“眼下，帝國在薩洛尼卡城與布爾加斯堡的守軍總和不到六千人，而在有狄奧多西城墻庇護的君士坦丁堡中，不僅駐扎著鳳凰軍團、衛戍軍團，還有大量的農兵和雇傭軍，我想任何人坐在我這個位置上，都會對這種布局嗤之以鼻。或許，這會成為一個笑柄。”約翰面色平淡地對喧嚷的人群說道，“我可以告訴在場的各位，今天，衛戍軍團一定會被解散，你們的光輝戰績會被記錄在帝國的史書中，但衛戍軍團的編制，將不復存在。”
“殿下！君士坦丁堡是萬城之女皇，是羅馬帝國的首都，是偉大圣座之所在，是牧首區之心臟！怎么能和薩洛尼卡與布爾加斯相提并論！”人群中，又有一個將領高聲喊道，“這樣的對峙沒有任何意義，君士坦丁堡需要衛戍軍團！”
“君士坦丁堡需要衛戍軍團！”
“君士坦丁堡需要衛戍軍團！”
氣氛再次熱烈。于是約翰再次沉默。
許久之后，他微笑著將目光轉向剛才開口的將領，問道：“萬城之女皇？帝國的首都？你知道，大希臘一個地區的絲綢產業帶來的收入是君士坦丁堡眼下的多少倍？在上一個和平條約簽訂之前，奧斯曼艦隊仍在馬爾馬拉海耀武揚威，你知道布爾加斯堡在黑海西南岸的控制力，會吸引奧斯曼艦隊多少的注意力？”
“你們，口口聲聲說著為了帝國，為了君士坦丁堡。衛戍軍團不應該解散，各位都是經驗豐富的士兵，我想你們每一個人都知道，確保君士坦丁堡的側翼和帝國目前的經濟中心，與在狄奧多西城墻不大的戰術寬度上繼續堆積臃腫的兵源，哪個更有好處，不是嗎？”
“殿下！君士坦丁堡絕對不能淪陷！這是帝國的象征！”
“當然，君士坦丁堡不能淪陷。但是到底怎么做，才能讓君士坦丁堡的防務更上一層樓呢？你們應該心知肚明。”約翰重新站到了廣場的最高處，漠然道，“我或許可以直言，哪怕幾年前，帝國危在旦夕的時候，衛戍軍團內部，仍是腐敗橫行，蠅營狗茍之人不在少數！你們，真的是在為帝國的未來考慮？”
“這次改制，觸及到了你們的利益，讓你們不再能以指揮官的身份攫取金錢，你們就想著在我面前逼宮？就想著反抗？說到底，這也可以算是一次簡單的人事調動，可為什么，能激起這么大的波浪？”
“你們誰來告訴我？”
“殿下……”
剛才那個說話的將領正想辯駁，卻被約翰一聲鎮住。
“你給我閉嘴！如果你敢說你沒在這衛戍軍團中臟一分錢，我當場取消軍團改制。就在眼下，看到沒有！那是圣索菲亞大教堂的穹頂，那是君士坦丁大帝的雕像。你敢不敢站在這里，對著主，對著先皇起誓？”
“我……”
“你當然不敢！你呢？還有你呢？”
約翰對著剛才叫囂最兇的幾個將領一個一個點了過去，卻無一敢抬頭與他對視。
“還有你們，你們明明功勛卓著，你們明明每一個都比他們出色，為什么，你們還樂意成為他們的幫兇，幫他們阻止改制的進行？”約翰的情緒猛然間激動了起來，“你們，才是帝國未來的希望，你們每個人都有機會取代他們！只要你們愿意站出來！”
“告訴我，改制到底應不應該進行？”
“告訴我！”
現在，整個君士坦丁廣場都陷入了沉默。
但這沉默又很快被打破。
人群中，一個年輕的士兵推開了面前的幾個同袍，站到約翰面前：“殿下，我支持改制。衛戍軍團臃腫的編制對帝國的確是一種傷害，如果能讓大希臘地區更加安穩，會給帝國帶來更多的收入，這比在君士坦丁堡屯兵要好得多。”
“你……”
絕大部分將領看向這個年輕人的眼神突然就充滿了仇恨，仿佛巴不得將他生吞活剝。
“聰明人。難得。”約翰拍了拍手，“你叫什么名字。”
“普布利烏斯•提圖斯。”
“普布利烏斯……我聽喬萬尼將軍提起過這個名字。他對你評價很不錯。”約翰并沒有與這個年輕士兵產生過多的對話，他繼續轉向人群，“這是第一個，還有呢？”
“殿下！不能改制，否則，君士坦丁堡必定會陷入混亂！”
那個有些年紀的將領再次硬著頭皮站了出來。他在軍團的上級軍官中顯然也頗有威望，可以說，他是反對改制的頭號人物。
“混亂？你是想……兵變？”
“不……”
“誒，你不用急著否認。我為什么沒讓喬萬尼把你們所有人繳械了，再送到君士坦丁廣場上來，是有原因的。”約翰面帶諷刺地看著那個將領，“你們當然可以反抗，用你們愿意的任何方式。只不過，如果反抗失敗，也需要承擔相應的后果罷了。”
“殿下，我是……”
“莫雷！過來。你，拿起你的武器！”約翰仍然保持著微笑。但微笑中，透露著詭異。
“我的護衛騎士。也是君士坦丁堡引以為傲的世俗騎士。戰勝他。”
“殿下，我為什么要挑戰一個世俗騎士的武技？我們討論的是衛戍軍團的改制……”
“我最后說一次，拿起你的武器。”
約翰終于收斂了笑容，取而代之的，是撲面而來的殺氣。
“殿下……”
“莫雷。殺了他。”
“不……殿下！殿下！殿……”
脖子被砍斷后，頸動脈高壓，會讓血液噴濺數十米的高度。
然后落在附近每一個士兵的盔甲上。
“你們要搞清楚，從頭到尾，我不是在和你們談判，我是在告訴你們，改制會從今天開始進行。我說得夠明白嗎？”
“普布利烏斯是個聰明人，但他，顯然不是。”約翰擦了擦臉上的血水，“我跟你說過。衛戍軍團改制，是陛下首肯，御前會議討論決定，并且已經頒布的法案。在帝國之內，法案的絕對權威，沒有人能夠踐踏。而這個人，一次又一次挑戰帝國的威嚴，如此干脆的死亡，簡直是我的仁慈。”
“現在，誰反對改制？”
……
“公主殿下，皇儲殿下沒事。雖然出了一點小插曲，但是不得不說，皇儲殿下的表現很精彩。”
“你看，我就知道，你們的擔心是多余的。”
“殿下，不是您要求我們……”
“……”
索菲雅的眼神忽然凌厲了起來。
“對不起殿下，我先走了。”
