當約翰率領軍團甚至還沒有發動攻城，城墻上的奧斯曼仆兵，就已經手忙腳亂地打開城門，喜迎王師。
“殿下……這……”
本能地，瓦西卡就開始擔心，是否這種好事是穆拉德設下的陷阱。實際上，此時城內早已沒有什么所謂的正規軍了。這些仆兵，本來就是從城內的年輕人中招募的。其中大部分，仍然信仰著正教會。在面對羅馬的軍團時，甚至還有期盼和支持的情緒。
“瓦西卡，穆拉德二世這個人，聰明了一輩子，但他還是著急了。”約翰下令部隊原地修整了一個小時。
長途強行軍后的重裝軍團，幾乎沒有任何戰斗力，適當的休息十分必要。甚至有原本從屬于帝國的當地貴族簞食壺漿，主動向帝國軍團提供食物和飲水。
“穆拉德在對付卡拉曼時，就已經耗費了幾乎全部的精力，他的身體狀況本就每況愈下，但帝國在大希臘取得的優勢，讓他不得不延緩退位隱政，調養身體的計劃。”約翰給胯下的馬匹喂著草料，一邊解釋道，“他調集如此龐大的軍隊，就是為了在殲滅拉提烏斯他們的同時，奪回整個大希臘與伊庇魯斯。只可惜，他沒有想到，無人看守的薩洛尼卡城，居然會受到……”
“…殿下……殿下……”
約翰話音未落，一個騎著奧斯曼人戰馬的帝國騎兵，跌跌撞撞地撲倒在了他面前。
“你……”
“殿下，我是……拉提烏斯將軍的親兵……奧斯曼人……奧斯曼人……”
約翰遞給了這位比自己高出兩個頭的騎兵一些清水，接著替他擦去了臉上已經風干的血污：“慢點說。”
“那個奧斯曼蘇丹，親自在防守薩洛尼卡，他們的人比我們預計的多太多了……我們在城外附近被奧斯曼人殺潰了……我們逃回了底比斯城，但是奧斯曼人仍然在攻城……我們只剩下兩千多個人了……咳咳……”
“穆拉德二世親自防守薩洛尼卡？但就算奧斯曼大軍趕到，也不該潰退的那么快……”約翰不解問道，“如果拉提烏斯知道是穆拉德在，就應該知道蘇丹親兵也會加入戰斗，更何況還有埃迪爾內的援軍……不管是拉提烏斯還是托馬斯親王都是經驗豐富的將軍，這個時候就應該及時后退，怎么可能……”
“親王殿下說了，是在為色雷斯爭取時間……但是，底比斯快撐不住了！我被派出來求援……可是附近到處都是奧斯曼人，幸好殿下您占領了這里……”
約翰沉吟了一會兒，現在最重要的事情，就是回援底比斯城，這是大希臘最后一座屏障，雅典的城墻根本無法抵御奧斯曼人的入侵，一旦底比斯淪陷，奧斯曼人可以輕松占領守備薄弱的伊庇魯斯和大希臘的剩余城市，而且淪為孤城的薩洛尼卡，也將失去任何防守的價值。
“瓦西卡！”
“殿下！”
雖然眼前這個孩子看起來是如此矮小與弱不禁風，但受過貴族教育的瓦西卡知道，他的命令，就是圣諭。
“召集鳳凰軍團所有士兵，放棄薩洛尼卡，馳援底比斯！”
一片詭異的氣氛中，薩洛尼卡僅僅交換控制權不到半小時，再次成為了一座空城。剛剛向鳳凰軍團繳械投降的奧斯曼仆兵，此時看著自己空空如也的雙手，不知所措。
前往底比斯的小路，幾乎是被鮮血鑄就的。到處都鋪散著尸體，散落著武器。一些重傷未死的士兵倚靠在一邊，發出痛苦的呻吟，但沒有人能向他們伸出援手。
哪怕快一秒鐘，也有可能改變一場戰局的走向。
錯落交織的林蔭之間，奧斯曼攻城部隊的后背，迎來了來自帝國的死亡突襲。
……
“公爵大人，北側，北側城墻已經淪陷，奧斯曼人已經上來了！”
底比斯，如今宛如人間煉獄。
站在城墻上的眾多士兵，都已經與奧斯曼人鏖戰了十個小時以上，自從他們撤入底比斯，奧斯曼人就沒有停止過沖鋒。穆拉德二世從薩洛尼卡城帶出了他已經準備多日的攻城器械。雖然底比斯的城墻還算牢固，但由于沒有做過充足的防守準備，如今，大片城墻已經落入奧斯曼人的手中。
為了強登城墻，奧斯曼人的確付出了一定代價，但希臘聯軍的損失，無疑更加慘烈。底比斯守軍只剩下兩千余人，三面城墻全部淪陷，奧斯曼人已經殺入城內。
拉提烏斯與托馬斯仍在頑抗，他們帶領著殘余的部隊，已經退守到了底比斯的中央廣場。但這里巨大的戰術寬度，會讓奧斯曼人的殺戮更加游刃有余。
拉提烏斯的前胸和左臂上都已經有了傷口，托馬斯親王的戰馬更是被奧斯曼人一箭刺入眼球而亡，雖然眼下防守廣場的，是希臘聯軍中最精銳的部隊，但奧斯曼人早已殺得忘我，用無數血肉，撕咬著防線。
“親王殿下……我對不起你，對不起陛下，也對不起帝國。”
拉緹烏斯心里十分清楚，他倒下的那一刻，帝國的再征服計劃，將會伴隨著大希臘淪陷，而徹底失敗，君士坦丁堡，將再次淪為孤島。失去統治者的摩里亞地區，未來也一片黑暗。
“如果我能活著離開底比斯，一定讓陛下把你吊死在城墻上！”
“……”
“哈哈哈哈哈哈！”
臉上沾滿鮮血的二人對視了一會兒，忽然又瘋狂地笑了起來。
就像所有血戰半生的老兵，終于迎來了勝利一般。
他們為帝國已經奉獻了一切，戰場上的勝敗又何止是一兩個人的決策可以控制的？不知道陛下在收到戰報后，會不會怒罵一句拉提烏斯，還我軍團？
“拉提烏斯，再拖上幾個異教徒墊背！”
守城士兵的人數，正在以肉眼可見的速度下降，而隨著防線不同程度的崩潰，底比斯的淪陷，也已經進入了最后的倒計時。
與其他士兵一樣，拉提烏斯與托馬斯的體力也早已到達極限，但眼下，他們不得不再一次舉起武器，發起最后一次沖鋒。
