帝國的國書以最快的速度通過伊庇魯斯，送到了杰爾季手中。
無依無靠的阿爾巴尼亞此時僅僅只有威尼斯的獨立保證。而同樣被商業共和國保證的特拉布宗，現在已經成為了歷史。
剛剛經歷一場大戰，杰爾季急需一個可以依靠的盟友。收到國書之后，他也很快做出了回復。
杰爾季將以最快的速度前往君士坦丁堡，接受圣索菲亞普世牧首的洗禮與加冕。這場儀式神圣而隆重，雖然阿爾巴尼亞國小力微，但這是帝國近幾年來，第一個真正意義上的同盟。
這些都是君士坦丁十一世樂意看到的局面，不過，這其中也有一個小小的意外。
在經過牧首洗禮，正式公開東正信仰，接受國王頭銜的杰爾季·斯坎德培，居然向君士坦丁十一世提出了皇室聯姻的請求。
這個要求，讓皇帝陛下措手不及。
“朕曾答應過索菲雅和朕的皇儲，她不會成為政治聯姻的籌碼。”
“當然，我并不敢覬覦帝國最珍貴的明珠。”杰爾季跪在君士坦丁十一世的圣座之前，表現得十分謙卑。雖然是獨立君主，但他這一系列動作，顯然是為了表明阿爾巴尼亞對帝國統治權的認同。
“如果你是說約翰的話……未來的巴塞麗莎是誰，朕會考慮他的建議，不會草率行動。”
拒絕皇室聯姻的要求，實際上也會損害兩國的關系，即便這次并不是正式提出的聯姻請求，君士坦丁也深知，會讓杰爾季心里產生芥蒂和防備。
出乎君士坦丁的意料，杰爾季仍然一臉平靜。
“陛下，您誤會了。帝國目前巴塞麗莎的位置，已經空懸很久了吧？”
君士坦丁微微一愣。
他有過兩位妻子。第一位是托克家族的瑪德萊娜，二人僅僅相愛一年，瑪德萊娜便因病去世。
第二任妻子是加提盧西奧·卡特琳娜，也就是約翰的母親。在君士坦丁十一世登基后不久，便也離開了人世。
原本考慮到皇儲約翰即將成年，如果再出現其他的皇位覬覦者可能會對帝國造成不必要的影響，再加上君士坦丁十一世登基后一直勤于政務，也無暇顧及婚姻之事，巴塞麗莎的人選，也就一直擱置了下來。
君士坦丁而今也不過將將四十而已，與杰爾季的妹妹，正好適合。
“因為信仰和家族矛盾，我的妹妹，伊薇一直沒有結婚，而今三十多歲。阿爾巴尼亞獨立之后，她也隨我改姓斯坎培德。”
實際上，雖然杰爾季在阿爾巴尼亞的國王頭銜是否屬于正式貴族還有待商榷，不過他的家族曾經是帝國的貴族這一點卻不可否認。
即使是聯姻，對君士坦丁而言，并沒有任何壞處。
這會給帝國機會，通過皇室手段收回阿爾巴尼亞的國王頭銜。
雖然甄選帝國的巴塞麗莎并不是一件簡單的事情，不過借助目前皇室對教會的控制力，以及國內其他貴族低下的影響力，這段聯姻似乎并不會帶來負面作用。
因為帝國特殊的繼承法的存在，只要君士坦丁十一世的皇位可以安全落在約翰手中，阿爾巴尼亞就根本不可能對帝國產生任何內政與外交上的影響。
這段聯姻，帝國顯然能取得更多的利益。
“陛下，相信主會祝福這段感情。新的巴塞麗莎，也會給帝國帶來嶄新的命運。”
額我略三世的腦子很清楚，干脆就順水推舟，幫助君士坦丁十一世下定決心。
雖然他可以想到，即便伊薇會成為巴塞麗莎，但君士坦丁只對帝國事務感興趣，索菲雅和約翰又是看起來根本不缺母愛的主兒，這個巴塞麗莎，很可能會受到冷落。
一切都是那么完美，杰爾季，就像把自己的妹妹送給帝國了一樣。
“如果牧首已經預見了主的決定，我不會違背上帝的意志。”君士坦丁十一世朝著額我略微微點頭，“杰爾季，讓朕見見你的妹妹吧。”
“如您所愿，陛下。”
杰爾季顯然有備而來。他對結盟后的聯姻計劃大概也已經準備了很久。只不過君士坦丁十一世暫時并不清楚，杰爾季希望通過這段聯姻，從帝國身上獲取怎樣等值的利益。只是他本能地察覺到，阿爾巴尼亞內部，可能不止存在著帝國這一股勢力。
“我們同樣與異教徒為敵，這樣的婚姻，對帝國與阿爾巴尼亞，都會帶來好處。”
……
財政總管金奇幾乎是用一種瀕臨崩潰的心態收到了參與籌備婚禮的旨意。
他心里清楚，帝國統治者級別的一場婚禮，需要付出多少財力，浪費多少稅收。強行烘托出的皇室貴族氣氛，除了威望和影響力上的收益之外毫無用處，在金奇眼中，這屬于相當愚蠢的投資。
或許君士坦丁登基后不思情事。與帝國永遠保持見底的國庫也扯不開關系。
“這……我還真沒想到。”
約翰的心情和金奇差不多，這從天而降的巴塞麗莎，對帝國可能意味著一次重新洗牌。
杰爾季自身是一個天才，誰知道他妹妹會不會也和索菲雅一樣是個怪物。
雖然新任巴塞麗莎的家族在帝國幾乎沒有任何勢力，短時間內不會掀起任何風浪。不過，如果這個伊薇有野心加入帝國內政派系的戰局，憑借巴塞麗莎的影響力和號召力，的確有那么一絲可能，造成巨大的麻煩。
“別這樣，皇帝陛下日夜操勞政務，需要一個巴塞麗莎來督促他放松身心。歷史上不缺過勞而死的統治者，有時候你也應該勸勸陛下。”
索菲雅倒是對這個突如其來的巴塞麗莎沒什么惡感，約翰作為皇儲的威望已經無人可以撼動，只要自己看著點，別讓這個不省事的哥哥惹出特別大的麻煩，帝國的未來，就不會有太大改變。
“不過話又說回來了，如果她真的有點本事，我就不會悶在斯洛烏花園，整天那么無聊了。”
索菲雅忽然露出的略有些腹黑的笑容讓約翰有些毛骨悚然。
