“現在，我們可以開始談判了嗎？”弗朗切斯科強行壓抑著自己的滿腔怒火，看著侍女將一道道裝盤精美的餐點端到索菲雅面前。
“殿下，這是青葡醬，是約翰陛下剛才給您準備的，據說和香煎魚柳是絕配。”
侍女端上了一小碟晶瑩剔透的醬汁，想象那酸甜可口的味道，就讓人饞涎欲滴。
“哼，就知道拿這種東西敷衍我……”
索菲雅拿起銀叉，隨手沾了些青葡醬，當香氣四溢的魚柳與細膩柔和的青葡在舌尖綻放開來的時候，的確是人間最極致的享受。
“伊芙蕾姐姐，你也嘗嘗……啊，弗朗切斯科總督大人，我們可以開始，說說你們的想法吧。”索菲雅優雅地用餐巾擦了擦嘴，然后示意侍從們給這些遠道而來的客人們也端上餐點。
“這道炭烤豬肋排是我們東羅馬的特色，不得不嘗。已經有許多位奧斯曼的使臣，嘗過這道美味了。”
這是索菲雅甩出的第一把刀，也意味著帝國根本沒有妥協的可能。今天這場豐盛的宴席上，一定會掀起沒有硝煙的腥風血雨。
“索菲雅·巴列奧略殿下，不得不說，的確做得很不錯，香嫩可口，是不可多得的珍饈。”弗朗切斯科自如地回答道，仿佛沒有感受到索菲雅言語間的威脅之意，“我們曾向帝國提出了一份誠意十足的貿易協定，而你們的皇帝陛下也和他的御前會議商討通過了這份協定，但為什么，伊庇魯斯方面要拒絕呢？”
“弗朗切斯科總督，您被成為威尼斯之光，的確不是沒有道理。您敏銳的洞察力，就如滿天的繁星般閃耀。就連帝國最核心的機密，您都了如指掌。看來帝國和威尼斯的合作已經到了密不可分的地步了。”索菲雅稍稍坐直的身子，然后把球踢回弗朗切斯科腳邊，“那么既然總督大人如此精明睿智，能否猜猜看，我們為什么要拒絕呢？”
弗朗切斯科微微一笑，端起茶杯抿了一口。他曾品嘗過從東方遠道而來的香茶，比起來，帝國的茶水更澀一些，英格蘭的茶磚反倒落了最下乘。
“利來利往，無非一個錢字罷了。這是最好解決的問題。”弗朗切斯科把早就準備好的提案拿給身邊的隨從，然后轉交到索菲雅手中，“威尼斯人一向有情有義，羅馬帝國是威尼斯最好的伙伴，我們愿意讓出一部分利潤，怎么樣？”
然而，索菲雅只是隨手將這份提案扔到了一邊，然后又品嘗了一口約翰調制出的飲料。
說起來，調酒是約翰前世為數不多的業余愛好，若不是受制于中世紀除基酒之外的原料過于匱乏，他有信心可以讓索菲雅一個月天天喝到不同的酒精飲料。雖然她不太會喝酒，但對這種味道偏甜的東西還是很感興趣的。
“公主殿下，這是什么意思？”
“你們有權利提出一切議案，帝國同樣有權利否決一切議案。”索菲雅從容不迫地笑道，“讓不讓利，這不是現在最重要的事情，現在你們要做的，應該是說服我們同意讓你們建立商埠。”
“你……”
“我怎么了？伊庇魯斯是帝國的領土，亞得里亞海口的海權也在帝國手中。我不否認你們威尼斯人幫了我們很多忙，但我要澄清一下，帝國的主權，不容任何人侵犯，哪怕是與帝國簽有神圣同盟協議的阿爾巴尼亞，未經過帝國允許，也別想從帝國手中攫取一絲一毫的利益。”
“海權？公主殿下，恕我冒昧，不過，難道您認為憑借帝國那個看起來龐大無比的戰艦，就能和威尼斯的艦隊相提并論了嗎？”弗朗切斯科嗤笑道，“在威尼斯軍港中停泊的艦隊，曾讓突尼斯海盜聞風喪膽，讓馬穆魯克船隊唯恐避之不及，海權的保證，是要靠實力的！”
“您是在威脅帝國？”
整個宴會廳，忽然安靜了下來。
索菲雅意味不明地挑了挑眉毛，看弗朗切斯科的眼神變得有些詭異了起來。
又那么一秒，弗朗切斯科甚至以為索菲雅會向一只雌獅一樣猛撲過來。但想了想威尼斯在海權上的絕對權威，他又稍稍定了定神。
“公主殿下，我只是實話實說而已，誠然，帝國這一年已經有了復興之勢，但其中，有多少是借助十字軍與我們威尼斯人的幫助呢？如果現在威尼斯的艦隊從愛琴海撤退，帝國對奧斯曼人在海岸線上的壓制，還能保持多久呢？”
“那如果帝國將威尼斯的貿易港埠拆毀，然后將東地中海，北地中海和愛琴海的商業利益全數轉贈那不勒斯阿拉貢呢？哦對了，熱那亞人應該也很感興趣吧？”
“你們敢……”
索菲雅又挑了挑眉毛。
暴跳如雷的弗朗切斯科被隨性的幾個人強行按回了位置上。
習慣了強買強賣，他威尼斯總督什么時候受過這種委屈？所有與威尼斯有商業聯系的國家，無一不將海權同樣讓給了威尼斯人管理，威尼斯的艦隊可以說就是當時的地中海警察。絕大多數的貿易港埠中都有威尼斯的駐軍。這些國家本身的艦隊并不能維護海上的安全，交給威尼斯人，不僅可以免受海盜侵擾，還可以維護治安，白白收取一些稅收，對大多數國家而言，這看起來的確是穩賺不賠的買賣。
“殿下，不要拿阿拉貢或者熱那亞說事，阿拉貢還忙著處理西地中海至直布羅陀海峽的問題，熱那亞人現在和帝國水火不容，甚至帝國還有奪取加拉塔的計劃，更不可能合作，現在，帝國只有一條路可以選擇，那就是同意威尼斯建立亞威爾貿易港埠。”弗朗切斯科深吸了幾口氣，“但是為了體現我們威尼斯人的誠意，我們愿意再讓利百分之三。”
弗朗切斯科的隨從遞出了第二份提案。
嘶啦——
忽然，提案就這樣，在從旁邊鉆出的莫雷的手中化為了一堆紙屑。
“弗朗切斯科先生，您沒聽懂我們小公主的意思嗎？”
約翰仍然是之間一副打扮，只是手中提了一個還在動彈的魚簍。
“帝國，絕不輕易讓出海權！”
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