密林之中最不缺的就是枯枝敗葉，如果身穿著甲胄，踩在地面上，會傳來清晰的脆響。哪怕是蟲鳴不絕的夏夜，只要人的意識清醒，這種突兀的聲音就很容易分辨。
“索菲雅，看來我們的擔心的確不是多余的……”
侍從們提前得到了知會，也都是屏息凝神，只要兵戈拉開，他們會以最快的速度四散逃離。
如果奧斯曼人敢于策劃這樣一場風險極大的伏擊，為了確保成功率，恐怕不會放走任何一個人。這樣做可以最大程度地分散伏兵的注意力。
“大概有五六十人……至少是罩袍鎖鏈……不好！陛下，沖出去！”
待在約翰身邊貼身衛戍的世俗騎士正通過地聽來判斷營帳外大概的情況，但誰也沒想到，奧斯曼人居然并沒有保證成功率而進行直接刺殺，反而選擇了對所有的營帳展開無差別射擊。
幸好奧斯曼人的人數并不多，箭雨也不夠密集。世俗騎士雖然不配盾牌，但還是將約翰和索菲雅安全地保護到了池塘邊的一塊裸露的巖石之后。
這里是奧斯曼人箭矢的死角，但一名拉著兩個十幾歲孩子的世俗騎士在這片空地上著實過于顯眼。奧斯曼人甚至直接放棄了對王帳的射擊，而朝著約翰與索菲雅躲藏的巖石后聚集過來。
這群突如其來的刺客早有預謀，以二對一，牽制著世俗騎士的步伐。
敵人握有人數優勢，加之這群刺客還分出人手用弓箭對世俗騎士們展開壓制。一時之間，莫雷等人竟然舉步維艱。
“有備而來啊……”
約翰從巨石邊探出了半個身子，已經有十幾個穿著花色不一的盔甲的刺客互相掩護著靠攏過來。雖然紋章看起來并不屬于奧斯曼帝國，然而他們交流之間采用的口音濃重的突厥語還是暴露了很多東西。
“哥哥……”
“沒事，沒事，不用太擔心……”約翰緊緊握著索菲雅的手，一邊觀察著四周的情況。
他們的背后就是池塘。雖然他與索菲雅都不是旱鴨子，但兩個小孩子的游泳速度能有多快？哪怕一時之間能拉開距離，這片森林前不著村后不著店，體力耗盡之后早晚是被追兵活捉的命運。
但是剩余的世俗騎士們幾乎都已經被纏住了手腳，前來的刺客根本不注重進攻，只是不斷地后退防守，可當世俗騎士們正準備甩開他們來援護時，他們又會立刻重新黏上來。
他們的目的已經十分明顯了，世俗騎士的死活根本不是他們的關系，一旦鎖定了約翰和索菲雅，他們就會不擇手段地達成目標。
“陛下，他們調查的很清楚，目標也很明確，幾乎所有敵人都在向我們靠攏。”
世俗騎士的掌心也有些冒汗，能牽制他們這么長時間的，絕對不可能是尋常的雇傭兵。就算是一般的奧斯曼正規部隊，也沒有這種戰斗力。
從這些人所使用的武器和獨特的作戰方式，默契的配合，也幾乎只有一個答案。
“哥哥，他們是蘇丹近衛。”
“僅僅憑著瘟疫時叛軍的一時松懈，就敢把手上最后的底牌拉到伊庇魯斯來完成一次并不那么容易成功的刺殺……這就是穆罕默德行事的風格？太沖動不是好事。”
“但是我們現在已經快走投無路了，不是嗎？”
前方，已經有五六個蘇丹近衛突破了世俗騎士不那么堅固的防線，他們的眼中根本沒有一旁的侍女隨從，直指向約翰所在的巨石。
“陛下，游過這片池塘。在森林里找一塊灌木叢先隱蔽起來……奧斯曼人在黑夜之中想要尋找起來并不那么容易。”約翰身旁的世俗騎士抽出雙手劍，“但是陛下，就算被發現了也不要抵抗。奧斯曼人既然如此小心翼翼，就一定不會想要兩具尸體。通過談判和交涉，一定會有回旋的余地。”
“你以為憑穆罕默德的性格，我親手殺了他的父親，他會就這樣放過我嗎？況且憑奧斯曼人現在的實力，有必要和帝國拉扯談判嗎？”約翰一把扯掉了脖子上的十字架，“既然教宗冕下覺得我是上帝在凡世的影子，那就讓上帝來決定我們的命運吧。你，把公主殿下帶走！”
“陛下，你……”世俗騎士騰挪之間取走了一個蘇丹近衛的性命，隨后后退了兩步，“與陛下共存亡，是我們早已立下的誓言，我們沒有理由帶著公主走。”
“放心，比起一個公主，穆罕默德一定更想要我的命。而且，你們的誓言里，也必須絕對服從我的命令！現在！走！”
只要約翰能牽制住前來追擊的奧斯曼人，索菲雅的確有可能在世俗騎士們的保護下撤離，母馬福伯斯雖然不能支撐一個具裝騎士，將索菲雅帶走卻綽綽有余。蘇丹近衛不可能連人帶戰馬一起混進伊庇魯斯。
“索菲雅，聽話，只要回到比耶斯村，你就安全了。”
“索菲雅？”
“索菲……”
嘭——
震耳欲聾的聲音，忽然響徹整片森林。
正朝著巨石沖過來的一名蘇丹親兵瞬間直挺挺地倒了下去，胸口，還有一個拇指大小的血孔，源源不斷鮮血從其中汩汩流出。
“帝國的皇儲、共治皇帝，未來的巴西琉斯，怎么可以當誘餌呢？”隨著袖口升起了幾縷黑煙，索菲雅后退了幾步，最終還是站立不穩，被沖擊力震得坐到了地上。
她噙著眼淚轉過頭，袖銃巨大的后坐力讓她細小的手臂險些脫臼。
“你在干什么？！”約翰抓著索菲雅的手慍怒道。
使用袖銃的后遺癥完全暴露了出來，索菲雅的手臂仍然在顫抖，綁著袖銃的手腕上也多了好幾道燒傷的痕跡。
這是烏爾班閑暇之余擺弄出的精巧的防身手段，因為優秀的穩定性可以起到出其不意的效果。然而因為載彈量只有一發，而且后坐力巨大，不到萬不得已絕對不能輕易使用。
袖銃的副作用烏爾班曾在交付給索菲雅時反復提醒過，索菲雅絕對不可能不知道，她仍然這么做，唯一的解釋，就是將奧斯曼人的注意力集中到他身上，在這樣的黑夜之中，耀眼的火星與巨大的響動非常容易吸引到絕大多數人的關注。
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