然后自己就能重回軍營。一頓嘲笑雖然免不了，但至少多賺了不少錢。
“索菲雅……”
周恒好不容易喘上來一口氣，看到拖著手臂，一步一步走到自己面前的索菲雅，忽然又緊張起來。他也不清楚在緊張些什么，只是這個小丫頭身上散發出的氣質的詭異程度比起自己的穿越只多不少。
“約翰哥哥……為什么會想到學習這個？”小索菲雅伸手捏了捏周恒的手臂，疼得他立刻倒吸了幾口涼氣。
“一時興起……”
“累嗎？”
“當然。”
索菲雅忽然笑了起來：“那明天還學嗎？”
“學啊！”
“那這就不是一時興起了，哥哥。”索菲雅把手伸回長袍，然后取出早已保存好的那份周恒信筆書寫的手稿，“這個東西，又是怎么回事啊？”
此時周恒心中已經有了一些想罵娘的沖動，但是小索菲雅既是自己的妹妹，又沒有任何僭越之舉，只能怪自己太不小心……或者說這個小丫頭的觀察力太過敏銳。
“這是……我對帝國目前所面臨的局勢的一些看法……”
“噗……”
周恒還未說完，索菲雅已經忍不住笑了起來，然后不知所指地將手稿又塞進懷里：“這個我拿回去研究研究。哦對了哥哥，昨天在皇帝的寢宮里醒過來之后，你好像有點怪怪的……不過，應該是變聰明了。恩！是個好事。”
“你就這么拿走了？”周恒越發覺得，自己這個皇位繼承人，與兄長的尊嚴在這個小蘿莉面前似乎一文不值，“你能給我什么？”
“真小氣……那就給你一個建議吧。”
“建議？”
“哥哥，有些人，有些地方，有些事，我不清是什么，但我好像隱隱約約猜到了一點東西。哥哥，你好像知道了一些，沒有人會知道的事情。不過……這種東西暴露出來，就很危險了。”
