對阿爾巴尼亞的曖昧態度，在一整夜的爭吵過后，仍然沒有具體定論。但為了安撫杰爾季，也為了給以后可能的同盟關系打下基礎，老阿格里帕還是按照君士坦丁十一世的意思，給他寫了一封回信。
大致的意思，是帝國對阿爾巴尼亞的具體情況不甚了解，對杰爾季本人也未掌握什么信息，結盟的事情，未來可以再作商討，至于牧首對王國頭銜的承認，教會自己會作出決定。雖然這封信最終都是空話，但也釋放著善意的信息。
“阿格里帕先生。”
“哦？您是……”
老阿格里帕剛剛走出君士坦丁皇宮，卻被一個三十多歲，商人打扮的男子給攔了下來。
“大人，公主讓我給您帶一句話。”來人并沒有自報家門，似乎也愿意多透露什么信息。他的頭總是低著，老阿格里帕也無法在黑暗中看清他的面貌。
“索菲雅公主？”
“公主希望，您能成為皇儲殿下忠誠的支持者，并忠誠地跟隨著皇儲殿下。”他的聲音被刻意地壓低、變形，看起來似乎也沒什么善意，只是，阿格里帕并沒有那么暴躁，耐心地聽著對方說完。
“我忠于帝國，當然對約翰殿下絕對忠誠。”
“當然，我只負責傳遞這句話而已。您的回復與行為，并不重要。”
……
君士坦丁堡的防務，一直由衛戍軍團主要承擔。作為帝國軍隊的核心，衛戍軍團一直擁有強大的防守能力。雖然整支軍團幾乎全部都是步兵，但在帝國高聳的城墻之上，步兵是最強大的作戰單位。
只是眼下，由于帝國的擴張行動，君士坦丁堡的衛戍壓力陡然增加了起來。
在未占領色雷斯與大希臘之前，衛戍軍團的數量也只夠堪堪防守君士坦丁堡的狄奧多西城墻而已，連金角灣的海墻，都只能靠雇傭兵與農兵來防守。而在布爾加斯堡的攻城作戰中，因為兵力短缺，喬萬尼不得不調用了衛戍軍團，造成了一些傷亡，眼下，又要給布爾加斯堡指派守軍。
不僅如此，大希臘地區在整場泛巴爾干攻勢之中，損失慘重，摩里亞親王托馬斯與雅典公爵拉提烏斯，也不止一次的提起，需要更多的臨時兵源來緩解城防壓力。
“眼下的情況，不僅是兵源的問題，將領的問題，也需要重新考慮。”喬萬尼仍然把玩著索菲雅贈送給他的短手杖。
這東西約翰也不知道索菲雅從何而來，巴爾干攻勢結束之后，這柄精巧異常，雕刻著古老的希臘眾神塑像的短杖就被贈給了喬萬尼。無論是手感還是質地，放在現在，也是頂尖的工藝。最精巧的是，手杖中還藏著一把短劍，關鍵時刻甚至有防身的作用。
“喬萬尼將軍……帝國自那之后，將領的質量你是知道的。這都幾百年了，一直靠雇傭兵中出類拔萃的人才支撐著，能堅持到現在，你們這樣的勇士，功不可沒。”約翰有些無奈道，“其中倒也不是沒有比較優秀的人才，但大都成為了內部派系爭權奪利的祭品了。”
“殿下……我倒是希望，可以從底層軍隊，或者是一些沒落的貴族家庭中征募有才能的人，來帶領一支軍隊，接手君士坦丁堡的防衛任務。”
“恩，有道理……慢著！”約翰忽然反應過來，“你的意思是，你不想做這衛戍軍團的將軍了？”
“殿下，如果讓我說實話的話，我并不希望一輩子都在君士坦丁堡承擔防務。”喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼極其認真地說道，“我在熱那亞，接受的教育，不是在城墻上用弓箭和熱油來抵擋敵人，而是在異教徒的城墻下破壞、殺戮。我知道帝國眼下缺乏將領，但我不希望我與我的騎士千里迢迢來帝國奉獻生命，僅僅是為了龜縮在城墻之后。”
“喬萬尼將軍，憑你的才能，當然不會只做一個負責衛戍的指揮官。衛戍軍團的日常指揮交給你，有些大材小用了。”索菲雅放下手里的書卷，有些懶洋洋地打了個哈欠，“這是不得已的辦法。在沒有控制大希臘與布爾加斯堡之前，君士坦丁堡面臨的防務壓力實在太過嚴峻。才讓你放棄鳳凰軍團指揮官的職務。但眼下……情況不同了。”
“索菲雅？”
“哥哥，如果喬萬尼將軍被禁錮在衛戍軍團中，那是帝國的不幸。”索菲雅在桌上鋪開紙筆，“君士坦丁現在面臨的不是將領不足，而是兵源不足的問題。衛戍軍團的指揮官，可以重新從小貴族甚至底層士兵中篩選。喬萬尼將軍，不應該留在衛戍軍團。”
“你要跟父親提這回事嗎？我當然知道喬萬尼將軍的能力，但是衛戍軍團指揮官的職務，是父親任命的。”
“哥哥，你可別忘了，最初，陛下可是答應了你，讓喬萬尼將軍指揮鳳凰軍團的！”索菲雅忽然將目光轉向了一旁的喬萬尼，“喬萬尼將軍，相信衛戍軍團指揮官的人選，你另有推薦了吧。”
索菲雅的眼神中，滿是威脅，仿佛喬萬尼不說出一個名字，就會被生吞活剝一般。
“衛戍軍團之中……當然有許多優秀的人。”喬萬尼擦了擦額頭上忽然滲出的汗水，“比如……比如……有一個叫做普布利烏斯的，才能就十分出色！”
實際上，喬萬尼接過衛戍軍團的指揮權也沒有多久，低層軍官的名字也記不全，在索菲雅的威脅下，他就只能報出一個相對熟悉而有能力的人的名字。
“那就是這個人了，我向陛下……不對，哥哥，你來寫，讓陛下換人！”
“喬萬尼將軍……你確定嗎？如果父親同意，帝國的衛戍任務都將全權交給那個……”
喬萬尼剛想開口，到嘴邊的話又被索菲雅瞪了回去。
“喬萬尼將軍推薦的人，一定會是個優秀的人才！”
“這是帝國的衛戍……”
“哥哥，你還不明白嗎！帝國眼下需要的不是沒有意義的防守，我們已經退無可退了！必須要反擊，必須要進攻！衛戍指揮官是誰那并不重要！甚至有沒有衛戍軍團都不重要！”
