周恒怎么也想不到，一個簡簡單單的授職儀式，能浪費掉自己一整天的精力。
每一名新加入鳳凰軍團的士兵，都需要在圣索菲亞大牧首的見證下向上帝和自己宣誓，然后接受一眾教士的賜福。
君士坦丁十一世在大教堂內也觀禮了一整天。他對鳳凰軍團的希冀更勝于周恒。這只軍隊的配給對如今的帝國而言，是絕對的精銳。而他，最終選擇將這樣一個軍團，交給自己十幾歲的兒子女兒，以及兩個外鄉的將領。
“神佑帝國……”君士坦丁，也在這莊嚴的氣氛下閉目禱告。
終于，瓦西卡與喬萬尼站在了帝國皇儲的面前。他們單膝跪下，各自向索菲雅和周恒宣誓效忠，并獻上自己的配劍配刀。
“神佑羅馬，神佑鳳凰軍團。”
在君士坦丁授意下，身著紫色長袍的周恒與索菲雅分別獻禮后，整個冗長的典禮終于徹底完成。這支軍團無論結局如何，都將被銘刻在帝國的歷史之上。
沒有人歡呼，沒有人交流，當年邁大牧首拖著長袍從人群中緩緩走過，再次登上圣座的時候，所有人分明看到海峽對岸，小亞細亞的土地上有一只鳳凰沖天而起。
無論是帝國人，熱那亞人，瓦拉幾亞人，甚至被迫觀禮，被綁住手腳的奧斯曼戰俘，也被這氣氛所震撼。
千年帝國，余威仍在。當初一時腦熱沖入圣羅曼努斯門，是多么愚蠢的決定！
……
深夜，當周恒重新回到斯洛烏花園，在床上躺下，徹底放空自己之后，他才知道從前天夜里就積攢起來的疲憊和勞累對這具只有十幾歲的身體來說意味著什么。
他忽然能夠理解為什么君士坦丁不愿意離開皇宮了。一旦這股心氣和熱情被安逸沖散，帝國必將走向毀滅。
索菲雅幾乎是倒頭就睡的，但周恒仍然在半夢半醒間思索著，對雅典，對希臘，如何從奧斯曼人的重重包圍下，光復更多領土，以至于挽救帝國不堪重負的經濟。
穆拉德二世在亞美尼亞仍然抽不開身，負責巴爾干地區軍務的，是蘇丹手下幾個能力平平的地方總督與將領，帝國的時間不多，至少已經來不及完全吸收剛剛俘虜的奧斯曼士兵了。就算是削減君士坦丁堡的防務，也要想辦法拿下雅典公國。
想到這里，周恒已然睡意全無，即使連續兩日身體高負荷運作，即使沒有得到過一分鐘休息。
他已經不再是混吃等死的現代人，眼下，他是這個帝國的繼承者！
桌上的燈燭被重新點燃，周恒攤開地圖，從旁邊的書架上取下了新的一張白紙。
首要的問題，是這次行動不能過早引起奧斯曼人。但此時馬爾馬拉海與愛琴海奧斯曼艦隊日夜巡邏，陸上未被傷及筋骨的埃迪爾內守軍近期守備更加森嚴，他們必須要得到接應，才能堂而皇之地穿過奧斯曼人的包圍。
忽然，周恒想到了什么……
如果時間線沒有變動，此時的君士坦丁應該留在摩里亞，與他的弟弟托馬斯·巴列奧略一起謀劃著北上的遠征……
伯羅奔尼撒!此時，托馬斯仍然統治著伯羅奔尼撒！
這天深夜，兩封信同時從君士坦丁堡寄出。
這兩封信，是帝國謀劃雅典最關鍵的布局。
一封出自君士坦丁十一世，規勸瓦迪斯瓦夫三世，恪守十字軍信仰，給予已經遭到重大損失的奧（奧斯曼)匈邊境的奧斯曼人以致命一擊，趁此奪回屬于匈牙利的領土。
年輕氣盛，信仰虔誠的瓦迪斯瓦夫三世很有可能會接受君士坦丁的提議，并且會說服匈雅提連續發動多次進攻。這樣，整個巴爾干的奧斯曼軍隊都會被邊境戰線所牽扯，即便埃迪爾內仍有守軍，也絕對不敢出城正面攔截帝國的軍團。
第二封信，則是周恒親筆，在與君士坦丁照會后，寄給自己的叔叔，摩里亞公爵托馬斯。
這封信以最高的保密形式，由君士坦丁的貼身侍衛，偽裝成熱那亞商人后，乘坐喬萬尼帶來的運輸船，前往伯羅奔尼撒半島。
信中的內容，是帝國對雅典完整的占領計劃，為了給帝國軍團贏得時間和空間，托馬斯也需要在此時同時率軍北上希臘地區，最終和帝國軍團匯合。
時間上，這次出兵不能有一絲差錯，先等待匈牙利和十字軍動手，然后君堡內的大軍立刻開拔，最后，配合摩里亞軍隊猛攻雅典。
這是帝國的國運之戰，只許勝不許敗。
君士坦丁堡的遠征軍將由君士坦丁親自率領，拉提烏斯擔任指揮官。整個軍團包括預備部隊，大約在5000人。
這就意味著，整個君士坦丁堡的防務，將徹底落在周恒，索菲雅以及新生的鳳凰軍團上。此時君士坦丁堡守軍不足四千，即使奧斯曼人很可能不會轉頭圍城，但哪怕出現一點意外，整個君士坦丁堡就將陷入萬劫不復的境地。更何況，此時城中還關押著不少不愿投降的奧斯曼人俘虜。
“朕將親征雅典，務必替朕，守住君士坦丁堡。”
這是周恒離開皇宮前，君士坦丁說的最后一句話。
他能從君士坦丁的眼睛里看到熊熊燃燒的復仇烈火，也能看到君士坦丁對自己的信任。哪怕這場仗，容不得任何意外。
周恒相信君士坦丁和拉提烏斯的能力，一定能奪下雅典，但他也在擔心，哪怕有喬萬尼和瓦西卡，守備空虛的君士坦丁堡，能否熬過這一關。
“殿下，不用懷疑自己的能力。神諭已經昭示了，帝國即將復興。”
走在周恒身邊的，是世俗騎士莫雷。他原本是安條克大牧首身邊的人，此次典禮之后，由牧首親自將這位武力卓絕的騎士封為了周恒的貼身護衛。整個帝國之內，大概也挑不出第二個可能戰勝他的人了。
他將重新擔任起周恒的軍事訓練任務，也將在余生效忠保護帝國未來的皇帝。
“我知道，莫雷……我明白……但是……但是……”
明明斯洛烏花園的大門近在眼前，但周恒，偏偏在這個時候眼前一黑，倒在了地上。
“殿下！”
“殿下!”
